Загадка замка Эппл-Гроув (СИ)
С этими словами Морти растворился в воздухе, оставив меня в ванной в гордом одиночестве, которое, впрочем, продлилось недолго, так как очень скоро, предварительно вежливо постучавшись, вошёл Нэль, а сразу за ним Фаруз.
Мужчины, увидев меня, замотанную в полотенце весёлого незабудочного цвета, хотели было ретироваться, но не смогли, так как в дверях уже появились Бэйл и Альберт, и пути к отступлению были перекрыты.
- Кейт, а ты почему так странно выглядишь? - первым не выдержал Берт, смущённо отводя взгляд в сторону. Взгляд слушаться не желал категорически и упорно возвращался к моим голым плечам, виднеющимся над полотенцем.
- Сейчас появится Морти и всё объяснит, - сказала я, поплотнее заворачиваясь в пушистое полотнище, - у него очередной гениальный план…
- Мне уже не нравится, - нахмурившись, проворчал Берт, - опыт показывает, что ничем хорошим это не заканчивается.
- Вот так всегда, - Морти возник возле меня, обиженно надувшись, - между прочим, если бы не я, вы бы до сих пор сидели в Калирейе. И тогда тоже меня ругали, но просто потому что не хотели признать, что мой план был гениален. Только вот Кэтрин и оценила…
- Излагай, - обречённо вздохнув, согласился Бэйл, усаживаясь на ступеньку лестницы, которая вела от двери к ванне, - я уже начинаю уставать от этого бесконечного путешествия.
Остальные ничего не сказали, но молчаливое согласие было очевидным.
- Так вот, - с воодушевлением начал Морти, - так как нам нужно отвлечь внимание местного правителя от конкурса, чтобы Нэль мог спокойно нарисовать мост, я буду его соблазнять. В смысле правителя, а не Нэля...
Повисла такая тишина, что, казалось, её можно потрогать руками, и я с удовольствием наблюдала за постепенной сменой выражения лиц у мужчин: удивление, растерянность, возмущение, ошеломлённость, непонимание…
- А теперь можно для непосвящённых поподробнее, - кашлянув, негромко спросил Фаруз, а остальные поддержали его согласными кивками. - Почему Нэль должен рисовать мост, какой именно мост, а про то, как ты собираешься соблазнять правителя, я боюсь, честно говоря, даже спрашивать.
- Да всё просто, - сказал Морти, чрезвычайно довольный тем, что сама заявка будущей аферы прошла достаточно спокойно, - я превращаюсь в Кэтрин и соблазняю правителя… не помню, как его зовут, но это не слишком важно, а потом прошу у него в качестве подарка сапфир и всё — я превращаюсь обратно, и мы сматываемся в Истралию. Все подробности потом, сейчас мне нужно ваше принципиальное согласие. Я бы, конечно, вообще ничего не стал вам рассказывать, но Кэтрин очень переживает за меня в том смысле, что если вам заранее не сказать, то вы потом меня попробуете убить.
- Непременно, - ответил Берт настолько серьёзно, что ни у кого, включая Морти, не возникло желания пошутить по этому поводу.
- Как это выглядит пошагово? - Бэйл подходил к вопросу по-деловому, как привык.
- Сейчас я перевоплощаюсь в Кэтрин и в вашем сопровождении отправляюсь на приём, который состоится сегодня вечером во дворце. Мне вон и одежду уже принесли… нравится?
Берт в недоумении взял в руки полупрозрачные предметы местного гардероба, покрутил их в руках и вопросительно посмотрел на Морти.
- Ты собираешься это надеть? Они же почти ничего не скрывают!
- А нам с Кэтрин стесняться нечего, - бодро ответил Морти, с вызовом выпятив подбородок.
- Пожалуй, - задумчиво оторвался от созерцания прозрачных тряпочек Бэйл, - я соглашусь с тем, что ты хорошо придумал, потому что позволить Кейт надеть это безобразие мы точно не согласились бы.
- Нет, ну вы только посмотрите на него! То есть за мою репутацию ты не переживаешь, да?
- Мортимер, ты о чём вообще сейчас? За какую твою репутацию? Ты вообще в образе Кейт будешь, - Бэйл схватился за голову, - я сойду с ума, это точно!
Морти перестал паясничать и через несколько секунд перед нами стояла вторая я, точно так же замотанная в нежно-голубое полотенце. Морти взмахнул рукой, и я почувствовала мгновенный приступ тошноты, но, когда он прошёл, то увидела свои руки, поцарапанные и загорелые, торчащие из коротковатых рукавов светлой рубахи. Я осторожно потрогала голову и почувствовала под пальцами давно не встречавшиеся с расчёской лохмы.
Морти между тем взялся за полотенце, явно намереваясь его снять и начать одеваться, но я, взвизгнув, бросилась к нему и мёртвой хваткой вцепилась в его руки.
- Только попробуй! Я тогда сама тебя убью, не прибегая к помощи товарищей по несчастью!
- А чего ты нервничаешь? - искренне изумился Мортимер. - Это же я, а не ты…
- А ничего, что тело моё и я потом в него вернусь? А ты уже успел голым передо всеми побегать? В смысле — я… Нет, это невыносимо! - Я чуть не расплакалась, а Морти проворчал:
- Да ладно, успокойся. Всё-таки, видимо, целебную силу кровопускания сильно преувеличивают: вон ты какая нервная… Ладно, идите все за двери, я переодеваться буду… Вам, кстати, тоже не помешает...
- Я останусь, - решительно сказала я, не собираясь ни на минуту оставлять этого интригана без присмотра, - тем более, что тело моё, и я уж как-нибудь сама себя в голом виде переживу. А то ты что-нибудь придумаешь, а мне потом расхлёбывать.
- А когда приём-то? - сообразил поинтересоваться Бэйл, уже взявшись за ручку двери. - Кто-нибудь в курсе?
- Я в курсе, - кивнул Морти, перебирая полупрозрачные тряпочки, сложенные на скамейке и сортируя их по какому-то только ему понятному принципу, - через час состоится представление команд повелителю. И мы не должны оставить соперникам ни малейшего шанса.
- А они кто? Я имею в виду соперников, - вдруг заинтересовался Нэль, - как-то у нас пока не было таких испытаний. И почему ты сказал, что мне надо будет рисовать мост? Ты что-то знаешь?
- Идите уже, - Мортимер сделал вид, что не услышал вопроса, и стал решительно выталкивать мужчин из умывальной залы, - некогда мне тут с вами.
- Мортимер! - от рыка Бэйла я даже присела слегка, а наше бестолковое божество, уже сцапавшее с лавки что-то воздушное и прозрачное, демонстративно вздохнуло.
- Не могу я сказать, понимаешь? Просто помни про мост, Нэль, ясно?
Было очень странно наблюдать за собой со стороны: я, например, никогда даже не подозревала, что так забавно упираю руки в бока, когда сержусь и пытаюсь на кого-то рассердиться.
Между тем Морти скинул полотенце, и я прикрыла глаза, так как видеть себя со стороны и понимать, что я — это не я, было невероятно странно. Но где-то на задворках сознания мелькнула мысль о том, что путешествие пошло мне на пользу: я явно похудела, а мышцы перестали напоминать кисель.
Натянув на себя длинную сорочку из практически прозрачного материала, Морти с подозрительной сноровкой надел обнаружившийся тут же корсет, выгодно подчеркнувший грудь и талию, добавил к этому сомнительному великолепию широкие брючки из тонкой материи, а на пояс повязал что-то типа платка с бусинками на верёвочках. Бусинки болтались и привлекали внимание к деликатным частям тела.