Тень на краю империи (СИ)

Прикрывали отход мы с Игорем, Алесей и Демоном.
Когда стало понятно, что почти весь отряд эвакуировался, я отдал приказ остальным гвардейцам последовать примеру товарищей.
Захлопывая дверь, услышал подземный рёв.
* * *
Июль жарил нещадно.
На солнце плюс сорок, и единственное спасение в такую погоду — бассейн. Который Бродяга ещё два месяца назад соорудил по моей просьбе на выдвижной террасе.
  
До десяти я отсыпался, потом немного погулял вдоль озера в сопровождении Хорвен. На вчерашнюю операцию я не взял гончую лишь из боязни утратить с ней контакт. Никогда не знаешь, что фанатики под руководством Древнего напихают в своё логово. Как в воду глядел.
Позавтракав, я отправился на террасу.
Бродяга вырастил маленький холодильник, подключил его к розетке, а я заполнил морсом. Примерно час провёл за увлекательным занятием — плавал, лежал на шезлонге, пил морс и размышлял.
Можно ли сказать, что я бездарно провёл операцию?
И да, и нет.
Да, потому что планирование хромало на обе ноги. А хромало оно потому, что наши сведения о Неведомых чрезвычайно скудны. Нам удалось выяснить, где у них святилище, кому они поклоняются, какие праздники чтут… Немного об иерархии, внутреннем устройстве… И всё. Убийца, которого Ярик взломал во сне, понятия не имел о том, каковы истинные возможности Йа-Рхана, для чего нужен алтарь, откуда берётся протоматерия, и чем нашпигованы стены пещеры. Поэтому я действовал наугад.
Кроме того, у нас отсутствуют данные о всех местах обитания адептов Ордена.
Почему же операция не провалена полностью?
А потому, что мы нанесли врагу существенный урон. Десятки Неведомых погибли, защищая своего патриарха и преследуя нас. Где бы они не обитали, а на Ритуал собралось процентов восемьдесят последователей Йа-Рхана. Потому что Ночь Неофитов — это важно. Это как грёбаный Новый год. Или какой-нибудь, не побоюсь этого слова, Йоль.
Мы уничтожили многих.
Уже хорошо.
Но противостояние перешло в новую фазу. Древний попытается нанести ответный удар. А я, на минуточку, живу в приморском городе. Ничто не мешает этой твари проплыть по Гибралтару, одолеть Средиземку и войти в Чёрное море.
— Бродяга, чем опасны переделанные Предтечи?
— У меня нет сведений по данному запросу, — ответил домоморф.
— Ой, всё. Какие-то доисторические блокировки?
— Просто у тебя общий запрос, Сергей. По моим источникам, биологических модификаций у Древних было очень много. В зависимости от формы нужно рассматривать…
— Ясно, — перебил я. — Интересует глубоководная форма.
— А поточнее?
— Кракен. Спрут. Жуткая хрень со щупальцами.
— Настолько радикальных трансформаций было немного, — сообщил Бродяга. — Так или иначе, за неимением речевого аппарата Древние этого вида сохранили телепатические каналы общения. Кроме того, они умеют оперировать протоматерией, энергией ки и живой плотью.
— Своей? — уточнил я.
— Не обязательно.
Пока всё сходится.
— Значит, они телепаты, — задумчиво протянул я, подплывая к краю бассейна. — И сильные.
— Определение не полное, — в лучших традициях душнилы прокомментировал Бродяга. — Будет правильно назвать Предтеч этого класса менталистами. Они умеют транслировать мысли, внедряться в слабые разумы, подчинять простых смертных своей воле и даже наносить мысленные удары, приводя противника в замешательство.
— Всех подчинять? — я выбрался на террасу и, оставляя мокрые следы на кафеле, потопал к шезлонгу. — Защиты нет?
— Есть. Блоки, артефакты.
— Что ещё?
— Боюсь, он управляет протоматерией. Создаёт из неё что угодно.
— Как ты?
— В некотором роде. Чтобы создавать объекты, нужна хорошая память, в которой содержится архив. У меня память машинная, у Предтечи — живая.
— Меньше возможностей?
— Только личный опыт. Отсюда — ограничения.
