Хозяин Пустоши. Книга 3 (СИ)
Марат предпочел не вмешиваться.
— Поясни, — вкрадчиво попросил Кирилл и подался вперед.
— Даже в сухую погоду летом до Корсуни два дня пути. Сейчас зима и дорога не самая хорошая. Это увеличивает путь примерно на три-четыре часа в одну сторону. Если вспомнить историю с Ириной Голицыной, ее изгнали через полчаса — ровно столько нужно, чтобы нанести шрамы и зачаровать рисунок. В случае группы аристократов огласки не избежать, но князь все равно постарается провести процесс как можно быстрее, — спокойно и уверенно сказал Антон.
— К чему ты ведешь, что Саша не успеет? — Теперь в тоне Кирилла снисходительность сменилась озадаченностью. Его брат кивнул. — И сколько ты дашь, наш юный юрист?
— День. Максимум два.
— Допустим. Но что делать? Мы не можем просить Сашу или кого-то еще из его людей неизвестно сколько торчать зимой под открытым небом рядом с городом. — Кирилл поднялся и начал мерить гостиную шагами. — Устранить угрозу своими силами? Но если кто-то выживет и доложит, мы всей семьей окажемся по ту сторону стены.
— Я вижу несколько вариантов, брат, — сказал Антон и продолжил после его ободряющего кивка. — Связаться с этой ячейкой и предупредить, чтобы они держали языки за зубами. Сказать, что скоро все измениться, пусть потерпят и ударят во время осады.
— Рискованно. Что если там найдутся предатели или горячие головы? Работать можно с одним или малой группой, а тут человек двадцать, — внес ясность Кирилл.
— Тогда ускорить процесс и сделать его управляемым. Чтобы Александр пришел в нужное время, — предложил еще один вариант Антон. — Ну и третья возможность, правда, самая сложная, устроить бунт. Двадцать перспективных студентов собираются изгнать просто за слова. Они ничего не сделали, только говорили.
— Нет. Это крайне тяжело осуществить с нуля за короткое время, — с сожалением отверг последний вариант Кирилл. — Мы только начали говорить об Образцовых, все довольно медленно. Второй вариант кажется мне более вероятным.
— В этом случае в Корсуни появится двадцать магов, молодых и очень злых на князя, — тихо заметил Марат и этим словно бы напомнил о себе.
— Да, так и сделаем. Марат, отправляйся в Корсунь, — сказал Кирилл, развернувшись к нему. — Расскажи все это Александру. Скажи, чтобы был готов ехать сюда в любой момент. И еще предупреди, что к деревне идут каратели. С десяток малых групп до шести человек. В каждой опытный маг. Зайди в арсенал — для тебя подготовили небольшую партию оружия, как раз в коляску поместится. Там патроны и гранаты. Все, поспеши. Извини, что отпуск получился коротким. Твой напарник уже ждет тебя во дворе.
— Я все понимаю, — отозвался Марат и не смог сдержать улыбку. Зато сдержался от объяснений, почему рад уехать.
В арсенале, большом подвальном хранилище, его уже ждала тележка с тремя ящиками. Марат завез ее в лифт, поднялся во двор и подкатил к мотоциклу. Напарник откинул брезент с коляски, но только взялся за другой край ящика, как ветер закинул брезент обратно. И так еще дважды. А он не отстегивается полностью. Можно утопить внутрь, но тогда ящики будут снаружи, а обещают снегопад.
— Нужен третий, — пробормотал Марат и огляделся. — О, Егор! Помоги, пожалуйста.
Егор как раз зашел с улицы и пересекал двор.
— Ага. Подержать или поднять? — спросил он, оценив ситуацию.
— Подержи.
Теперь дело пошло. Когда последний ящик оказался в коляске, Марат выдохнул, согнулся и уперся руками в колени. В этот момент ветер откинул полу плаща Егора и явил кинжал в ножнах. Ничего особенного, многие, кто служит семьям, носят оружие. Только вот такой моделью пользовались в основном люди Голицыных.
— Интересная игрушка, — заметил он.
— А да, взял с боя. Баланс отличный и в руке сидит удобно, — небрежно ответил Егор. — Ну, хорошей дороги. Надеюсь, не попадете в снегопад.
Они пожали друг другу руки и Марат с напарником уехали, повезли патроны и известия.
Вот только этот кинжал все не шел у Марата из головы. Что-то тут было не так, не сходилось. И уже на привале его осенило: Егор не участвовал в боях.
