Тень на краю империи (СИ)

— Собирайся, — бросил я. — Сваливаем.
Ясновидящий больше не задавал вопросов. Подхватив сумку, он забросил ремень на плечо и приблизился к двери.
— Жди, — приказал я. — Не спеши.
Ахмет застыл на полушаге.
Хорвен отрапортовала, что повреждений нет.
Внешние стены и внутренние перекрытия дома стали прозрачными.
Я не сразу понял, что происходит. А потом… тоже не понял. Окрестности смазывались, тонули в непонятной мути. Вроде бы и ночь, но возникло стойкое ощущение тумана. Приморский бульвар сделался зыбким, ирреальным. Как будто сверху опустилась пелена…
  
Вокруг дома туман сгустился наиболее плотно.
Неведомая субстанция отрезала нас от внешнего мира.
А хуже всего то, что отступили звуки. Утонули, словно в вате. Посмотрев в окно, я охренел. На террасу заползали серые языки, разрастались в клубы, наслаивались друг на друга. Дождь вроде бы и продолжал лить сквозь эту аномалию, да только звуки исчезли. Ни прибоя, ни вечного белого шума. Ни шороха проезжающих по трассе машин. Пусть и редких, но проезжающих.
Густые языки тумана начали проползать в квартиру.
При это я не ощущал запахов гари.
Да и привычной для тумана промозглости тоже не чувствовалось. Кроме того, какой нафиг туман во время шторма? Это противоречит всем законам природы!
Ахмет Чемир в ужасе уставился на серые языки.
— Эй! — окликнул я. — Что это за хрень?
Мужик не мог выйти из ступора.
— Ахмет! — рявкнул я.
— Лучше тебе не знать, — сипло ответил ясновидящий. — Слишком поздно.
Я врубил непрерывную циркуляцию.
Что бы это ни было, оно не блокировало энергетические потоки. Я мог использовать свой Дар и сражаться. Но вот эти тени, вползающие в подъезд, мне определённо не нравились. Тень без человека, знаете ли, существовать не может. Не по статусу. А здесь — пожалуйста. Плоские, изломанные. То удлиняются, то укорачиваются. Повторяют изломы ступенек и лестничных площадок. Что интересно — на тени реагируют датчики движения. Свет вспыхивает и гаснет. Как если бы вверх поднимались люди.
Труп левитатора провалился вниз.
Вместе с топором, кастетом и кровью.
Не хватало ещё оставить следы для инквизиторов…
— К нам идут тени, Ахмет.
— Конечно, — ясновидящий сглотнул. — Так оно и работает.
Панику я запихнул поглубже.
— Говори, что делать.
— Бежать! Но ведь они внизу, да?
— Внизу, — подтвердил я.
— Тогда нам конец.
Ладно.
Мужика совсем переклинило.
Придётся действовать самому.
— Ахмет, соберись. Иди за мной, выполняй приказы. Выполняй сразу, не рассуждай. Поговорим после. Ты меня понял?
Ближайшая тень уже достигла третьего этажа.
Всего я насчитал четыре силуэта.
И да, непонятный серый туман уже проник внутрь дома. Через вентиляционные шахты, открытые на проветривание окна, да и просто через неотремонтированные квартиры соседей. Далеко не везде ещё стояли оконные рамы.
— Да, — Ахмет сглотнул. — Всё понятно.
— Иди в дверь.
— В смысле?
— Делай, что сказано.
Ясновидящий, пересилив себя, шагнул вперёд и просочился сквозь дверное полотно на площадку. А вслед за ним просочился и я.
Вспыхнула одинокая лампочка под потолком.
Правда, осветить площадку как положено отважному электроприбору было не суждено. Странная серость затянула всё вокруг, сделав очертания подъезда зыбкими и неустойчивыми. Ни запаха, ни ещё чего-нибудь опасного я не уловил. От этого на душе стало ещё тревожнее.
Ближайшая тень уже достигла пятого этажа.
Я подтолкнул Ахмета к соседней квартире и отдал приказ Хорвен нырять туда же. Наша славная троица просочилась сквозь дверь и попала в кромешную тьму.
Чёрный каркас.
Неотремонтированная пещера.
Даже выключатели искать нет смысла, что к лучшему.
Хорвен пролетела чуть дальше, освобождая нам пространство. Пока глаза привыкали к темноте, я не мог толком определить размеры апартаментов. Да мне и не нужно. Встав лицом к двери, я сделал её прозрачной. Одним движением извлёк из чехла боевой цилиндр.
— Я знаю, кто ты, — раздался в тишине сдавленный шёпот ясновидящего. — Отец про тебя рассказывал.
— Возьми печеньку, — бросил я через плечо. — И заткнись, если хочешь выжить.
Сумка у Чемира была не тяжёлая, это я сразу понял, но она сковывала действия беглеца. Надеюсь, он там что-то ценное хранит, а не банальные носки с трусами.
Тени добрались до нашего этажа.
Заполнили собой площадку.
Вблизи я мог рассмотреть это явление получше, несмотря на искажающий реальность туман. Вроде бы и плоские, двумерные, стелющиеся по ступенькам и стенам… но уж очень густые. Не серые, а чернильно-чёрные. Будто неведомый волшебник вырезал трафареты человеческих тел и пробил бреши прямиком в космос.
Прямо на моих глазах тени из горизонтального положения перетекли в вертикальное. Уплотнились, заколебались, стали трёхмерными.
Никаких признаков оружия.
Просто тени.
И вот, одна из фигур вновь стала плоской и втянулась в щель между дверью и стеной. Остальные три силуэта повторили это действие.
Площадка опустела.
— За мной, — приказал я. — Не отставать.
И первым выдвинулся на площадку.
Хорвен, повинуясь приказу, вылетела через незастеклённый проём на улицу и устремилась вниз — туда, где туман был наиболее густым.
Я рванул вперёд, перепрыгивая сразу через три ступеньки.
  
