Эхо Танорга

– Договорились.
Я помогла Рейнджеру и, когда он исчез, облегчённо вздохнула.
– Может, поделишься трофеем? – громкий скрипучий голос заставил мгновенно вскочить и принять боевую стойку.
В облезлом плаще поверх потёртых лат, нагло привалившись к стволу и отвратительно чавкая жвачкой, стоял игрок с именем «Твой убийца из кошмаров».
– Красиво ты его уложил, Славка. А я всё думаю, как ты так здорово управляешься, столько заказов на форуме берёшь… Вроде хилый какой-то, обмундирование у тебя лёгкое, как у бабы, а тут вон оно что. В голубков, значит, любишь поиграть.
  
Не знаю, умеют ли краснеть персонажи, но к моим собственным щекам кровь прилила с такой силой, что я понятия не имела, что на это сказать.
– Значит так, ты на этом олухе кредитов двадцать точно наварил. Давай мне котелок, и расходимся по-мирному.
Я моментально вытащила из мешка арбалет и навела на противника.
– Не подходи. Стреляю метко, на этой карте будет больно.
– Пф-ф-ф, кишка тонка выстрелить, – сказал Убийца, а в следующую секунду взвыл на весь лес от прострелившего руку болта.
Понимая, что через несколько секунд здесь в лучшем случае окажутся все существа карты, а в худшем – ещё восемнадцать игроков, я закинула арбалет в мешок и рванула наутёк, одновременно набирая команду выхода с карты. Полминуты надо продержаться, и тогда меня выкинет в реальность со всеми вещами.
Всего тридцать секунд.
Никогда ещё тридцать секунд не были такими долгими…
Глава 9. Славная деревня 
Ален Легран
Так паршиво мне не было даже тогда, когда я напился в честь побега из-под отцовских резонаторов с Цварга. К слову, тогда я дал себе обещание, что больше бокала алкоголя вообще употреблять не буду. Меня лихорадило, тошнило, руки неконтролируемо дрожали, а игровая платформа подо мной омерзительно гудела, напоминая о вое зомби из «Эха», и возводила убийственную головную боль в какую-то абсолютную степень.
Но всё это меркло по сравнению с тем, что мне было элементарно тяжело дышать.
«Ты швархов придурок, который ещё и заперся изнутри, – с тоской подумал я про себя, бросая взгляд на дверь и пытаясь сделать вдох, а затем выдох так, как учили на подготовительных курсах Системной Полиции. – Повезло, что отец не видит этого безобразия, а то годовой курс нотаций о неподобающем поведении для наследника рода Легран был бы обеспечен».
Наверное, минут двадцать я валялся на платформе, пытаясь унять боль в груди и научиться дышать. Затем я ползком на четвереньках совершенно неаристократично добрался до двери, шлёпнул бейджем по сканеру и, убедившись, что датчик мигнул зелёным, потянулся к коммуникатору.
– Платон, пришли дока. Срочно, – пробормотал заплетающимся языком и на какое-то время отключился.
Проснулся лёжа на диване в зоне отдыха киберотдела с катетером в руке и кудахчущим голосом где-то слева за спинкой мебели:
– Ужас, а не профессия! Это же какое перенапряжение, какие нервы и стресс! Я настаиваю, чтобы сотруднику выписали хотя бы месячный отпуск! Так и передайте вашему начальству, что это немыслимо. Такое ощущение, что мы не на Танорге живём, а на какой-то отсталой планете с рабским трудом. У вас же есть роботы, в конце концов! Неужели люди должны проделывать лично такую каторжную работу?!
Яркое возмущение мужчины оседало во рту чуть ли не уксусом.
– Уверяю, я всё передам руководству. Вы скажите только, он в порядке? – испуганно лепетал Платон.
– Конечно же нет! У него пульс зашкаливающий, в глазах полопались сосуды от перенапряжения, а спазм мышц по всему телу!
– Нужен флаер до клиники?
– Ничего не нужно! – Мне надоело слушать истерику этих двоих. Я вынул иглу из вены, не заботясь о той жидкости, что капала в меня, и посмотрел на время.
Шва-а-а-рх, сорок минут в отключке! Как вообще такое могло произойти?! Преодолевая головокружение, я вначале сел, а затем и встал. Мельком отметил, что штаны на мне не закатаны, а значит, про укусы угрей док не в курсе… Ну и ладно. Главное, что хоть немного в себя привели.
