Тёмная судьба (ЛП)

Я закатываю глаза.
- Как пожелаете, моя королева.
Она хихикает, когда я беру её за руку и целую костяшки пальцев.
- Нам нужно убираться отсюда. Я чувствую, что что-то приближается. Что-то, что не хочет, чтобы мы были здесь.
- Блэкридж?
- Может быть. Может, что-нибудь похуже.
- Не думаю, что есть что-то хуже Блэкриджа.
- Будем надеяться, нам не придётся это выяснять.
  
Изольда снова роняет свою кровь на пол, а затем мы внезапно оказываемся снова на Колокольне.
  
ГЛАВА 24
 
СИ-ДЖЕЙ
Это начинается с ощущения покалывания в основании моего черепа.
Я стою в своей комнате и меняю рубашку после боевой тренировки, когда меня осеняет. Чьё-то присутствие. Неправильное. Чужое в этом мире, но всё равно знакомое мне.
- Дерьмо, - бормочу я, подходя к открытому окну и выглядывая наружу. - Чёрт, вы, должно шутите!
Сквозь отверстие доносится запах обожжённого металла и молний, смешанный с запахом озона и древней магии, характерных для Серебряных Врат. Безошибочный признак Охотника.
Я хватаю плащ и натягиваю его, прежде чем выпрыгнуть из окна. Во дворе полно студентов, не обращающих внимания на чужеземного хищника, кружащего по периметру академии. На ходу я просматриваю лица в поисках Изольды. Она должна была встретиться со мной после занятий.
У меня по спине пробегают мурашки от беспокойства. Учитывая неизбежное прибытие Коллекционеров и эту новую угрозу, момент был неподходящий.
Я отбрасываю эту мысль в сторону. Сосредоточиваюсь. Сперва Охотник. Всё остальное может подождать.
На западной окраине кампуса ухоженные лужайки сменяются диким лесом. Границы Серебряных Врат обозначены не заборами или стенами, а древними магическими оберегами, вмурованными в землю, которые предназначены для того, чтобы не впускать нежелательных существ и не допускать внутрь непослушных студентов.
Я проскальзываю между деревьями, следуя невидимой линии границы. Покалывание в шее усиливается с каждым шагом, направляя меня, как компас. Охотник близко, проверяет защиту, ищет слабое место. Там только один. Я чувствую его засранное присутствие, как маяк в темноте.
Пройдя двадцать ярдов, я замечаю движение.
- Нашёл тебя, - шепчу я.
Охотник поворачивает голову в мою сторону.
Я выхожу на небольшую поляну, не делая попыток спрятаться.
- Ты вторгся на чужую территорию.
Охотник улыбается. Он человек, просто наделённый магией, которой нет в человеческой крови. Это делает их ещё более раздражающими. Используя то, что они ненавидят, они ловят и убивают существ, которых хотят стереть с лица земли. «Придурки» не совсем подходит для этих мудаков.
- Константин Аквила-младший. Знал, что рано или поздно найду тебя. Принц-дракон-полукровка. Какой улов.
- Я Си-Джей, - поправляю я, медленно кружа по округе. - И как ты это сделал, я не знаю, и мне всё равно. Ты не вернёшься к своим братьям, чтобы сказать им, где меня найти. Ты не переживёшь следующей минуты.
Он движется с обнажённым оружием, предназначенным для того, чтобы вывести меня из строя. Он бросает в меня шар золотого света, я уклоняюсь и перекатываюсь.
Я поднимаюсь, рыча, выставив когти и клыки. Охотник кружит, выискивая лазейку, чтобы выпустить в меня ещё больше магии. Я бросаюсь на Охотника, перехватывая его на полпути. Мы катимся по лесной подстилке, сплетаясь когтями и клыками, заимствованной магией и яростью.
Теперь Охотник сражается с отчаянием, зная, что его ждёт.
Я прижимаю его, одна когтистая рука у него на горле, другая погружается в грудь Охотника. Я нащупываю его сердце и сжимаю пальцы вокруг него.
Глаза Охотника расширяются от шока, затем от понимания, затем от смирения.
Я тяну, вырывая сердце, и брызги крови попадают мне на губы и шипят. Чёртов Охотник-подонок. Я сплевываю и бросаю сердце ему на грудь, когда поднимаюсь. Используя силу, которую передал мне мой отец, из моей руки вырывается красное облако и превращает Охотника в пепел у моих ног.
