Дарина – разрушительница заклятий. Призраки мрачного ущелья

 
Евгений Гаглоев
 
Дарина – разрушительница заклятий. Призраки мрачного ущелья
 
Художник @artovbros
© Е. Гаглоев, 2025
  
© ООО «РОСМЭН», 2025
В СЕРИИ «ДАРИНА – РАЗРУШИТЕЛЬНИЦА ЗАКЛЯТИЙ» ВЫШЛИ КНИГИ:
1. ТАЙНА КОШАЧЬЕГО БРАТСТВА
2. КЛЮЧ К ДРЕВНЕМУ ПРОРОЧЕСТВУ
3. ПРИЗРАКИ МРАЧНОГО УЩЕЛЬЯ
Следите за событиями Мира Санкт-Эринбурга на официальном сайте цикла –  www.st-erinburg.ru
 
Глава первая, в которой происходит что-то ужасное
 
Гавр осветил узкую лесную тропинку керосиновым фонарем.
– Нет тут никаких чудовищ, – твердо заявил он. – Наслушалась бабушкиных россказней!
– А вот и есть, – запротестовала его восьмилетняя сестренка Мила. – И при чем тут бабушка? Разве ты не слышал, что говорят об этом про́клятом месте? Все соседки только его и обсуждают.
– Соседки! – хохотнул Гавр, поправив потрепанный картуз. – Не иначе, ты про тетку Сциллу вспомнила? Или про директрису школы Бореану? Или про мамашу Готье? Самые знаменитые сплетницы нашего городка!
– Про всех трех, – призналась сестренка. – Уж больно интересно они рассказывают.
– Тоже мне, нашла кого слушать! Эти кумушки постоянно болтают то о призраках в Королевском госпитале, то о драконе, якобы засевшем в старой штольне, но это же не значит, что всему можно верить!
Гавру уже исполнилось пятнадцать, он считал себя совсем взрослым мужчиной и не собирался верить глупым слухам и домыслам. Мало ли что болтают местные сплетницы.
Но младшая сестра не унималась:
– Про призраков – все правда! А тот, кто в них не верит, – просто болван.
– Вот, значит, какого ты обо мне мнения! Что же тогда позвала с собой?
– Потому что знала, чем все закончится. Вообще, не стоило нам засиживаться в гостях допоздна, – заметила девочка, тревожно озираясь по сторонам. – Не пришлось бы возвращаться домой в такой тьме…
– Сама виновата, – гораздо спокойнее бросил через плечо Гавр. Он шел впереди, а Мила торопливо следовала за братом, крепко держа его за руку. – Сдается мне, ты забыла обо всем на свете, когда увидела столько кукол.
Мила хотела возразить и уже открыла рот, но промолчала. Гавр услышал за спиной лишь сопение. Сестренка знала, что на этот раз он прав, так чего спорить?
Этим вечером Гавр и Мила гостили у своих школьных друзей – тоже брата и сестры – Ника и Риты, которые жили на другом краю города. Мама разрешила Гавру и Миле сходить в гости с условием, что они вернутся домой засветло. Но у маленькой Риты оказалось столько красивых игрушек, что Мила позабыла о времени. Раскрашенные вручную глиняные куклы, плюшевые собачки и медвежата, стеклянные шарики разных цветов… Чего там только не было!
Гавр и Ник гоняли во дворе мяч, а девочки играли в доме, пока родители Ника и Милы готовили ужин. Ребята много смеялись, а потом их накормили отличным рагу с гусиной печенкой.
О том, что давно пора домой, Гавр и Мила вспомнили, лишь когда солнце начало садиться за горизонт и обе луны появились на темном небосводе.
Вот и сейчас луны висели высоко-высоко в небе, а под ними плыл большой дирижабль. На его бортах горели прожекторы, но с земли они казались желтыми огоньками.
Миле стало интересно, как выглядит с такой высоты их родной городишко. Это было хорошо известно пассажирам дирижаблей и Эсселитам, летающим на магических рунных посохах.
Городок Золотая Подкова, в котором жили Гавр и Мила, в полном соответствии со своим названием имел форму большой дуги. И дом Гавра и Милы располагался на одном конце Подковы, а домик Ника и Риты – на противоположном. Путь от одного до другого конца города занимал немало времени, но, если срезать через лес, который рос внутри дуги, получалось гораздо быстрее. И Гавр с Милой бесстрашно отправились напрямик через чащу, несмотря на странные слухи, которые с недавних пор ходили о лесе.