* * *Скучная вышла прогулка. Даже с людьми в основном говорил бес. Я лишь описал быт деревни и рассказал о наших планах. Эти люди, всего сорок шесть человек, из которых девять детей и четырнадцать женщин, остальные крепкие мужики самых разных профессий, откровенно устали жить в полуземлянках. Они с радостью согласились пойти с нами. А мужчины вызвались едва ли не в первых рядах идти на Орел.
Разумеется, мы с Ильей проверили их при помощи ментальной магии. Среди них оказалось шестеро преступников, в основном мошенники и шулеры, но остальных выкинули по другим причинам, самым пошлым — не так посмотрел, уронил тарелку… ну и что, что на ногу барину. И так далее.
Путь до Корсуни тоже не стал проблемой — Зет Сот прятал весь отряд под иллюзией при приближении опасных монстров. Так что добрались мы на два дня быстрее, чем я ожидал.
Только встретила нас родная деревня не очень радостно.
— У нас пропало два отряда охотников. Все, кто может, на поисках, — сообщила Ника у ворот.
— Понятно, — помрачнел я. — Людей принимайте, а мы пошли. В какую сторону?
Глава 8
— Какая неожиданность, — желчно прокомментировал Красавчик. — Я все ждал, когда город включит мозги.
— Ты о чем? — нахмурился я.
— О том, что князь перестал убивать о нас своих людей и сменил тактику. Ты же не думаешь, что охотники пропали просто так?
— Но ведь это могут быть и монстры, — предположил я.
— Вряд ли, — вклинилась Вероника. — Сегодня пришли трое магов, как раз перед исчезновением охотников. Рассказали, что за ними следили после изгнания. И Ирина предупредила, что князь может начать уничтожать нас малыми группами. И вот…
— Значит, начинаем играть жестко. Ему не понравится. И если его люди кого-то убили, очень не понравится, — мрачно пообещал я.
— Когда ты так говоришь, еще и с такой улыбочкой, становишься похожим на маньяка, — с нервным смешком заметил Илья.
— Когда дело касается наших людей, я готов защищать и мстить за них с маниакальным упорством, — улыбнулся я. — Так куда нам?
Пока мы общались, людей провели за ворота и начали обычную процедуру расселения. А мы остались снаружи.
— Выбирайте. Одна группа пошла на север, в огненную зону. Вторая на северо-восток, рядом со светлой магией, — ответила Вероника. — А меня оставили охранять деревню…
— Это тоже надо, — вырвалось у меня стандартное, чтобы успокоить, но тут же пришло понимание, как я бы сам воспользовался ситуацией. И продолжил уже серьезнее. — Ника. Не расслабляйся, пожалуйста. Что если они воспользуются ситуацией и нападут? У нас части частокола нет и большая часть дружины по лесу бегает.
— Ой. Я как-то не подумала, — пробормотала она и прижала ладошку ко рту.
— Кто еще остался?
— Никто…
— Илья… — повернулся я к другу.
— Да, я понял, — кивнул он, не дав договорить. — Только сдается мне, сейчас они не будут нападать. Уверен, кто-то сидит в лесу и наблюдает.
Все время разговора бес оставался у нас за спинами и помалкивал. Но теперь взлетел под удивленный возглас Вероники и осмотрелся.
— Если хочешь, поищу. И прогоню, — предложил он.
— Нет, лучше схватить и допросить. Где Дракула, на поисках? — спросил я.
— На поисках, да. Только Лена отправила его еще раньше искать изгоев, — ответила Ника так, словно опасалась моей реакции.
— Понятно. Хорошо, Зет Сот, займись. С Ильей. А мы пойдем искать. Игнис, поможешь?
Огневолк согласно фыркнул.
— Да, почему стену не ставят? — спохватился я.
— Решили частокол превратить в камень. Игорь с Викторовичем посчитали и поняли, что это будет проще и дешевле. Так что ждали тебя.
— Понятно. Потом обсудим. Давно начались поиски?
— Около часа назад.
Пока мы пополняли запасы, Матвей рассказывал подробности. Охотники ушли за мясом четыре дня назад, без магов. Вчера должны были вернуться, но не пришли и сегодня. Потому организовали поиски. Но они осложняются вчерашним снегопадом. Если Джад может увидеть кого-то с воздуха, то Топтыгину надо сначала найти хоть какой-то след и пройти по нему. За этой группой мы и отправились.