– Ален, может, вы возьмёте выходной? – проблеял специалист по защите информации, не зная, как правильно реагировать на ситуацию.
Конечно, он из киберотдела, у них вряд ли когда-либо случались подобные инциденты. Разве что в перерыве бильярдный шар по пальцу мог стукнуть да горячий кофе на штаны пролиться. Это у нас в наркоконтроле и влиться в синдикат надо, и прикинуться нариком, чтобы вывести всех на чистую воду, а то и вовсе по-настоящему «дунуть», а потом неделю откисать на очистительных капельницах или в медкапсуле.
– Стойте-стойте! Куда вы?! – сиреной взревел худющий док в белоснежном халате, но я лишь махнул рукой.
– Работать. Спасибо за помощь.
– Но… но…
– Если ещё что-то понадобится, я тебя наберу, Платон, – бросил, не оборачиваясь, и, придерживаясь за стеночку, направился в игровую комнату.
Уже час десять, как я вышел из «Эха». Очень надеюсь, что Слава всё ещё ждёт, потому что мне нужно объяснение всего произошедшего. Какого шварха Бешеная, выглядевшая целую неделю более или менее адекватно, вдруг превратилась в последнюю суку?! Что это вообще за дичь с нереально болезненными укусами угрей? Почему я чувствовал их острые зубы и удары током на себе так, будто бы это было взаправду?!
О том, что произошло в последние минуты перед выходом с карты, я старался не думать. Слава чётко объяснил, что раздел с целью сохранить имущество, вот только, несмотря на полумертвое состояние, его руки на своём теле я запомнил лучше, чем любую из любовниц. Такие аккуратные ладошки, неожиданно мягкие для юноши и тёплые даже через синтетическую ткань игрового костюма. От прикосновений боевого товарища становилось легче, а в его расфокусированном взгляде мне почудилось нечто большее, чем забота.
В голове у меня нет-нет, но и всплывал один и тот же вопрос: «Что это было?»
«Тебя просто очень хорошо контузило электричеством, вот мысли все и набекрень», – попытался успокоить внутренний голос.
– Надеюсь, ты всё ещё на карте… – пробормотал я, надевая шлем и активируя платформу.
…Мы сидели на черепичной крыше одноэтажного здания. На ярко-голубом небе ослепительно сияло солнце, и где-то вдали щебетали птицы, справа раскинулись пшеничные поля, а слева юная длиннокосая дева в сарафане до пят пасла стадо овец.
– Оклемался? – спросил Славян, бросив косой взгляд. – На, держи своё барахло.
Он сам сидел без боевого котелка и жевал виртуальную травинку. Я видел его лицо. Игровое, конечно, но мимика ведь передавалась настоящая. Ни удивления, ни внимательного разглядывания, ни сверхзаботы…
Да не, Ален, ты сходишь с ума. Тебе показалось.
Мальчишка небось совсем юный, вот ладони и маленькие, а всё остальное – твоё больное воображение. Привыкай, что в киберпространстве ты самый обычный человек и нет у тебя ни интуиции… ничего нет.
– Спасибо. – Я откашлялся, с изумлением отметив, что собственный голос в присутствии Славы прозвучал как-то по-другому.
Парень насмешливо фыркнул.
– Может, будет тебе уроком, что не надо никому доверять, особенно в «Эхо», и уж тем более не стоит вестись на смазливую внешность бабы.
– Да, кстати об этом…
– Что, в реале буфера не такие зачётные?
– Да нет, тьфу. Слав! Мы вообще не встречались в реальности. Я понять не могу, почему Бешеная вдруг так стервозно себя повела. Всю неделю чистил с ней карты попроще. Не сказать, что из неё отличный гейм-проводник, но время от времени спину она прикрывала… И какого глубокого космоса на этой карте ощущения от костюма передавались настолькореалистично?!
  
Парень сбоку внезапно громко хохотнул, и травинка чуть не выпала из его губ.
– «Проклятые катакомбы» встали на сервер с повышенной чувствительностью. Прежде чем заходить на карту, надо смотреть на характеристики сервера, где она запускается.
Я потёр ладонями лицо, пытаясь переварить вышесказанное. Офонареть. Астероиды на голову разработчикам! То есть это не глюк* какой-то? Эта карта такой и была задумана?!