Тень на краю империи (СИ)
— Наверняка охотятся другие.
— Поэтому я и не предлагаю вернуться к себе. До начала Турнира домоморф — самое безопасное место в империи. А мне бы хотелось продолжить наше знакомство и в будущем.
— Взаимно, — улыбнулась девушка и потянула коктейль через трубочку. Уверен, что напиток безалкогольный. — Мне повезло, что сегодня выходной. В додзё никто не заявится и в Альпику ехать не надо. Ты знал, да?
— Само собой.
Выбравшись из бассейна, я устроился на втором шезлонге. Спрятал глаза за солнцезащитными очками. Открыл дверцу крохотного холодильника, достал оттуда графин с морсом и наполнил стакан, притаившийся здесь же, прямо на кафельных плитах.
— Хорошо тут, — промурлыкала Маро. — Жаль, что ненадолго.
— У тебя же выходной.
— Выходной — у моих наставников. А я работаю ежедневно, хоть иногда и позволяю себе отдохнуть пару часиков. Все мы люди.
— Слушай, давно хотел спросить. Сколько тебя знаю, ты только и делаешь, что дерёшься. Не работаешь, не занимаешься каким-нибудь семейным предприятием. На что ты живёшь вообще?
— Неприличный вопрос, а, Сергей?
— Брось. Мы же друзья.
— Ты уже спрашивал, кстати.
— Разве?
— Ага, было такое.
— И что ты ответила, напомни.
— А ничего, — бессмертная откровенно забавлялась.
— Ну, так сейчас ответь.
— Есть накопления, — уклончиво ответила Маро. — Ты прав, я не занимаюсь родовыми предприятиями. На это просто нет времени. Зато имеются ценные бумаги, по мелочи. Вложилась по совету знающих людей. Проценты капают.
— Я так и подозревал.
— Тогда зачем спрашиваешь?
— Хочу узнать о тебе побольше.
Девушка как-то странно на меня посмотрела.
Но ничего не ответила.
* * *Экспедиция в Гималаи обещала быть интересной.
Администратор пообещал мне переделку гончей. Я не совсем понимаю, что можно встроить в этого кальмара, и как будет выглядеть процесс, но почему бы не попробовать?
Выждав три дня, в течение которых держалась непрерывная связь с Администратором, я убедился, что Йа-Рхан не поворачивает обратно и не меняет курс. Исполинская древняя тварь целенаправленно продвигалась к технопарку и затопленному городу. Это, разумеется, ничего не значит. Получив желаемое, Предтеча может захотеть свести со мной счёты. Высказав опасения Администратору, я услышал довольно странную вещь. По мнению ИИ, головоногий пришелец предпочитает говорить правду, придерживаясь исконной философии своей расы. А философия эта сводилась к тому, что врут только слабые духом. Истинное могущество заключается в том, чтобы слова не расходились с делом. К тому же, добавил ИИ, о ситуации уже доложено, куда следует. Если Йа-Рхан попытается помешать нашей миссии, с ним разберутся. Вот этот последний факт меня обнадёжил больше всего.
Джан подписала все документы, наш Род сделал дополнительное перечисление, и Плотниковы взялись за обустройство площадки на Урале с максимальной серьёзностью. Где-то нашли проверенных субподрядчиков и за считанные дни организовали переброску спецтехники к территории будущего завода. Мещерский позвонил мне накануне вечером и с восторгом описал транспортную колонну, выдвинувшуюся к его землям по имперской трассе. Я уж молчу про грузовой дирижабль из Еката, высадивший на объекте целую бригаду големов. По словам Мещерского, выкупленная мной земля сейчас напоминает муравейник.
А вот утром вчерашнего дня состоялся интересный разговор с Джан.
Мы как раз собрались позавтракать, но Маро опаздывала к столу из-за чрезмерно затянувшейся тренировки с мастером Мергеном. Зато Федя вёл себя дисциплинированно — успел немного со мной пробежаться, подкачать мышцы на тренажёрах, вынесенных в отдельный зал, и там же поупражняться с шестом. Избавиться от полноты он так и не смог, но выглядел значительно лучше, чем во время нашего первого знакомства.
