Эвис: Неоднозначный выбор (СИ)

— Скажи, Тарг, чем закончилась недавняя война между Реймсом и Гельдом? — спросил я.
— Гельд потерпел поражение в нескольких сражениях, а потом… — тут принц нахмурился, — … отдал Реймсу приличный кусок территории!
— И победителя это устроило, не так ли? — усмехнулся я. — Хотя ни одним благородным, которые считают себя фундаментом королевства, это королевство так и не приросло. Наоборот, потеряло в битвах некоторое количество частей этого самого «фундамента» ради того, чтобы наложить лапу на «никому не нужный» кусок земли, но почему-то сочло такой обмен выгодным!
  
Принц задумался. Минут на пять-семь. А потом разродился умной мыслью:
— Ну да, какой бы ежегодный доход ни приносил этот кусок территории, король Гельда его уже не получит. А значит, не сможет выучить, вооружить и прокормить некоторое количество воинов. Или укрепить стены какого-нибудь пограничного города. Или закупить достаточное количество стрел для лучников. То есть, станет немного слабее! А когда реймсцы заселят эту землю и начнут получать с нее доход, их королевство станет чуть сильнее. И… постарается забрать очередной кусок!
Что интересно, этот вывод его не удовлетворил — все время, пока мы обустраивали очередное место ночевки и тренировались, он заново разбирался в причинах и последствиях самых крупных недавних войн. А после ужина задумчиво пробормотал:
— Арр Нейл, а ведь вы были правы! Отец говорил, что основной причиной войны между Торреном и Реймсом, случившейся шесть лет назад, была необходимость сократить количество дурной молодежи, подросшей в благородных родах. А про крестьян и ремесленников не сказал ни слова!
— За свою жизнь средняя благородная дама рожает три-четыре ребенка, из которых выживает три четверти. Средняя крестьянка рожает раз шесть-восемь. Только из ее детей выживает в лучшем случае треть…
Озвучив эту фразу, я ужаснулся. Конечно же, не показав и виду. А наследник престола аж подпрыгнул на месте:
— Почему так мало⁈
— В крестьянских семьях нет личных лекарей. Да и условия жизни с нашими не сравнить. Кроме того, будущая мать работает до последних дней беременности, чтобы помогать мужу, поэтому не всегда дохаживает полный срок. В результате частенько рожает в поле, а роды принимают либо члены семьи, либо деревенские знахарки. Надо ли говорить, что у крестьянок огневица начинается куда чаще, чем у благородных? — хмуро объяснила Найта. — Поэтому они мрут. И мрут их дети. Причем не только во время родов, но и в неурожайные годы, во время работы, от лесного зверья…
— От зверья? Как⁈
— Дети крестьян пытаются помогать родителям хоть чем-нибудь, поэтому собирают грибы, ягоды, дикий мед… — подал голос Сангор. А когда принц повернулся в его сторону, добавил: — Позапрошлым летом в одной из деревенек манора ар Маггор четыре девчушки восьми-двенадцати лет отправились собирать малину и нарвались на медведя, раненого, но не добитого какими-то недоумками. Года четыре тому назад, зимой, после восьмидневной метели, трое мальчишек пошли в лес за дровами, но наткнулись на оголодавшую волчью стаю…
— В прошлом году за одно лето в деревеньке по соседству с Лоусом покалечилось двое парней. Одного придавило лесиной во время лесозаготовок, а второй надсадился на мельнице, таская мешки с мукой… — поддержал его Лоннер.
Принц удивился:
— Мешки? Как? Они же не такие уж и тяжелые!
— Для нас — да! А для двенадцатилетнего мальчишки, которого сносило ветром от слабости после голодной зимы, они оказались неподъемными…
Подобных историй Террейлу рассказали предостаточно, поэтому все время, пока мы тренировались, и еще половину ночи он сосредоточенно думал…
Рассвет пятого дня пути наследник престола встретил не выспавшимся и злым, как цепной пес. И не только из-за тягостных мыслей: настроение испортил как ночной поход в кусты по нужде, во время которого бедняга еле ковылял из-за боли в мышцах ног, так и моросящий дождик, начавшийся в середине ночи и успевший промочить все то, что не было накрыто. То есть, только его вещи. Поэтому, встав и натянув на себя сырую куртку, Тарг оглядел лица моих вассалов и взбесился еще сильнее: парни, готовившиеся к утренней тренировке, не обращали никакого внимания на висящую в воздухе водяную взвесь и весело перешучивались. А когда на полянку вернулась Найта и от избытка чувств поцеловала меня в щеку, вышел из себя:
