Эхо Танорга

«Это ты ещё учти, что в киберпространстве не будут работать диктофоны и скрытые камеры», – пробормотал внутренний голос, а я мысленно застонал. Чёрную дыру на голову Елисея Варфоломеевича! Как работать в таких условиях? Почему он выбрал меня, а не кого-то другого?! Вон Олаф терпеть оперативку не может, ему сидеть в офисе нравится больше всех, он игры за отдых считает…
После двухфакторной аутентификации личности с проверкой отпечатком ладони и сетчаткой глаза – Межгалактический Банк отдыхает – мы оказались в просторном зале с… гамаками, диван-качелями, мягкими бескаркасными пуфами и шикарнейшим столом для бильярда. Я даже вылупился из скорлупы невесёлых мыслей и чуть не оступился.
  
Нифига себе пельмень!
Это как же ОБКП спонсируется? Я точно в элитном наркоконтроле до сих пор работал? У нас всего один теннисный стол на весь этаж!
– Тем, кто работает головой, надо хорошо отдыхать телом, – поймав мой ошарашенный взгляд, гордо выдал Платон и провёл меня в отдельную практическую пустую комнату: одинокий стул у входа, аскетичный шкаф у стены да круглый однотонный ковёр по центру. Всё.
– Итак, раздевайтесь, Ален, мне надо подобрать для вас подходящий костюм.
Я вздохнул, но подчинился. На стул полетели пиджак, любимая водолазка и джинсы с кожаным ремнём. Я предпочитал не заморачиваться на рубашки и галстуки. Когда ты при исполнении, секунда промедления может стоить жизни. При этом одежда должна быть такой, чтобы тебя и в приличное заведение пустили, и в подпольный карточный клуб.
Платон на глаз оценил мою фигуру и тут же принёс обтягивающее трико, как у балетмейстера, рашгард, перчатки и шлем, отдалённо напоминающий мотоциклетный. Если последние вещи в его руках были ничего, то трико…
– Я эти колготы не надену.
– Зря вы так, Ален, это отличный костюм с максимальной плотностью датчиков на квадратный сантиметр из доступных в продаже. Очень удобный, сядет на вас идеально.
– А в джинсах остаться нельзя?
– Боюсь, тогда в «Эхе» у вас не будут работать ноги. Это существенно осложнит игру.
«Когда отцу доложат, во что одевается его сын, то его точно инфаркт хватит».
– Ясно, давай.
Я выдернул вещи из рук Платона и принялся облачаться. Настроение портилось пропорционально натягиванию неудобного синтетического материала. Жуть, неужели в таком ещё и двигаются?!
– Нестабильные кротовые норы, кто только придумал эту дичь… – бормотал я, пока коллега дипломатично отвернулся и рассматривал голую стену. – Неужели игроманам нравится вот так одеваться во всё обтягивающее, чтобы бубенцы прижимало?..
– Геймерам.
– Что?
– «Игроман» – слово… которое не используют в киберсреде. Принято говорить «геймер», а касательно вашей одежды – не переживайте. Это только вы себя таким видите. Ткань действительно должна очень плотно сидеть, чтобы передавать электроимпульсы и симулировать давление в нужных участках. В самой игре вы можете выбрать разную одежду, при этом у вас останется ощущение, будто вы действительно её надели, то есть кольчуга будет ощущаться тяжелее кожаного жилета, а латы – более громоздкими, чем поддоспешник.
Замечательно. Зачем только всё это симулировать, когда можно жить в обычной жизни?
– Ясно, – пробормотал я, впихивая свою, как оказалось, немалую тушку в рашгард. Занятно, что в нём рельеф сухого пресса стал ещё более ярко выраженным, чем без него.
– …Если по вам в киберпространстве пройдёт топор или проткнёт кинжалом живот, то вы тоже это почувствуете, – продолжал радостно инструктировать Платон, а я на этом моменте напрягся.
– Подожди… в смысле «почувствую»? Я могу там умереть?
Эксперт по цифровой безопасности повернулся и посмотрел слегка удивлённо:
– Нет, что вы. «Убить» можно только персонажа, но не вас как человека. Вшитые в игровой костюм датчики могут передать давление, жар, холод… Но если вы в «Эхе» засунете руку в костёр, то на коже максимум выступит пара волдырей. То же и с ударами холодного оружия – приятного мало, от одного «смертельного» удара я как-то месяц ходил с гематомой…
