Серебряная колдунья (ЛП)
Я рассмеялась, или, по крайней мере, попыталась. Это прозвучало так, словно я задыхалась.
— В воздухе всё ещё много пепла, — прокомментировала я. Как будто это имело какое-то отношение к моему затруднённому дыханию.
Лёгкое подёргивание брови Доминика подсказало мне, что он подумал о том же самом. Хорошо, что наша мысленная связь сейчас не была активна и не передавала ему мои мысли. Не то чтобы я думала о том, как хорошо он выглядел после драки: кожа сияла, в глазах горел огонь, вся его аура излучала самую восхитительную магию, которую я когда-либо пробовала. Я облизнула губы.
Что вызвало ещё одно подёргивание бровей.
— Арина.
— Доминик, — промурлыкала я, обнимая его за плечи.
— Место происшествия оцеплено. Мы можем…
Я услышала, как Оливер развернулся в противоположную сторону и ушёл.
— Проехали. Я пойду проверю, не осталось ли ещё монстров, которых можно заколоть. Вы двое, просто продолжайте делать то, что вы делаете.
Чего я хотела, так это остаться здесь, с Домиником, пока весь мир вокруг нас исчез. Но у мира были другие планы. У меня зазвонил телефон. Я пыталась не обращать на это внимания, но Доминик не позволил мне.
— Ты собираешься ответить?
Я вздохнула, доставая свой телефон. Я должна хотя бы проверить, кто это, на случай, если это мои дети, или из школы, или кто-то, с кем мне действительно хотелось бы поговорить. Это была Элоди.
— Алло?
— Арина, я знаю, ты занята с мальчиками-Драконами, но у меня есть кое-что, что ты захочешь услышать.
— Что такое?
— Я только что разговаривала кое с кем, с кем тебе нужно встретиться. У неё есть информация о наёмниках Джорджианы Фенрир.
Глава 5. Звёздная Пыль
— Мне не нравится этот план, — сказал Доминик, наверное, в двухсотый раз за последние десять минут.
К счастью, мы только что добрались до места назначения, так что он не успел повторить это в двести первый раз. Я вылезла из грузовика Оливера. Два Дракона сделали то же самое.
Я нырнула под дребезжащий тент одного из магазинов — дождь лил как из ведра — и развернулась к ним лицом.
— Куда это вы двое собрались?
— С тобой, — спросил Доминик.
— Вы не можете. Представитель Элоди встретится со мной, только если я приду одна. Это значит, что вам, ребята, придётся остаться здесь. Мы уже обсуждали это. Таков план.
— Мне не нравится этот план.
Я вздохнула. Двести первый.
— Нравится тебе это или нет, Доминик, но так и должно быть.
Оливер сжал челюсти.
— Я согласен с Домиником.
Конечно, он согласен.
— Я полагаю, мы уже твёрдо установили, что ты стала мишенью, Арина, — продолжил он серьёзным голосом Капитана Стражи Дома Дракона. — Наёмники могут скрываться за каждым углом. Тебе сейчас небезопасно оставаться одной. Я не оставлю тебя.
— Что ж, тебе придётся это сделать, Оливер. Со мной всё будет в порядке. Я доверяю Элоди.
— Я беспокоюсь не об Элоди. А о всех тех людях, которые хотят тебя убить. Я здесь, чтобы защитить…
— Доминика, — сказала я. — Ты здесь, чтобы защитить Доминика. Лорд Дракон приказал тебе присматривать за ним, а не за мной.
— Я могу сделать и то, и другое. На самом деле, я сделаю и то, и другое. Я твой кузен, Арина, и, несмотря на то, какой сумасшедшей ты можешь быть, я люблю тебя.
Это было трогательное заявление, редкий лучик солнца в жестоком мире, в котором мы жили.
— Я тоже тебя люблю, — я обняла его, и мои глаза блестели. Я отстранилась. — Но не стоит беспокоиться. Со мной всё будет в порядке. Наёмники не собираются нападать на меня посреди переполненной закусочной.
В конце концов, Доминик и Оливер согласились подождать у входа, чтобы убедиться, что никто из подозрительных людей не войдёт, и остановить тех, кто попытается выйти. Они также настояли на том, чтобы сначала тщательно осмотреть здание, прежде чем разрешить мне войти.
— Удовлетворены? — спросила я после того, как они в третий раз прочесали здание. Они были так очаровательно заботливы.
— Нет. Но придётся довольствоваться этим, — Доминик кивнул Оливеру, и они оба отошли в сторону.