Глава 18
 
Мы проскочили шесть пролётов на одном дыхании.
Ахмет на удивление бодро мчался вниз, но я поглядывал через плечо вверх.
И то, что я видел, мне не понравилось.
Силуэты в развороченной квартире быстро смекнули, что клиент ускользнул. Действовать начали сразу, разделившись на группы. Две тени переместились в подъезд, одна прилипла к стене, поползла вверх и втянулась в вентиляционную шахту, а третья выбралась на террасу. Не успел я опомниться, как четвёртая тень переломилась пополам, сместилась за ограждение и потекла в сторону земли.
Двигались тени быстро.
Мысленным приказом я перебросил гончую к «архарусу».
Туман сгустился настолько плотно, что я не мог толком ничего рассмотреть даже со своими способностями. Субстанция моему Дару не поддавалась!
— Быстрее! — рявкнул я.
Преследователи сокращали дистанцию.
Мы просто бежали по лестнице, а двумерные тени скользили по изломам ступеней, как змеи или вода, перекатывающаяся на порогах. И они значительно ускорились.
На площадке третьего этажа серость настолько заволокла подъезд, что ничего толком нельзя было рассмотреть. Вспыхнувшая лампа с трудом пробивала эту муть.
Из вентиляционной решётки под самым потолком начал выдвигаться двумерный силуэт. Та самая фигура, что спускалась по шахте. Я держал её в уме, но не рассчитывал, что тень преодолеет настолько быстро четыре этажа.
Попахивало иными измерениями.
Левой рукой я оттолкнул Ахмета, убирая его из потенциальной зоны поражения, а правую выбросил вперёд. Клинок, вырвавшийся из цилиндра, пригвоздил тень к стене… Ну, должен был пригвоздить. Существо продолжало стекать вниз, огибая лезвие.
— Вниз, — бросил я.
Клинок втянулся в цилиндр.
Я догнал улепётывающего ясновидца у почтовых ящиков.
Мне было непонятно, как тени собираются нас убить, если они не имеют плотности и объёма. Туман явно не причиняет вреда нашим лёгким, так с чего бы опасаться плоской черноты?
Ответ пришёл быстрее, чем я рассчитывал.
Двумерный силуэт, спустившийся по наружной стене, занял вертикальное положение, неожиданно расширился в третье измерение и ударил меня рукой, держащей нечто изогнутое. По инерции я обрёл проницаемость… это меня и спасло.
Неведомое оружие вспороло пространство в том месте, где находилась моя шея. Атака выглядела очень странно: трёхмерная рука подёрнулась рябью, стала плоской, согнулась под прямым углом, пропорции исказились… И я понял, что силуэт достал меня с трёхметровой дистанции!