Под сенью леса (СИ)

- Уроды… - Дождавшись, пока все угомонятся, а нам выделят новую комнату, проворчал я, заваливаясь на кровать.
- Угу… - согласно кивнул Федя, и тут же снова засобирался на выход – Пойду пообщаюсь с администратором. Что-то я не нашел следов взлома на двери, а значит ее кто-то открыл ключом.
- Не вздумай только распускать руки! – прекрасно понимая бесполезность таких порывов, только и предупредил я друга. Сам же, уже не стал дергаться, и достав купленные книги, принялся рассеянно листать литературу, просто просматривая иллюстрации, пытаясь успокоиться.
  
Но постепенно сам не заметил, как втянулся, заметив любопытные вещи. А потом и вовсе вернулся к началу книги, пересев за стол, и придвинув к себе настольную лампу, мимоходом отметив слабое свечение волшебства в основании прибора. Но пообещав себе разобраться с этим позже, погрузился в чтение. Даже не оторвавшись, когда хмурый Федя вернулся, принеся с собой что-то вроде бутербродов. Хотя, бутерброды, судя по тяжести в желудке, все же съел, даже не заметив.
В итоге, уже утром, захлопнул прочитанную книгу, и умывшись, протер словно присыпанные песком глаза. И разбудил бессовестно дрыхнувшего Федю, отправив его за завтраком, приказав без еды не возвращаться.
- Ты опух, что ли? – попытался возмутиться напарник.
- Пока ты дрых, кто-то всю ночь работал! – отрезал я, и завалившись на кровать, почти мгновенно вырубился.
- Вставай, эксплуататор! – мне показалось, что я едва сомкнул глаза, но сунувший мне под нос кружку с бодрящим отваром Федя, радостно сообщил, что время уже близится к обеду, и завтрак я проспал.
- Вот ты…
- Да ладно, успокойся, твою долю я оставил, так что иди умывайся, и рассказывай, что ты там такого важного читал?
- Сейчас расскажу… - Проморгавшись, я наконец поднялся, и отправился приводить себя в порядок, заодно вспоминая все, что хотел рассказать другу.
- Так ты всю ночь сказки читал? – возмутился Федя, стоило мне вернуться в комнату – Серьезно?
- «История государства для самых маленьких, в легендах и сказках» - поправил я друга, хватая с тарелки кусок пирога, и прожевав первый укус, добавил: - с комментариями автора!
- И как? – вздохнув, сокрушенно покачал головой Федя – Интересно? Как там местные Иваны царевичи, с Кощеями бессмертными поживают?
- Ты вместо того, чтобы бухтеть, слушай, и делай выводы! – осадил я друга, и отодвинув тарелку в сторону, положил между нами книгу, открыв ее на странице с первой картой государства. Точнее, отдельных племен, когда-то живших на этой территории – итак, сначала был родоплеменной строй и бардак…
- Давай уже без прелюдий, своими словами…
- Хорошо. – Легко согласился я, и взяв новый кусок пирога, принялся за рассказ, листая при этом книгу, и сопровождая свои слова показом иллюстраций – Итак, сначала, как я уже сказал, был бардак. Все резались со всеми, и периодически огребали от добрых соседей… Ну как и в любой истории. Пока однажды не пришли двенадцать великих магов…
- Откуда пришли? – Заинтересовался Федя, разглядывая картинку, на которой был изображен волшебник, пуляющий молниями в полчища врагов.
- Из портала, конечно. – пожал плечами я – При этом автор книги объясняет, что миф о порталах именно и тогда и возник, как и миф о магах. Мол, неграмотные дикари, приписывали будущим великим князьям особые способности, и все такое… Но мы то с тобой понимаем, что это все могло быть правдой?
- Если предположить, что это были имперские маги… - кивнул Федя, которые прошли сквозь портал, и воспользовались своими силами для… Для чего, кстати? И еще, ты их то магами называешь, то князьями…
- А вот тут и вся фишка! – Хмыкнул я – Маги эти, при поддержке особо предприимчивых местных, очень быстро организовали здесь княжества, прижав к ногтю всех недовольных.
- Интересно…
- А я о чем? В итоге, на месте будущего государства возникли двенадцать княжеств, где по легенде правили магические рода.
- А потом куда они делись?