Раскинувшись на шезлонге, я несколько минут щурился на солнце. Потом не выдержал, нашарил рядом с холодильником тёмные очки и погрузился в спасительный сумрак.
— Прибыли Павел Лютый и мастер Багус, — отрапортовал домоморф. — Ожидают в гостиной.
— Веди их ко мне в кабинет.
— Исполняю.
Мои эсбэшники раздобыли свежую информацию по Ордену Неведомых, и я намеревался продолжить войну. Чем меньше оставляешь врагу времени на планирование ударов, тем лучше.
В кабинете было прохладно.
Работал кондиционер.
— Докладывайте, господа, — сказал я, усаживаясь в кресло.
Демон вежливо кивнул Багусу.
Индонезиец положил на стол папку с документами.
— Господин, нам удалось вычислить имена трёх Неведомых. Под этими именами они скрываются, заключают сделки и сотрудничают с финансовыми структурами.
На что я и делал ставку.
Заработанные на убийствах деньги нужно где-то хранить. Куда-то вкладывать. Переводить, если производится закупка чего-то ценного. Артефактного оборудования, например. Хотя… я бы не удивился, владей Йа-Рхан собственной подводной колонией, создающей всё необходимое.
— Продолжайте, — сказал я.
— Удалось обнаружить кое-какую недвижимость, — сообщил Багус. — А также земли, приобретённые на подставных лиц. По документам на этих землях должны строиться некие объекты, но ничего подобного не происходит.
— Хм, — я задумался над этой головоломкой. — Просто земля?
— В приморских городах, — уточнил Багус. — Как правило, скалистые участки. Непригодные для сельского хозяйства или возведения жилых построек.
— А там случайно нет пещер или гротов каких-нибудь? — невзначай поинтересовался Демон.
— Как правило, есть, — ответил индонезиец.
— Зря мы «Шоггот» отдали, — расстроился командир гвардии. — Отличная была игрушка. Погружался на приличные глубины. Туда бы ещё установить…
— Осмелюсь напомнить, — вклинился Бродяга, — что я могу выполнять функции субмарины и поддерживать режим автономного плавания бесконечно долго. Всё упирается в запасы провизии.
— А мы можем натравить на Древнего АРМ? — спросил я.
В теории, я мог бы спустить с поводка гончую, но есть подозрение, что Хорвен для переделанного — как слону дробина. И не факт, что биомеха не расплющит давлением, если охота развернётся в какой-нибудь Марианской впадине.
— Боюсь, что это невозможно, — последовал предсказуемый ответ. — АРМ используются Администратором для решения щекотливых вопросов… в качестве боевых единиц… но не против собственной расы. Как вам известно, Йа-Рхан — Предтеча. И ремонтные модули не могут причинить ему вред.
— Хорошо, — я кивнул. — Ты уже установил, что экранировало нашу связь в катакомбах?
— Там целая система артефактов, — сказал Бродяга. — Очень сложная. Не всё поддаётся изучению. Думаю, я бы смог прорваться в святилище через многомерность, но обеспечить полную безопасность своим пассажирам… Не уверен.
Я вздохнул.
Всмотрелся в хмурые лица своих собеседников.
— Какие будут предложения, господа? Мысли, гипотезы?
— Сергей, они нападут и очень скоро, — заявил Демон. — Я бы максимально вложился в артефакты и каббалистические цепочки. Особенно подземные. Тут одним отклонением не отделаешься. Напоминаю, у нас есть водопровод, канализация, свои пещеры и расселины. Для Неведомых — удобная транспортная сеть. Как на трамвае прокатиться. Надо действовать на опережение. Перенесём войну на их земли, в эти богомерзкие святилища. Пусть решают внутренние проблемы.
— Можно взять и допросить тех, на кого мы вышли, — добавил мастер Багус. — Получить больше информации.
Я обдумал слова друзей.
Каббалисты у меня на вес золота. Чем больше я отвлекаю Матвеича, тем медленнее работает конструкторское бюро. В моём мире оружейные заводы строились не мгновенно — чтобы возводить с нуля таких гигантов промышленности, требовалось угрохать десять-пятнадцать лет. Здесь можно справиться быстрее благодаря каббалистике, артефакторике и миру идей. Мы, например, все чертежи добываем из чужих снов, а ещё призываем детали, что экономит месяцы и годы.