Загадка замка Эппл-Гроув (СИ)
- В общем, смотри, Кэтрин, какое дело, - начал Морти, зачем-то пересев в дальний угол «умывальной залы», - конкурс выиграет тот, кто создаст лучшую иллюзию. Среди нас, как ты понимаешь, даром создания иллюзий владею только я. Но мне никто не даст участвовать, это к оракулу не ходи.
- Это я как раз вполне могу понять, - согласилась я, стараясь не обращать внимания на нехорошо занывшее предчувствие, - и что ты предлагаешь?
- Иллюзией станешь ты, Кэтрин! - широко улыбнувшись, воскликнул Морти, а я замерла в ванне, честно пытаясь уловить смысл в его словах.
- А поподробнее?
- Смотри, что я придумал, - с воодушевлением, явно достойным лучшего применения, начал Мортимер, - я приму твой вид, в смысле — создам иллюзию, и в этом виде соберусь замуж. Здорово, правда?
Я помолчала, медленно проговаривая про себя только что сказанное Мортимером. Скажу честно: получалось плохо.
- Замуж? За кого?
- За местного правителя, он как раз параллельно с конкурсом будет жену выбирать, ну, чтобы два раза гостей не звать, понимаешь? Вот ты, то есть я, его и очаруем, а потом скажем, что это была иллюзия, заберём свой законный сапфир и свалим домой. Классно я придумал?
- Не свалим, - возразила я, удивляясь собственному спокойствию, - потому что если нас не прихлопнет правитель, который выяснит, что собирается жениться на тебе, а не на мне, то это всенепременно сделают наши парни. Они тебе Калирейю до сих пор не до конца простили.
- Думаешь? - Морти задумчиво почесал в затылке. - Тогда, наверное, им надо сказать, да? Но они же ни за что не согласятся… Некреативные они у нас, Кэтрин…
- А почему нельзя просто поучаствовать в конкурсе? Ты не уверен, что тебе хватит мастерства? - осторожно спросила я, так как не хотела обидеть Морти: он же всё-таки для нас старается, хоть и по-своему.
- Видишь ли, Кэтрин, - начал Мортимер, а я снова напряглась: ну вот не могу я, когда он так начинает разговор. Мне всё время кажется, что это очередная грандиозная подстава. - Просто мы прибыли последними, и ты ведь понимаешь, что команды разные… И у некоторых есть… покровители… Улавливаешь? И нам просто не дадут выиграть по-честному…
- Давай ещё раз, - я снова попыталась уяснить суть гениального замысла, - ты становишься мной, очаровываешь местного правителя, добиваешься предложения руки и сердца, а потом саморазоблачаешься?
- Примерно так, - согласился Морти, - а в это время Нэль как бы участвует в конкурсе и создаёт свою самую главную в жизни картину.
- Не поняла, - честно сказала я, - Нэль участвует в конкурсе, ты в моём облике очаровываешь местного главного. А зачем эти сложности?
- Просто… понимаешь… сапфир никто не собирается отдавать, отдадут обманку. Только никому не говори: я сам случайно узнал, когда гулял по окрестностям…
- Ты подслушал? - сообразила я, пытаясь уложить в голове элементы предстоящей аферы.
- Можно сказать и так, конечно, - поморщился Морти, - но мне больше нравится слово «разузнал».
- А как его тогда забрать? - растерялась я.
- Соображай, Кэтрин, давай… - Мортимер с надеждой посмотрел на меня, - ты уже проделала такой фокус, им я и вдохновился, ну?
- Попросить в качестве свадебного подарка? - сообразила я наконец-то. - А он отдаст?
- Нет, конечно, не отдаст, - ответил Морти, и я снова зависла, - но мы сможем узнать, где он его прячет. Ну, я молодец?
- Пока не уверена, - с сомнением ответила я, - как-то всё слишком сложно… Запутаемся… Кстати. А почему я не могу этого сделать сама? Почему именно ты?
- Кэтрин, ты местного правителя видела? - прищурившись, спросил Морти.
- Нет, конечно, когда бы я успела?
- Так я и подумал… Иначе не спрашивала бы...
- А что с ним не так? - я с любопытством посмотрела на задумчивого Морти, снова пересевшего на краешек ванны. - Он что, совсем ужасный?
- Помнишь Эффриссаля? - Морти шкодливо подмигнул мне, а я как наяву увидела короля скелетов с его неоднозначными эстетическими предпочтениями. - Ну так вот, - продолжил он, поняв по выражению моего лица, что я всё вспомнила, - он просто красавчик, я тебе точно говорю…
- Слушай, а нам точно надо знакомиться с этим правителем? - уточнила я, попытавшись усмирить не вовремя разбушевавшееся воображение. - Может, мы как-нибудь без него, а?
- А как мы без него, если только он знает, где лежит сапфир? Мы же не можем провалить последнюю часть миссии: мы уже столько пережили, что кому рассказать — не поверят.
- Это точно, - согласилась я, так как тут спорить было не о чем: приключений за последнее время было столько, что на десяток обычных жизней хватит, да ещё и останется. И тут я сообразила спросить. - Слушай, а пока ты будешь мной, кем буду я?
- Мной, - пожал плечами Морти, посмотрев на меня так, словно я сморозила какую-то невероятную глупость, - а кем ещё-то?
- А если кто-нибудь из твоих божественных собратьев решит со мной пообщаться? - напряглась я, моментально представив разговор с каким-нибудь Вирджилом.
- Не, - отмахнулся Мортимер, - мы быстро управимся, ну а если вдруг — то, поверь, они догадаются, что перед ними не я.
- Хорошо, - вздохнув, согласилась я, - надо так надо, чего уж… Но парням всё равно нужно сказать, иначе я не ручаюсь за сохранность наших с тобой хрупких организмов. Открутят головы и, в общем-то, будут правы.
- Тут ты, пожалуй, права, Кэтрин, - подумав, согласился Морти, хотя и без особого энтузиазма, - давай тогда, вылезай и пойдём их искать.
- Отвернись, - велела я, потому что, хотя я и с трудом воспринимала Морти как мужчину, но всё равно неловко, - а ты знаешь, где их комнаты?
- Я всегда могу найти Бэйла, - ответил Морти, вроде как отвернувшись, но кося глазом в мою сторону, - а потом и остальных отыщем.
Я выбралась из ванны, быстро завернулась в огромное полотенце, расчесала и заплела в косу влажные волосы и растерянно огляделась.
- Слушай, а где моя одежда? Ту, в которой я была, унёс … горничный… хорошо хоть сумку оставил. А что мне надеть?
- Я полагаю, он оставил для тебя вот это, - Морти протянул мне какие-то полупрозрачные тряпочки, которые скромно лежали на лавке и не воспринимались мной в качестве потенциальной одежды. - Ну а что… миленько так…
- Я это не надену! - в ужасе откликнулась я. - Это же кошмар, что такое! Да как они посмели вообще?
- У меня только один вариант: давай я найду Бэйла, он приведёт остальных, мы им всё расскажем, а потом я сразу стану тобой. Я это всё надену совершенно спокойно, я тебе точно говорю, Кэтрин, вообще без проблем!