- Ну, - раздаётся голос позади меня. - Это было поучительно.
Я поворачиваюсь, уже зная, кого найду. Уильям стоит на краю поляны, выражение его лица трудно прочесть. Не могу сказать, как долго он наблюдал, но достаточно долго.
- Как много ты увидел? - спрашиваю я, хотя ответ очевиден по выражению его лица.
- Достаточно, чтобы понять, почему ты так неохотно делишься некоторыми подробностями своего прошлого, - он подходит ближе, разглядывая меня с интересом врача. - Дракон. Принц-полудракон. Я подозревал что-то экзотическое, но это превосходит всё ожидания.
- Ты никому не скажешь ни слова, - выплёвываю я.
- Это твоё дело, не моё, - пожимает плечами Уильям, но его глаза блестят от нового знания. - Хотя это объясняет драконий аспект ритуала Кровавой короны, - его взгляд перемещается на выжженную землю, где лежало тело Охотника. - Твой дружок?
- Охотник, - говорю я ровным голосом. - Из моего королевства.
Он кивает.
- Это твоё королевство заинтриговало меня.
- Для тебя там слишком солнечно.
- Солнечно?
- Солнечно. То, что убивает вампиров.
- Слышал, - бормочет он. - Ещё кто-нибудь придёт?
- Кто знает? Думаю, мы это выясним.
- Как они сюда попали?
- Только старые боги знают, но мой отец предупреждал меня, что они могут это сделать. Я - отличная добыча.
- Похоже, что так.
Я изучаю его, пытаясь разгадать его намерения.
- Ты довольно спокойно воспринял новость о том, что я мифическое существо.
- А чего ты ожидал? Ужаса? Отвращения? - он тихо смеётся. - Я столетний призрак, недавно вернувшийся во плоти благодаря зловещим рунам, нанесённым на мой позвоночник, которые были пропитаны кровью Изольды. Дракон среди нас вряд ли воспринимается как нечто шокирующее, мифическое или нет.
С такой точки зрения, это действительно кажется чем-то обыденным. И всё же я не доверяю его спокойному восприятию.
- И что теперь?
- А теперь, - говорит Уильям, поворачиваясь обратно к Серебряным Вратам, - тебе, наверное, стоит привести себя в порядок, а потом рассказать об этом падшему. Тебе не кажется, что пришло время выложить все карты на стол? Скоро мы встретимся с Коллекционерами и Дамадер, а возможно, и с твоими Охотниками. На данном этапе секреты кажутся довольно бессмысленными.
Он прав, хотя мне и не хочется это признавать.
- А Изольда?
- Мы кое-что нашли. Кое-что важное. Но это её история, которую ей и рассказывать.
Прежде чем я успеваю потребовать разъяснений, Уильям поворачивается и направляется обратно в академию.
- Один час, - бросает он через плечо. - В комнате Изольды. Приведи Кассиэля.
Я стою на выжженной поляне и смотрю ему вслед. Эта встреча вызвала у меня не столько беспокойство, сколько настороженность. Мой секрет, который я так тщательно хранил с момента прибытия в Серебряные Врата, раскрыт. По крайней мере, Уильяму.
А вскоре и к Кассиэлю тоже.
Я смотрю на свои руки, всё ещё запятнанные кровью Охотника. Она обжигает мою кожу, как и было задумано, и я поворачиваюсь к ручью, мой вампирский слух улавливает звуки в нескольких сотнях футов отсюда.
Я смываю кровь с рук в прозрачном ручье, чувствуя, как прохладная вода снимает жжение. Когда моя кожа снова становится чистой, я возвращаюсь в Серебряные Врата. Пришло время взглянуть правде в глаза, что означает это открытие для всех нас.
Найти Кассиэля оказалось проще, чем ожидалось. Падший ангел находится в восточном архиве библиотеки, именно там, где он проводит большую часть своего времени в эти дни. Его крылья наполовину раскрыты, перья тихо шелестят, когда он переворачивает страницы древнего текста.
  
Когда я приближаюсь, он поднимает взгляд, и его серебристые глаза мгновенно становятся настороженными.
- От тебя пахнет пеплом и конфликтом, - мягко замечает он. - И чем-то ещё... элементалем.
- Нам нужно поговорить, - говорю я. - Всем нам. Комната Изольды. Сейчас.