Под сенью леса (СИ)
Шаг, еще шаг… Охотник подходил все ближе к опасному месту, но в тот момент, когда я уже хотел окликнуть его, вдруг остановился, и достав из рюкзака флажок с белой тканью, воткнул его в землю.
- За отметку не суйтесь, если жить охота. – Буднично прокомментировал действия напарника Марк, и мотнув головой в сторону мелкой растительности, скомандовал – Ну, чего ждете? Достали корзины, и вперед! Добыча сама себя не соберет!
Но все же, не торопясь приступать к сбору, я дождался пока вернется проводник, и только после этого отправился работать, обдумывая увиденное. А подумать было над чем… Потому что у вернувшегося Арвика глаза светились магией, постепенно уходящей вглубь тела.
- Видел? - Уже приступив к сбору ягоды, спросил я у друга, увлеченно жующего сладкую ягоду, по принципу две в рот, одну в посуду – Да хорош жрать уже, вдруг аллергия вылезет?
- Что? – Подумав секунду, Федя выплюнул ягодку, и вздохнув, принялся за сбор – Ты про глаза? Видел, конечно. Как думаешь, для чего это?
- Меня больше интересует, где он этому научился. – Задумчиво проворчал я – И ведь не спросишь в лоб. Объяснять же придется, откуда узнали про магию.
- Ладно, посмотрим…
Конечно же, за дни, проведенные на базе, мы аккуратно пытались разузнать про магию у местных, но то ли данная тема была слишком неудобна или и вовсе запретна, то ли новички действительно ничего не знали… Но так или иначе, наши намеки и аккуратные наводящие вопросы пропали впустую. И стало понятно, что если мы чего-то хотим узнать, то придется заводить знакомство с опытными охотниками. Чем мы и занялись, нанявшись в эту команду.
Был, правда один интересный момент, когда Федя напрямую спросил у торговца, куда отправляется собранная добыча… Но в ответ нам посоветовали не слишком то лесть в это. Мол те, кто много трепятся о делах аристократии, часто лишаются своего длинного языка. При этом, я был уверен, что нас просто неправильно поняли. Мы же не собирались выяснять какие-то подробности и тонкости… Но судя по всему, именно то, что нас интересовало, знали все, и никому в голову не приходило объяснять нам совсем банальные вещи. И потому, наши вопросы принимались за попытку выяснить более подробно. Кто, куда и зачем. Как будто нам это о чем-то сказало бы…
С наймом, кстати, нам помог торговец оружейной лавки, которому мы сбыли добычу с единственного выхода. Да и то не сразу. Почти неделю мы провели в казарме, проедая заработанное и игнорируя регулярные рейды на опушку, которую устраивали местные новички. Но нас добыча с крохотной ценностью пока не интересовала, в отличии от информации, а потому мы проводили время изучая полезные книги. А по вечерам общались с соседями по казарме, узнавая бытовые мелочи о новом мире.
К слову, группа, к которой мы примкнули, занимались все тем же подножным кормом, ягодами и грибами, но для сбора уходили далеко в лес, туда где магический фон растений был намного выше. И оттого ценность добычи тоже возрастала.
На вопрос, как оценщики узнают, где собрана добыча, Марк терпеливо пояснил, что у тех есть для этого специальные приборы. Но углубляться в пояснения не захотел, посоветовав заниматься своим делом.
- Марк, а что там, за флажком? – Спустя несколько часов, набрав почти полную корзину и обвязав ее куском ткани, чтобы не растерять все по дороге, спросил я у старшего. На что тот, молча подведя меня к флажку, указал на небольшой участок земли, где трава выглядела наиболее ухоженной, словно кто-то посадил здесь газон, вот только забыл об этом.
- Снова хищная трава? – Кивнул я, но когда охотник отрицательно мотнул головой, пригляделся, и понял, что самой травы словно бы нет в магическом зрении. Зато под ней все буквально искрилось от волшебства.
- Сейчас соберем все что можно, и сам все увидишь. – Наконец произнес Марк – А пока не заходи на этот участок.
- Съедят?
- Не съедят, так я сам пристрелю.
- Ну вот и поговорили… - Хмыкнул я, но дальше расспрашивать не видел смысла, к тому же, ягод на поляне почти не осталось, и Арвик уже обирал последний неохваченный участок, заполняя свою корзину.
