Эхо Танорга

– Да какие психи туда вообще суются по доброй воле?!
Слава пожал плечами.
– Ты сам ответил на свой вопрос. «Эхо» – очень популярная игра среди самых разных людей, причём и на Танорге, и на Веге. Логично, что она должна удовлетворять вкусы разношёрстной аудитории.
– Вкусы гопников каких-нибудь… – пробормотал я, машинально растирая грудную клетку. После произошедшего она всё ещё болела.
  
Славян резко перестал жевать травинку.
– В смысле – гопников?
– По статистике, садизм и мазохизм любят низшие слои населения: мошенники, преступники и всякая шваль. Не удивлюсь, если психи родом с катакомб какой-нибудь Веги.
– А, ну конечно, на Танорге-то живут лишь высокоинтеллектуальные, образованные и обеспеченные! – внезапно импульсивно воскликнул парень. – Такие не станут заниматься самоистязанием и мелкой подставой. А тебе не приходило в голову, что не все могут позволить себе жить на планете?
– Если не нарушать законов, то все люди могут претендовать на качественную жизнь на Танорге. Так сложилось, что на Веге действительно оседает только сброд. Поверь, я знаю, о чём говорю.
«Все группировки, которые я раскрыл в Системной Полиции, были родом с Веги, но тебе этого знать не надо».
– То есть ты за разделение людей на вегианцев и таноржцев при том, что все мы с родом с одной планеты? Первый и второй сорт, так сказать?!
Парнишка даже сжал кулаки, а я покачал головой. Юный он совсем, вот и глупый.
– Слав, разделение на слои есть в любом Мире, это нормально. Всегда есть элита и более бедные прослойки. Это законы общества. На Танорге самый низ отселили на Вегу, вот и всё. Не вижу в этом ничего плохого. «Низ», как правило, агрессивен, плохо воспитан, любит подворовывать, мусорить, использовать обсценную лексику… Нарушений закона не так много, чтобы отправить в тюрьму, но нормальным людям они жизнь поганят. Так что да, я считаю, что разделение во благо.
Гейм-проводник несколько секунд хмурился и молчал.
– Допустим, я с тобой соглашусь. Но что делать тем, кто родился в многодетной семье? Если нет квоты на проживание на поверхности планеты?
Я ответил очевидное:
– Всегда можно пойти работать и заплатить за возможность жить на планете. Повторюсь, на Веге оседает лишь сброд.
– Некоторые, между прочим, работают… – начал было Слава экспрессивно, а затем вдруг сердито выдохнул и оборвал себя: – А, неважно. Ты прав.
Какое-то время мы посидели молча, а я вновь и вновь прокручивал в голове события на последней карте, всецело погружённый в произошедшее.
И всё-таки не понимаю!
– Такое дерьмо, которое устроила Бешеная, коренная таноржка не стала бы делать. Зачем ей?
– Ой, ну я не знаю. Может быть, ради денег? – тут же отозвался Слава. Мне показалось, что немного зло и иронично, но, может, его тоже угорь цапнул?
– В смысле – денег?
Я ощутил себя подвисающим андроидом, которому установили устаревшее программное обеспечение.
– По-моему, всё логичнее некуда. Тебе подстроили ловушку, но при этом не сняли обмундирование на двадцать пять кредитов, не считая золотой кольчуги. Итого, я спрошу тебя один раз: сколько свитков ты закупил для этой карты? И, поправь меня, если ошибаюсь: у тебя в мешке сейчас ни единого.
Я полез проверять виртуальный мешок: Славян оказался прав. Бешеная действительно обокрала меня.
Бред какой-то!
– Да, свитков больше нет. Их было немного. – Я пожал плечами, припоминая. – По триста штук каждого вида…
– Действительно, всего по триста штук! Подумаешь, ерунда какая. Полторы тысячи в переводе на кредиты Федерации Объединённых Миров получается.
Я укоризненно бросил косой взгляд на парня.
– Не язви. Да, где-то полторы тысячи кредитов… Неужели из-за такой малости Бешеная пошла на убийство?
Картинка у меня всё ещё не сходилась.
– Ха, какое убийство, я тебя умоляю. – Слава картинно закатил глаза. – Укусы на голенях за месяц-другой зарастут. За это время не поиграешь нормально, но в целом-то…
– Погоди, но я лежал и не мог пошевелиться! Слав, если бы не ты, то я бы умер там по-настоящему.