– Так ты играешь?
– Не очень хорошо. Как любитель.
Платон явно смутился от вопроса и отвёл взгляд. По узкой сколиозной спине, обтянутой офисной голубой рубашкой, и худым рукам я бы никогда не подумал, что парень передо мной в жизни держал что-то тяжелее кружки с кофе.
– Хм-м-м… Ладно. Давай тогда ближе к делу. Где рабочее место? Где компьютер?
– Так вот же. – Платон выразительно указал на… круглый коврик.
Следующие полчаса сотрудник киберотдела объяснял, что ковёр – это и есть компьютер, а точнее платформа, которая связывается по беспроводной связи с костюмом и шлемом, посылает микроимпульсы и токи, имитируя полное погружение в виртуальную реальность, а также ведёт себя как универсальная беговая дорожка, чтобы человек мог двигаться в любую сторону внутри игрового пространства.
– …Я посоветовался с коллегами, и мы завели новую учётную запись и персонажа. Пол выбрали мужской, решив, что так для вас будет комфортнее, а тип ведущего оружия – копьё, так как, проанализировав…
– Платон, – не выдержал, перебивая парня, у которого даже глаза загорелись, когда он начал говорить об игре. – Мне по барабану, кого вы там выбрали. Я криминалист из отдела наркоконтроля, и моя задача – найти опасных преступников, а не блистать мнимыми успехами среди разожравшихся от обилия развлечений таноржских лентяев и гопоты с Веги.
У парня внезапно опустились плечи, а спина округлилась ещё сильнее.
– Зря вы так, господин Ален Легран. В «Эхо» играют миллионы людей… да и на Веге не только гопота живёт.
«Угу, скажи это статистике. Почему-то девять из десяти арестованных СПТ имеют прописку на спутнике».
– Вот, на планшете введите имя персонажа, и очень рекомендую вам выбрать гейм-проводника. Все новички так поступают, а мне надо идти, – резко засобирался Платон.
Уже перед самым выходом он кивнул на замок на двери:
– Напоминаю, пока ваше сознание находится в виртуальном пространстве, вам там ничто не угрожает, но ваше тело всё ещё уязвимо здесь.
Сотрудник киберотдела вышел, дверь въехала в паз. Я буквально ощутил на языке неприятную горечь обиды Планона.
Шварх, как-то нехорошо получилось…
«Не о том думаешь, тебе преступников ловить надо!» – мудро подсказал внутренний голос, и я встряхнулся, переключаясь на текущую задачу.
Взгляд упал на планшет.
«Введите ваш псевдоним», – загорелась надпись на дисплее.
Я озадаченно почесал затылок. Как там назывались члены элитных отделов полиции на Танорге до того, как произошла реструктуризация? Кажется, рейнджерами…
Ввёл псевдоним «Рейнджер» и посмотрел на вторую вкладку, где висели карточки загадочных «гейм-проводников». «Мы научим новичков азам в "Эхе Танорга", сопроводим уверенных игроков на любую сложную карту, а самым азартным поможем добыть легендарное оружие на квест-уровнях!» – претенциозно горела надпись над всеми карточками.
Нафиг оно надо? Что, я сам не разберусь, что ли, как в игрушку играть?
Я хотел отбросить планшет на стул, но так и замер. Разобраться – разберусь, но ведь вопрос в том, как попасть в киберсообщество, верно? Я могу месяцами напролёт играть, но выхлоп будет нулевой. Если я рано или поздно хочу закрыть дело, то нужно влиться в сообщество. Вариант с гейм-проводником неплох. Судя по надписи, они взаимодействуют с самыми разными игроками… А вдруг и про нариков что-то знают? По крайней мере, подозревают?
Я вновь включил планшет и на этот раз тщательно подошёл к вопросу выбора наставника в «Эхо». На первой карточке была изображена яркая красноволосая девушка с псевдонимом «Бешеная». Она улыбалась, но было в этой улыбке что-то пугающее. Судя по тому, что объяснил Платон, мимика у персонажей в игре передается тоже, а значит, эта красотка явно не в себе. Пропустим.
  
Вторая карточка принадлежала персонажу мужского пола, но с такой слащавой внешностью, что я листнул дальше. А вот с третьей на меня смотрел парень приятной наружности. «Славян» значилось именем игрока.