Наконец, посуда с собранной ягодой была составлена на краю поляну, и Марк, склонившись над рюкзаком, вдруг достал оттуда еще живую птицу, похожую на гуся, завернутого в ткань по самый клюв, способного лишь грозно сверкать глазами на своих пленителей.
- Ни хрена себе консерва! – Удивился Федя, и повинуясь жесту Арвика, отошел на край поляны, вооружившись винтовкой – приманка?
- Похоже на то… - Кивнул я, глядя как освобожденную птицу швыряют в центр поляны. После чего гусь, грозно вереща и хлопая крыльями, бежит обратно к своему мучителю, с явным намерением поквитаться за все обиды. Не добежал…
То, что еще недавно казалось травой, вдруг взметнулось вверх, словно живой ковер, и мгновенно спеленав птицу, сжало ее с противным звуком, который почти сразу заглушили выстрелы.
Впрочем, большинство пуль впустую пробивали украшенный «травой» купол, и лишь пули охотников попали под самый срез земли, туда где скрывалось тело неведомой твари.
- Все разглядел, что хотел? – Насмешливо посмотрев на меня, Марк достал из рюкзака контейнер, и деловито направился к трупу за добычей. Мы же с Федей, не сговариваясь, поспешили следом, утолять любопытство – Наступишь на него, и все, считай покойник.
- Так человека то в куполе не поместится? – Озадаченно уточнил я – Или он растягивается как змея?
- Не растягивается. Но ноги переломает в труху, а потом выпьет всю кровь. – Пояснил охотник – И снова расправится. А ты останешься лежать на коврике в качестве приманки для мелких хищников. Безотходное производство как есть…
- Бр… - Аж передернуло меня от такой перспективы.
Вблизи, неведомый хищник выглядел, мягко говоря отвратительно. Словно грязный, волосатый бутон цветка, при этом то, что я сначала принял за волосы, оказалось маленькими щупальцами, заканчивающимися костяными шипами, полыми внутри.
- Посмотрели? – Опустившись на колени перед тушей, поднял голову Марк – Тогда брысь на периметр! И смотрите во все глаза по сторонам! Мало ли кто на шум припрется!
В общем, на этом для нас охота и закончилась. Выпустили по несколько пуль, бессмысленно пробив полотно живой ловушки, да постояли в охранении, пока командир вырезал органы из туши, упаковывая их в контейнер.
Хотя, если честно, то я был даже рад такому раскладу. Ну вот не хотелось мне новой стычки с местными хищниками, хоть убей. Уж больно неприятными они оказались. А потому, когда охотники, нагрузив нас корзинами, объявили отход, я был только рад.
- Блин, как-то непривычно в роли желторотых… - Пожаловался Федя на привале, когда мы с ним с облегчением поставив корзины на землю, разминали уставшие пальцы – Нет, все понятно, новички несут груз, старики прикрывают, но блин!
- Терпи! – Хмыкнул я – Все логично… Кстати, той твари в местных учебниках не было.
- Ты про злой коврик? – Уточнил Федя – Ну, видимо, редкая штука. Хотя охотники о ней явно уже знали…
- В учебниках описано то, что может встретиться новичкам неподалеку от форта. – Неожиданно пояснил Марк – Остальному нужно учиться у старших товарищей в рейдах. Вы из какой деревни вылезли, что даже таких простых вещей не знаете?
- Из самой, что ни на есть далекой и глухой. – Пожав плечами, ответил я – Но хотели бы узнать, как тут все устроено.
- И потому болтаете на охоте, словно в парке гуляете?
- А где нам еще вопросы задавать? – нахмурился Федя – В казарме с такими же недоучками? И что они нам расскажут?
- Эх, вы, неучи! – Вдруг вздохнул Арвик, и почти впервые за весь выход, подал голос – Умные люди накрывают стол, покупают выпивку, и уже тогда, в непринужденной обстановке…
Недоговорив, охотник снова замолчал, лишь укоризненно глянув на нас, но намек понял бы даже полный придурок. И мысленно подсчитав оставшуюся у нас наличность, я пообещал охотникам проставиться по возвращению. Если, конечно, они ответят на интересующие нас вопросы.