– Хорошо, что ночь лунная, – ежась, пробормотала Мила. – Не так темно.
– Хорошо, что нам одолжили фонарь, – буркнул брат. – На луны надейся, а сама не плошай!
В этот момент небо над их головами затянули черные тучи. Они закрыли и две луны, и парящий в облаках дирижабль. Наступила такая тьма, хоть глаз выколи. Если бы не фонарь, который Ник старательно заправил керосином, ребятам пришлось бы туго.
– Ну, что я говорил? – рассмеялся Гавр.
Мила крепко ухватилась за его ладонь.
Прохладный ветер шуршал листьями, со скрипом раскачивал сухие ветки. Узкая тропинка была хорошо утоптана, но повсюду валялись обломившиеся сучья, и путникам приходилось внимательно смотреть под ноги.
Жители Золотой Подковы не любили ходить через лес. Если без этого было уж совсем никак не обойтись, то шли исключительно в дневное время. Ночью никто не отважился бы на такой опасный поход. И Гавр прекрасно знал почему, хоть и хорохорился перед сестренкой. Он же старший брат, в конце концов, должен защищать Милу и показывать ей пример. Парень ни за что на свете не признался бы, что напуган сейчас ничуть не меньше сестры.
Однако Мила и сама все отлично видела. Она была чрезвычайно смышленой для своих восьми лет. Малышка легко бежала по тропе, вздрагивая от каждого лесного шороха и до боли сжимая руку брата после каждого странного шороха.
А ветер в ветвях шумел все сильнее, и шуршание листвы напоминало жуткий потусторонний шепот, который не предвещал путникам ничего хорошего.
Где-то позади громко хрустнула ветка, и Мила замерла, вцепившись в брата.
– Признайся, тебе тоже страшно, – прошептала она.
– Вовсе нет, – гордо вскинул голову Гавр.
– А по-честному? Страшно ведь, правда? Не волнуйся, я никому не скажу… А Бореана и мамаша Готье – тетки неплохие. Они любят болтать, но почти никогда не врут. Так только, иногда, чтобы было поинтереснее.
– Может, ты и права. Я тоже кое-что слышал об этих местах, – признался наконец Гавр. – Но все было давным-давно, так что теперь бояться нечего.
– Насколько давно? – напряженно поинтересовалась Мила.
– Месяца три назад.
– И это, по-твоему, давно?!
– Нет, я просто хотел тебя успокоить!
– Не получилось. Долго нам еще идти? – спросила девочка.
– Осталось совсем чуть-чуть. Я уже вижу огни уличных фонарей и окна домов сквозь деревья.
– Где? – Мила попыталась встать на цыпочки. Она была почти на две головы ниже Гавра. – Врешь ты все, я ничего не вижу!
– А вот и не вру!
– Врешь! Только у тебя не выходит так же складно, как у сплетниц!
– Да успокойся. Чего тут бояться? – нервно хихикнул Гавр.
  
– Жуткого чудища из темного леса, утаскивающего путников в глухую чащу.
– Об этом только в старых сказках пишут, – фыркнул парень. – Я еще в детстве наслушался подобной ерунды.
– Вот этих самых сказок я и боюсь. Поэтому давай пойдем еще быстрее? – предложила Мила. – Мы ведь еще не дошли даже до Королевского госпиталя… А ночные монстры обитают именно там.
– Да нет там никаких монстров! – воскликнул Гавр, но голос его предательски дрогнул.
– Кто же тогда людей похищает?
– А мне откуда знать? У мамаши Готье спроси. Или у тетки Сциллы. Она если чего-то не знает, так обязательно придумает.
– Вот и Рита мне говорила, что на нашем лесу лежит древнее проклятие, и путники здесь пропадают не просто так.
– Она тоже, наверное, услыхала это от старушек на рыночной площади. Делать им больше нечего, вот и чешут языками!