Мы с Элоди договорились встретиться в «Звёздной Пыли», закусочной прямо на границе Рубинового и Бриллиантового дистриктов. Технически, этот адрес относился к Бриллиантовому Дистрикту. Это дало возможность элите Авалона бесплатно отведать классические блюда в непринуждённой обстановке, не запятнав при этом свою безупречную репутацию.
«Звёздная Пыль» позиционировала себя как аутентичное ретро-заведение на Старой Земле, и, пожив на Земле, я могла сказать, что оно определённо оправдывало ожидания. Над дверью даже висел один из тех милых маленьких колокольчиков. Он приветственно звякнул, когда я вошла внутрь.
В закусочной было оживлённо и шумно, официантки в коротких юбках и на высоких каблуках не переставали суетиться. Пол был выложен глянцевой бело-чёрной шахматной доской. Здесь были ряды кабинок для сидения, красные кожаные скамейки и ярко-белые столы. У дальней стены стоял музыкальный автомат, из которого звучали старые мелодии. Всё было таким ярким и сверкающим. В баре были столешницы из нержавеющей стали, ряды подвесных светильников и барные стулья, растущие из пола, как грибы.
На большом ярком рекламном щите жирным курсивным шрифтом были перечислены позиции меню. В воздухе витал запах этого самого меню, приятное сочетание пикантного и сладкого: гамбургеры и молочные коктейли, картофель фри и пироги, луковые кольца и мороженое.
— Я здесь, чтобы встретиться с Элоди, — сказала я одной из официанток, перекрывая шум шипящего масла и разговоры на заднем плане.
На её бейджике значилось «Белинда». Она показалась мне смутно знакомой, но имя мне ничего не говорило.
— Сюда, пожалуйста.
Как только она заговорила, я вспомнила, где видела её раньше: в «Стране Чудес», стриптиз-клубе, где Элоди работала, когда не танцевала в Городском Балете Авалона. Белинда была танцовщицей в костюме кошки.
Она показала мне на одну из кабинок, где сидела Элоди с ещё одним знакомым лицом. В «Стране Чудес» её знали как Королеву Сердец. В уличной одежде она выглядела совсем по-другому. Я скользнула на скамейку лицом к ним.
— Арина, эй, что с тобой случилось? — Элоди пристально посмотрела на меня.
По дороге сюда я посмотрела в зеркало, так что я точно знала, что она увидела: спутанные волосы, порванную одежду, перепачканное лицо. Мне пришлось оставить толстовку-плед в машине Оливера. Она была покрыта пеплом и насквозь промокла от дождя.
— Это долгая история. Я расскажу её тебе позже. Спойлер: это связано с тем, что я чуть не подорвалась.
Элоди фыркнула.
— Ты должна прекратить это делать.
— Если бы я только могла, — вздохнула я.
— Хорошо, давай перейдём к делу. Арина, это Лорел, — Элоди указала на Королеву Сердец.
— Приятно познакомиться, Лорел.
Хотя формально я уже встречалась с Королевой Сердец, с Лорел я знакома не была. Танцовщицы из «Страны Чудес» старательно разделяли две свои личности.
— Я слышала, ты расследуешь вчерашние кражи со взломом, — она вертела в руках солонку. — Я кое-что знаю. Или, возможно, мне следует сказать «кое-кого». Я думаю, это один из грабителей.
— Я была бы признательна за любую информацию, которой ты можешь располагать.
Белинда вернулась к нашему столику с полным подносом.
— Обед подан, дамы.
— Но у меня ещё не было возможности сделать заказ.
Элоди усмехнулась, глядя на меня.
— Я знаю, что тебе нравится, Арина.
Я посмотрела на молочный коктейль и луковые кольца, которые Белинда только что поставила передо мной.
— Да, определённо знаешь.
Я достала несколько салфеток из большого металлического раздатчика на столе. У них даже такие были. И ярко-красные и жёлтые бутылки с кетчупом и горчицей. Кто бы ни был хозяином этой закусочной, он, должно быть, побывал на Земле.
В «Звёздной Пыли» также присутствовали отсылки к культуре Авалона. Например, картины в рамках на стенах, фотографии известных представителей Магических Домов разных эпох. Я узнала Лорда Энцо Кицунэ, во всяком случае, его гораздо более молодую версию, тридцать или сорок лет назад. Фотография Лорда Торика Левиафана, Лорда-Наёмника, была гораздо более свежей. И там был ещё один человек, которого я не знала, Лорд Джаред Химера. Ого, это место было действительно старым. Дома Химеры не существовало уже более ста лет.