Влад Талтош. Том 3. Орка. Дракон. Иссола
– В Империи?
– Да.
– Кто-то из высокопоставленных чиновников Империи запустил руку в казну во время войны с островом Элде. Никто не знает, о ком идет речь, к тому же пропала не очень крупная сумма, но императрица в ярости.
– Могу себе представить.
– Еще?
– Пожалуйста.
– Я лучше разбираюсь в местных проблемах.
– А есть что-нибудь, имеющее отношение и к местным новостям, и к делам Империи?
– Да – все, что связано с Фиресом.
– А что вам о нем известно?
– Совсем немного. Имеется подтверждение того факта, что он умер в результате несчастного случая.
– Неужели?
– Да, так я слышал.
– А мне рассказывали, что Империя проводит расследование обстоятельств его смерти.
Он фыркнул.
– Все знают об этом.
– Верно. А кто осуществлял расследование?
Он посмотрел на меня, и я ясно увидел, как он мысленно потер руки и сказал: «Ага! Все ясно», – совсем как я.
– Вас интересуют имена?
– Угу.
– Понятия не имею.
Я посмотрел на него. Мне показалось, что он говорит правду.
– А где их штаб-квартира? – спросил я.
– Вы хотите узнать, где они собираются?
– Именно.
– В ратуше.
– Где конкретно?
– На третьем этаже.
– Они заняли весь этаж?
– Нет-нет. На третьем этаже располагается Гвардия Феникса. Два кабинета отведены для старших чиновников – на тот случай, если они пожелают туда заявиться. Там они и встречаются.
– Где расположены кабинеты?
– В восточном крыле здания, по обе стороны от коридора.
– И они до сих пор не вернулись в Адриланку?
– Они еще продолжают расследование.
– Как такое может быть, если им уже известен результат?
– Не знаю, – ответил он. – Возможно, они проверяют мелкие несоответствия и отрабатывают побочные версии. Я могу только предполагать.
– И тем не менее вы напечатали в газете, что следствие закончено.
Он пожал плечами.
– Вам что-нибудь известно о расписании их работы?
– В каком смысле?
– Сроки окончания расследования.
– Нет, мне ничего не известно.
– Ладно. – Я вытащил три империала и протянул ему. – Видите? Все закончилось совсем неплохо, не правда ли?
Он уже почти перестал меня бояться.
– Почему вас заинтересовали подробности этого дела?
Я покачал головой:
– Опасный вопрос.
– Да?
– Если вы зададите его, я могу на него ответить. Мой ответ может появиться в виде сплетни в вашей замечательной маленькой газете. И тогда мне придется вас убить.
Он взглянул на меня – передо мной снова сидел прежний испуганный старик. Я встал и, не оглядываясь, вышел из комнаты.
* * *Я уже говорил, что моя персона порядком примелькалась в ратуше, что могло привести к некоторым затруднениям, поэтому решил изменить внешность. Первым делом пришлось расстаться с усами. На это ушло немало времени. Далее встала проблема моего роста. Я нашел башмачника и купил у него пару сапог, прибавивших мне восемь лишних дюймов, после чего я стал ростом с Алиеру; оставалось надеяться, что большего не потребуется. Затем я некоторое время учился в них ходить, делая большие шаги. Ты когда-нибудь носила сапоги с подошвой в восемь дюймов [10]? Лучше не пытайся.
Овладев этим нелегким искусством, я забрался в театр и украл парик и пудру, чтобы скрыть следы усов. Теперь оставалось купить новую одежду, в том числе и длинные штаны, которые прикрывали бы сапоги, но в то же время не слишком мешали при ходьбе. Я научился шествовать, как очень важная персона. Киера, уверяю тебя, это было совсем не просто – я с трудом сохранял равновесие, ведь в соответствии с моим ростом мне приходилось шагать очень широко, клянусь любовью Вирры. Я чувствовал себя полнейшим идиотом. Однако никто не бросал на меня недоуменных взглядов, и я пришел к выводу, что мой фокус удался.
Свою одежду и шпагу я припрятал в таверне, которая находится в полумиле от ратуши. Теперь я выглядел как креота, так что у окружающих появилась возможность не церемониться со мной. Можно многое узнать, если позволить людям относиться к себе свысока, к тому же вдвойне приятно, когда тебе по силам в любой момент ответить им той же монетой.