— Скажите, арр Нейл, а почему женщина сопровождает только вас? У вас что, самые большие потребности в любви и ласке?
— Эта женщина тренируется по два раза в день, с легкостью поддерживает тот темп и режим передвижения, который я задаю, и способна порезать на мелкие лоскуты и любого из моих вассалов, и тебя… — ухмыльнулся я. И пообещал: — Когда среди твоих супруг появится хотя бы одна такая же, я разрешу взять ее с собой.
Этот ответ заставил принца почувствовать себя уязвленным:
— Если вы мне только что намекнули на то, что арессу Найтиру надо считать воином, то неудачно: воины не спят со своими предводителями!
— Хочешь, я буду спать с тобой⁈ — внезапно предложила Дарующая.
Террейл нервно сглотнул, но кивать поостерегся. И правильно сделал, так как после небольшой паузы женщина озвучила условия такого «счастья»:
— Убей Нейла в поединке, сумей объездить меня — и я не вылезу из твоей постели, пока тебе не надоест!
— Это можно считать обещанием? — спросил он, видимо, решив оставить за собой последнее слово в перепалке. — Я ведь могу постараться и…
Найта оглядела его с ног до головы и презрительно фыркнула:
— Для того, чтобы когда-нибудь сравниться с моим мужем и со мной, тебе надо тренироваться круглые сутки. А ты предпочитаешь себя жалеть!
Последняя фраза инеевой кобылицы и улыбки, которые появились на лицах моих парней, заставили Тарга заткнуться и… принять участие в тренировке. И хотя работа в паре с Сангором наследника ничем не порадовала — во время тренировочных боев десятник не отдал ему ни одного укола, а сам нанес десятка полтора — Шандор все-таки дотерпел до команды «Достаточно». А бешенство выплеснул перед завтраком, отлучившись в лес и изрубив в щепки какое-то несчастное деревце.
Злился и по дороге. Правда, при этом слушал очередную лекцию с неослабевающим интересом — как мне показалось, сравнивая то, что я говорю, с тем, чему его когда-то учили наставники и пытаясь найти любую возможность, чтобы придраться. К его искреннему сожалению, найти слабые места в рассуждениях искина не получилось, поэтому после окончания «занятия» принц ушел в себя.
Я обрадовался. Поэтому следующие полчаса посвятил общению с семьей, только-только закончившей утреннюю тренировку, перебравшейся на остров и отмокающей в джакузи. Вернее, с большим удовольствием наблюдал за шуточной грызней девочек, оставшихся дома, с сопровождающей меня счастливицей:
— Сестричка, тебе не стыдно⁈ — возмутилась Вэйлька, как только мы подключились к общему каналу и написали, что можем поболтать. — Мы поручили твоим заботам главу рода, семьи и любимого мужа, а ты, не успев выехать за ворота, потеряла Свет[4]!
— Ага! — поддержала ее Алька. — Вместо того чтобы согревать Нейла душой и телом сутки напролет, ты поддалась соблазнам окружающего мира и возжелала другого мужчину!
— И не просто возжелала, но и подарила ему надежду! — сделав вид, что потрясена таким непостоянством подруги до глубины души, «мрачно» вздохнула Майра. — Да так, что воодушевленный принц сразу же принялся за тренировки!
— Что вы несете? — воскликнула Найта. Вернее, ее комм, озвучивший написанный ею текст голосом хозяйки: — Нужен он мне, как ягненку мельничный жернов! Я просто выполняла распоряжение тактика изыскать возможность подтолкнуть Террейла к тренировкам!
  
— Чтобы так извратить мое распоряжение, нужен нешуточный талант! — схватилась за голову Стеша. — И тщательно скрываемый интерес к наследнику Зейна.
— Может, она считает, что Найтира ар Шандор звучит лучше, чем ар Эвис? — похлопав густыми ресницами, спросила Ирлана. — А что, супруги принца хлипковаты и безвольны, подмять их под себя не такая уж и большая проблема, значит, детская мечта всех девиц — стать старшей хозяйкой королевского рода — вполне достижима.