Я, кстати, теперь могу себе позволить два домашних додзё. Спасибо увеличившимся запасам протоматерии! Большой зал отдан под тренировки Маро, а в малом я изредка упражняюсь сам, но гораздо чаще работаю с Федей и Джан. И да, морфистка упорно продолжает осваивать базу рукопашного боя, а также короткие клинки в виде танто. Кто сказал, что девушкам это ни к чему? Не только в РИ, но и в любой вселенной умение постоять за себя — залог долгой и счастливой жизни.
— Сергей, я приняла важное решение, — заявила Джан, пока служанка ставила перед ней тарелку и наливала в чашку какао. — Надо обсудить.
— Весь внимание, — я уже накинулся на еду.
Как и Федя.
Под ногами тёрся Кефир, мурлыча себе под нос и выпрашивая сардельку.
— Ты слышал о Дистанционном Университете?
— Хм.
— Он не слышал, — сразу догадался Федя.
— Я так и думала. Это международная организация с филиалами в России. Там учатся… ну, преимущественно аристократы и дети влиятельных финансистов.
— Почему она дистанционная? — я сделал глоток из чашки.
Обожаю какао.
Чуть не вырвалось сакраментальное: «У вас же нет Интернета». Потом уже спохватился, что «у вас» — это теперь и «у нас». Да и незачем слугам знать о существовании иных реальностей.
— Преподавание в сонных конструктах, — пояснила Джан.
— Ого! — Федя чуть не поперхнулся овсянкой. — А можно мне такую школу подыскать? Чтобы всё во сне, а ходить никуда не надо?
— Нельзя! — хором ответили мы с Джан.
А потом, спустя несколько секунд, я посмотрел на морфистку:
— А есть такие школы?
Понятно, что мальчишке никак не обойтись без социализации. Да и любому человеку. Но с точки зрения безопасности… Естественно, я буду чувствовать себя лучше, зная, что Федя 24/7 под охраной моих людей. Сейчас оружейник — слабое звено, поскольку его доставляют в школу с эскортом, но в самой школе нормальной охраны нет. Всё, что я могу — держать неподалёку парочку прыгунов на случай внезапной угрозы. И, как вы понимаете, рано или поздно враги Рода могут воспользоваться этой уязвимостью.
А социализация — она и в посёлке на высоте.
Федя уже перезнакомился с местной детворой и частенько зависает в усадьбах наших гостеприимных соседей. Тех, разумеется, кому я доверяю. И кого самым тщательным образом проверил мастер Багус.
В глазах Джан появились лукавые огоньки:
— Есть, Серёжа. Подкинуть контакты?
Оружейник с надеждой посмотрел на меня.
По глазам парня я видел, что он ищет подвох.
— Никаких подводных камней, — усмехнулся я. — Это вопрос безопасности. Мне будет спокойнее, если Федя будет находиться в Красной Поляне. Тут хотя бы камеры, патрули, нормальный периметр. В школе он под ударом. Так что… идея неплохая.
— Да, папочка! — обрадовался толстяк.
— Хорошо, — сдалась Джан. — Будет вам дистанционная школа. Но как насчёт моего Университета?
— Ничего не имею против, — пожимаю плечами, не забывая про кашу с фруктами и орехами. — Если ты считаешь это полезным.
— Считаю! — глаза Джан загорелись энтузиазмом. — Там несколько факультетов, но упор на родовую экономику, хозяйственное управление, инвестиции. Ты знаешь, как меня интересует эта тема. И всё обучение — в конструкте! У них там целый университетский городок, стабильная поддержка, безопасные точки входа. Да я и сама могу распознать атаку, если кто сунется… Но списки студентов держатся в строжайшей тайне, администрация их нигде не публикует. Экзамены тоже во сне.
— А диплом? — не выдержал Федя. — Он тебе приснится?
Джан не обиделась:
— Вовсе нет. Курьерами высылают. Но диплом не очень-то важен, поскольку я не собираюсь устраиваться на работу. Это для саморазвития.
— Сколько лет будешь учиться? — уточнил я.
— Три года, — девушка как бы невзначай наклонилась вперёд и провела ладонью по моей руке. — Ты рад, Серёжа? А то все вокруг будут образованными, кроме меня…
Ясно.
Визит подруг наложил на морфистку неизгладимый отпечаток.
— Джан, — я посмотрел турчанке в глаза. — Ты у меня — самая умная. И красивая. Получишь ты диплом или нет… для меня это совершенно не важно. Главное, чтобы ты была счастлива.