Лойошу я приказал ждать снаружи. Он обиделся, но выбора у нас не было. Затем я вошел в ратушу с таким видом, будто прекрасно знал, куда и зачем направляюсь, поднялся по лестнице мимо очень милого лиорна, который помогал мне раньше, и оказался на третьем этаже. Свернул направо и бросил взгляд в конец коридора. На деревянных стульях, стоявших вдоль стен, сидело несколько человек – трое мужчин и одна женщина. Все они принадлежали к Дому Орки, за исключением одного несчастного теклы.
Я встал у стены и некоторое время наблюдал. Вскоре дверь справа отворилась, и из нее вышла орка средних лет. Спустя несколько мгновений, как раз когда она проходила мимо меня, в тот же кабинет зашел один из сидевших в очереди. Тогда я решительно промаршировал вперед и толкнул дверь, находившуюся по левой стороне.
В комнате за столом сидел молодой бдительный драконлорд.
– Добрый день, сударь, – сказал он.
Как долго я был джарегом, Киера? Не так-то просто дать точный ответ. Тут все зависит от того, когда начинаешь считать, а когда перестаешь. Но в любом случае долго – так что научился издалека чуять власть, – и я понял, что передо мной офицер Гвардии, еще до того, как успел толком его разглядеть. Я вошел в кабинет – и уже знал.
Он оказался, как я сказал, драконлордом, причем служил в Гвардии Феникса, то есть работал на Империю. Тем не менее он был одет в простые черные штаны и рубашку, украшенную лишь тонкой серебряной каймой; волосы коротко подстрижены, лицо смуглое, орлиный нос. Я вдруг понял, что он напомнил мне Морролана. Но глаза Морролана никогда не были такими холодными и расчетливыми; лишь однажды я встречал похожий взгляд – у наемного убийцы по имени Иштван, которого пару раз использовал, а не так давно убил [11]. За четверть секунды я пришел к выводу, что не хотел бы иметь этого парня в качестве врага.
– Господин, вы расследуете обстоятельства смерти лорда Фиреса?
– Совершенно верно. Кто вас вызвал?
– Никто, – ответил я, стараясь принять смиренный вид.
– Никто?
– Я пришел по собственной инициативе, когда услышал о нем.
– Услышали о чем?
– О расследовании.
– И при каких обстоятельствах это произошло?
Я не знал, как ответить на его вопрос, поэтому беспомощно пожал плечами.
Он не сводил с меня пристального взгляда.
– Ваше имя? – резко спросил он.
Я перестал быть «сударем».
– Калдор, – ответил я.
– Где вы живете, Калдор?
– В доме шесть по Змеиному Кольцу, господин.
– Здесь, в Норпорте?
– Да, господин, в городе.
Он записал что-то на листке бумаги и сказал:
– Меня зовут Лофтис. Подождите в коридоре, мы вас вызовем.
– Да, милорд.
Отвесив смиренный поклон, я вышел из кабинета. Мне стало немного не по себе. Я всегда был неплохим актером и прекрасно владею искусством перевоплощения, но этот тип меня пугал. Наверное, меня ввело в заблуждение то, что следователи получили хороший куш, и я пришел в ратушу, полагая, что мне придется иметь дело с людьми не слишком умелыми. Очень глупое предположение; мой личный опыт подсказывает, что даже если какой-то гвардеец берет взятки, он вовсе не обязательно должен плохо знать свое дело. Однако я не подумал о такой возможности и теперь испытывал запоздалую тревогу. Лофтис не походил на человека, которого можно легко обвести вокруг пальца, – во всяком случае, мне следовало подготовиться получше.
Поэтому я стал слушать. Конечно, они легко обнаружили бы присутствие волшебства, но я сомневался, что они будут следить за применением колдовства. Сняв с шеи черный Камень Феникса, я быстро спрятал его в кошель. Оставалось надеяться, что джареги не станут именно сейчас пытаться определить мое местонахождение. Откинувшись на спинку стула, я закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы направить свой слух сквозь стену. Пришлось потрудиться, некоторое время прошло в напряжении, но вскоре я уже слышал голоса, а еще через пару минут мог разобрать и слова.