Под сенью леса (СИ)
Наверное, со стороны должно было показаться странным, что группа покидает форт не с пустыми рюкзаками, как обычно, а груженные по полной программе. Но, к моему удивлению, никто даже внимания на такое не обратил. Всем было плевать. А торговцы, так и вовсе радовались, когда группа, потратив кучу денег, закупалась всем необходимым, набивая рюкзаки. И уж конечно всем было плевать, когда группа не вернулась вечером, как положено. И даже через неделю, я думаю, никто особо не расстроился…
Впрочем, не могу сказать, что подобное отношение меня расстраивало. Скорее наоборот. За прошедшее время мы так и не перестали чувствовать себя чужими в этом мире, а значит, чем меньше внимания, тем нам спокойнее. И даже более того, в лесу я чувствовал себя намного лучше, чем в форте. Хотя, были у меня подозрения, что тут то как раз все дело в магии, которой за пределами леса почти не было.
Но, возвращаясь к походу, могу сказать, что это было сложное испытание… Особенно первые сутки, когда, прибыв на место, уже в сумерках, мы усталые и голодные, махали лопатами как четыре экскаватора, выкапывая себе нору для ночевки. И всю ночь так и не сомкнули глаз, слушая как ночные хищники, неподалеку, едят кого-то. И радовались, что не нас…
Нет, конечно на одну только удачу мы не рассчитывали, и вокруг места стоянки охотники щедро побрызгали какой-то дрянью, призванной отогнать незваных гостей. Но это в теории. А на практике, все равно было страшно.
И надо ли удивляться, уже на следующий день нора была углублена и расширена, а в последствии и вовсе укреплена изнутри бревнами, добытыми тут же. Но, как выяснилось чуть позже, все самое интересное только начиналось…
- Тихо! Пригнись и давай сюда! – зашипел Федя, стоило мне выбраться из землянки утром, почти выспавшимся, и даже готовым к новым трудовым подвигам. Накануне мы закончили укреплять временное жилье, и уже предвкушали сбор добычи, ради которой и собрались в долгий поход. Ну, ладно, мы с Федей предвкушали, охотники же лишь усмехались, глядя на нетерпение новичков. И сейчас нам предстояло понять, почему.
- Что там? – Сняв предохранитель с карабина, я подполз к другу, и заметив, что никаких врагов не ожидается, смерил друга тяжелым взглядом.
А тому, на мое недовольство было глубоко плевать, поставив на винтовку спрятанный до поры прицел, он уже выцеливал среди зарослей небольшого оленя, который разбив копытом, валяющийся на земле орех, размером с яблоко, с удовольствием лакомился деликатесом.
- Чего смотришь, страхуй! – Нетерпеливо прошептал, вдруг Федя – Вдруг одной пули не хватит, где мы его искать будем?
Вот только пока я, еще не до конца отошедший со сна, приготовился стрелять, олень уже расправился с орехом, и нетерпеливо мотнув внушительными рогами, вдруг шагнул вперед, почти целиком скрывшись за мощным деревом, оставив на виду только заднюю половину тела.
- Вот же, козел шерстяной… - Прошипел Федя, опуская ствол на бревно, за которым укрылся – А ты чего телился, быстрее не мог? Жди теперь, пока он снова покажется…
- Так может пусть сваливает? – неуверенно предложил я, вспомнив, как Пушок испугался более крупного оленя – Мало ли, что он умеет? В этом лесу безобидных зверей нет.
- А жрать мы что будем? Орехи, которые еще не собрали?
В общем, спорить я, конечно не стал. За время стройки мы основательно подъели наши припасы, и хотя Арвик предупредил, чтобы не переживали на эту тему, и он добудет еды, упускать такую возможность было глупо. А потому мы замолкли, и тихо лежали в укрытии, ожидая удобного момента для выстрела.
А между тем, олень расправившись, видимо, со следующим орехом, поднял голову, и осторожно оглядевшись, снова шагнул вперед, ближе к дереву, усыпанному плодами. И наконец-то, открылся нам почти полностью.
И, казалось бы, наш обед был почти в кармане, осталось только выстрелить, да разделать… Взметнувшиеся корни дерева мгновенно оплели ноги зверя, прижав его к земле, под испуганный вскрик животного. И даже в такой ситуации, олень попытался сопротивляться, сковырнув блеснувшим словно сталь рогом один из корней, но из земли уже выныривали новые плети, оплетая животное все сильнее. А самое главное, даже на таком расстоянии я видел, как из рогатого стремительно утекает магия, исчезая под землей, словно по тонким живым шлангам.