- Выродились, как я понимаю. – пожал плечами я – Хотя, здесь есть упоминания о смутном времени, когда страну со всех сторон давили враги, но… Там не очень понятно, если честно. Зато подробно рассказано, как потомки магов объединили страну, передав управление новой династии. Хотя, подозреваю, что не очень добровольно. Во всяком случае, к тому моменту большая часть магов погибла в боях с захватчиками.
- А портал?
- А вот тут, самое интересное! Автор сначала рассказывает легенды о том, что маги ходили туда как к себе домой, в поисках силы, а потом уже приводит доказательство, что это все не больше чем миф. Основанный на том, что в лесу чудовищ, действительно существует аномалия, где бесследно исчезает все живое. Уничтожается, а не переносится. Понимаешь, да?
- Ну, логика есть. Если на той стороне начали перехватывать всех, кто туда попадает, то действительно, можно решить, что... Ладно, а куда потом делись потомки магов?
- Как куда? – усмехнулся я, и перелистав книгу до нужного места, снова открыл карту, только в этот раз на ней был наш лес и его окрестности. Но, помимо того, по периметру леса, образовывая четкую окружность, стояли цветные отметки, на которые я и ткнул пальцем – Организовали эти самые школы. Что-то среднее между магическими академиями и школами боевых искусств. Один род, одна школа. И того, ровно двенадцать штук. И именно они сейчас являются поставщиками всего связанного с волшебством.
- Как-то странно…
- Но это еще не все! – тоном работника телемагазина, продолжил я – Ты знал, что раньше волшебные звери и растения жили повсюду? Не так скученно, как сейчас в лесу, но реально везде!
- Тоже легенда?
- Нет, в этот раз, подтвержденный научный факт!
- И что изменилось? – Заинтересовался Федя – Экология, или…
- Тут правильно спрашивать не что, а когда! – Хитро глянув на друга, улыбнулся я.
- Дай угадаю… - Все еще глядя на карту с изображением школ вокруг леса, медленно протянул Федя, прекрасно понявший намеки – После того как лес окружили потомки магов?
- Именно! – Кивнул я – А поскольку чудовища не живут там, где нет магии…
- Значит школы нашли способ эту магию ограничить… Но вокруг леса нет ни купола, как в том брошенном мире, ни чего-то похожего!
- Ну… - неуверенно протянул я – Может быть тут местные пошли другим путем. Опять же, сами школы, как я понял, в магии буквально купаются. Местный аналог батареек, артефакты, зелья, все идет оттуда. А еще, не удивлюсь, если форты на самом деле курируют тоже они. Вот смотри.
Сверившись с обычной, современной картой, я карандашом перенес на нее отметки школ, а потом поставил крестик на месте нашего форта, который оказался аккурат посередине между двумя школами, разве что дальше от леса.
- Короче, надо посмотреть на это все дело изнутри. – Покивав, подвел итог Федя – Хотя, нам то с этого что?
- Ну, помимо любопытства… - я с тоской посмотрел на опустевшую тарелку, которая как-то незаметно опустела – Я тут подумал, если школы организовали потомки магов, может у них остались древние библиотеки? Записи магов, например? Настоящих, а не нынешних недоучек, которые даже искры не видят.
- И нас к ним кто-то пустит? – Насмешливо приподнял бровь Федя – Серьезно?
- Ну сам подумай, местные же все это как сказку воспринимают? А значит ценность там только историческая. Хотя…
- В общем, задача ясна. Копим деньги и заодно узнаем все что можно о школах. – Решительно обозначил задачи Федя – Теперь хоть понятно, в каком направлении копать…
- И заодно не забываем искать способы пробиться сквозь портал. – Добавил я, откладывая книгу, и доставая из сумки следующую.
  
- Точно так.
И несмотря на то, что в городе нам не понравилось, наше настроение с этого момента начало стремительно улучшаться. В конце концов, нам здесь не жить. А направление, в котором нужно двигаться, мы, кажется, нащупали. 
  
Глава 11
 
Следующие недели нам было не до развлечений. Охотники, на этот раз пройдя аж на целый день пути в сторону портала, обнаружили богатое место с россыпями орехов, которые хорошо ценились у скупщиков, и вскоре мы вчетвером уже готовились к длительному рейду.