Однако собеседник не проникся серьёзностью ситуации. Он хлопнул меня по плечу:
– Рейнджер, ты, конечно, новичок, но не драматизируй. Там в реале тебя наверняка бы через пару часов нашёл кто-то из домашних и стащил с платформы, попутно отключив игровой костюм. Да, неприятное времяпрепровождение, но жена, подруга, мама или брат…
– А если я живу один?
«Не говоря о том, что мог закрыться…»
– Домашние роботы на что? Увидел бы лежащего хозяина на полу и тут же вызвал скорую. У них это в заводской прошивке прописано, – легкомысленно пожал плечами Слава. – Я где-то читал, что на среднестатистического таноржца приходится не то восемь, не то двенадцать роботов. Не верю, что у тебя нет дома ни одного.
«Дома у меня действительно больше десяти штук. Но их нет в бюро Системной Полиции, потому что это было бы дырой в безопасности…»
Я сглотнул, только сейчас поняв, насколько близко, оказывается, был к смерти.
– …А полторы тысячи кредитов, – тем временем продолжил Слава, не догадываясь о моих мыслях, – это уж прости, но для отбросов общества огромные деньги.
– Слав, я не хотел тебя обидеть… – начал я, но мне не дали договорить.
– Да и вообще, я думаю, что Бешеная никакая не девушка. Мужик, скорее всего, и очень борзый.
Только я решил, что у моего внутреннего андроида наконец-то в правильную сторону закрутился жёсткий диск, как очередной фразой Слава вновь выбил меня из колеи размышлений.
– Что? – ошеломлённо переспросил я. – Но она же предлагала свидание вживую.
– Ну и как, встретились? – насмешливо прищурился Слава. – Повторяю в последний раз, Рейнджер, завязывай доверять всем в киберпространстве. Под маской любого игрока может оказаться кто угодно, от озабоченного маньяка до котика твоей прабабушки. У меня всё.
С этими словами он выкинул изжёванную травинку, отсалютовал мне двумя пальцами и ловко поднялся.
– Эй, погоди-погоди!
Я попытался его поймать, но встать не получилось по двум причинам: во-первых, всё ещё адово болело тело и не слушались конечности, во-вторых, я посмотрел бы, как вы балансируете на покатой черепичной крыше!
От одной мысли, что парень, который, сам того не осознавая, просто и незатейливо спас мне жизнь, уйдёт, стало неуютно. Шварх! Да у меня вообще такого за всю карьеру в полиции не было, чтобы кто-то по-настоящему спасал от смерти. Я чувствовал себя обязанным пареньку, а ещё… поймал себя на том, что рядом с ним действительно приятно проводить время. В жизни никогда не чувствовал за собой такого хотя бы потому, что отголоски эмоций людей всегда мешали полноценно расслабиться, но в киберпространстве всё с самого начала ощущалось по-другому.
И, кажется, я его обидел.
– Слав, я действительно тебе очень признателен и хотел бы как-то отблагодарить…
– Ерунда.
– Может, ты со мной ещё немного посидишь? Смотри, какой мирный деревенский пейзаж. Такого в наше время не увидишь, сплошь городские высотки…
– Прости, Рейнджер, но я сюда не развлекаться прихожу. Мне надо работать. У меня сегодня сессия с новичком, начало минут через пять, так что я пас. А ты сиди сколько влезет, отдыхай. Чудовищ здесь нет.
– Ох… – Как-то выпало из головы, что этот парень работает в «Эхо». – Тогда ещё раз спасибо и до встречи.
– Ага, покеда.
С этими словами Слава спрыгнул прямо с крыши, на что я дернулся, но вспомнил, что мы в игре. Прошло секунд тридцать, и фигура в латах исчезла недалеко от длиннокосой пастушки.
Посидев ещё немного и понаслаждавшись пением птиц, изумрудными полями и пронзительно-голубым небом, я тоже вышел с карты. Меня встретила привычная полупустая комната в киберотделе. Ещё раз растерев грудную клетку от неприятного ощущения после «Проклятых катакомб», я набрал на коммуникаторе Серафима из отдела уголовного розыска.
  
– Привет, Ал. Снова накрываешь банду и нужна силовая поддержка? – по-доброму поздоровался старый приятель из смежного отдела. Его голограмма соткалась в комнате почти мгновенно.