- Да ну нахер… - выдохнул рядом Федя, жадно уставившись сквозь окуляр прицела на происходящее – Я туда не полезу!
Я же, вслух ничего не озвучивал, просто не найдя слов. И лишь когда животное окончательно затянуло под землю, глядя как разглаживается почва, скрывая ловушку, молча отошел обратно к землянке, где и сел, прислонившись ко входу.
- Нет, ты видел, видел? – С круглыми глазами, глядя на меня, тараторил Федя – Там же не было никаких следов волшебства! Я еще вчера на эти деревья посматривал! Орехи буквально светятся, а ствол и ветки пустые!
- Видел… - просто кивнул я, вспоминая, как уверенно ходил по лесу, полагаясь на магическое зрение для определения опасностей – Век бы их не видеть…
Надо ли говорить, что к возвращению охотников, отправившихся перед рассветом за добычей, мы были полны вопросов?
Но, как выяснилось. Не бывает нерешаемых задач, особенно если есть знания. И вскоре охотники продемонстрировали на своем примере способ добычи орехов, относительно простой и безопасный. Хотя и муторный. И совсем не интересный…
Для начала, определив место сбора, охотники аккуратно разметили колышками безопасные места, огородив границы, за которые заходить нельзя. На глазок, поскольку угадать какой длинны корни у хищных деревьев было невозможно. Но иногда следы животных, обрывающиеся в какой-то момент, позволяли хотя бы косвенно прикинуть опасную зону.
Ну а дальше началась непосредственно работа. И если в первый день улов был весьма богатым, поскольку мы просто ходили и собирали в мешки орехи из безопасных зон, то потом все заметно усложнилось.
Из рюкзаков были извлечены мотки веревок, к которым были привязаны эдакие грабли, с зубцами в обе стороны, и с того момента, каждый орех приходилось вытягивать к себе таким вот приспособлением. Раз за разом… При этом, как правило, пока трое работали, один постоянно находился на страже, охраняя работников от непредвиденных опасностей.
В итоге, уже на второй день нудной «рыбалки», я стал все чаще задумываться о посторонних вещах, в основном, конечно же о магии. Ну и анализировать все, что к тому моменту накопил, раз за разом катая в голове обрывки знаний. И конечно не забывал добывать новые.
- Слушай, а вы с Арвиком вместе учились? – в очередной раз подловив Марка на отдыхе, снова допытывался я – Ну, магии?
- Нет никакой магии! – устало отмахнулся охотник, но больше спорить не стал, лишь отрицательно мотнул головой, и лаконично ответил: - В разных.
- А есть разница в том, чему учат? – не отставал я, краем глаза наблюдая, как светятся волшебством глаза и уши Арвика, дежурящего в этот момент с винтовкой в руках.
- Есть. – Коротко ответил охотник, и вздохнув, принялся рассказывать, поняв, что отвязаться от меня не получится. Разве что плюнув на отдых идти опять работать, но за половину дня мы настолько вымотались, что руки едва поднимали.
Так что вскоре я узнал, что во всех школах есть свои направления. Кто-то учит адептов усиливать мышцы, кто-то работает с органами чувств, а кто-то и вовсе нервы магией напитывает, ускоряя реакцию. Опять же, подход к учебе, видимо, был разный, но чем он отличается, я понять пока не смог.
- Накопишь денег, отправляйся сам в школу, там и узнаешь подробности! – Наконец не выдержал Марк, и подхватив снаряжение, отправился таскать орехи. Ну а я, последовал его примеру, обдумывая новые вводные, которые все усложняли. Нет бы обучать всему и сразу?
И конечно же природное любопытство не давало мне просто сидеть и ждать. А потому, поняв, что никто мне ничего внятного не расскажет, поскольку из крох информации быстро стало понятно, что методика обучения в школах довольно странная, и больше напоминающая простые тренировки в попытках обуздать что-то внутри себя, я начал пробовать выкачивать магию из орехов в минуты отдыха. Так же как когда-то из накопителей. Иногда даже успешно, и тогда орех буквально за час портился, наливаясь чернотой, а затем быстро сгнивая. Но чаще впустую, во время отдыха тиская орех, пытаясь зацепиться за искорки внутри.