Хозяин Пустоши. Книга 3 (СИ)

«Хорошо, спасибо,» — улыбнулась Лена.
Пять дней полета — это чуть больше двух недель пути ногами, еще и по снегу. Большое расстояние. Без точного направления Саша решил больше не ходить так далеко — опасно оставлять деревню на долгий срок в нынешних обстоятельствах.
Лена проследила за тем, как нетопырь исчезает за верхушками деревьев, и отправилась к терему. Ремонт вот-вот закончится, надо бы проследить.
  
А через восемь дней пришли трое магов — те двое, кого они отловили и отпустили с Сашей еще в ноябре, и еще один молодой, Андрей, его узнал Григорий. Оказалось, что первых двух изгнали на следующий день после возвращения в город, но они не поверили в приглашение и остались жить в лесу. А Андрей их встретил и убедил хотя бы попробовать. И вот они тут. Лена позвала Владимира, они выпили ментальные эликсиры для общения с новичками.
Руслан и Виталий выглядели смущенными, но с интересом оглядывались всю дорогу до терема. Андрей вел себя спокойнее и сдержаннее, словно готовился к схватке. Третий этаж к этому времени восстановили и теперь о пожаре ничего не говорило, разве что свежая краска.
В комнате для собраний все трое с наслаждением выпили чая и, наконец, немного расслабились. Удивились, правда, серебристому котенку, что мирно дремал у печки, но перелег под бок Лены, стоило ей устроиться.
— Так почему вы не пришли сразу? — спросил Володя, когда покончили с формальностями.
— Да мы… не поверили, — смутился Виталий. За этот месяц он заметно скинул жирок и нарастил мышцы.
— Да, мы решили, что это такая издевка победителей над проигравшими, — добавил Руслан. — Но Андрей уговорил и вот мы тут. Признаться, мы вам тогда не поверили. В то, что нас изгонят. И первые дни были в шоке. Нам повезло, что никто не напал.
— Мне показалось, что за нами наблюдают, — дополнил рассказ Виталий. — Сначала мне было все равно. Потом подумал, что это вы. Но сколько ни пытался, заметить никого не смог.
— Думаю, это был кто-то из города, — предположила Лена. — Они смотрели, что вы будете делать, куда пойдете. Если бы сразу отправились к нам, могли и убить.
— Получается, что наше неверие спасло нам жизни? — удивился Руслан.
— Но почему за ним тогда не следили? — встрял Виталий.
— Следили. Я ввязался в драку с пауком, сделал так, чтобы эта тварь напала на них, и под прикрытием паутины от них сбежал, — возразил Андрей.
— Неужели князь сошел с ума? Или совсем сорвало башню, что он нарушает законы? — испуганно воскликнул Виталий.
— Нет, думаю, он в здравом уме. Просто это законы военного времени, — усмехнулась Елена. — Но если сомневаетесь, можем спросить у его дочери.
— Ирина здесь⁈ — Глаза Виталия округлились. — А в городе объявили, что она уехала к родственникам в Москву. Учиться.
Руслан только покачал головой. Лена уловила его воспоминание о том, как Ирина взяла его с собой в Москву в сентябре. И как под таким же предлогом они привезли Людмилу и оставили на трассе. В остальном все трое ничего не утаивали и говорили искренне.
Позвали Ирину. Руслана она узнала и сочувственно похлопала по плечу. На Андрея и Виталия посмотрела как на незнакомцев. А еще от Лены не укрылось, что бывшая княжна смущается рядом с Володей. Удивлял сам факт того, что она способна смущаться — Лене казалось, что в общении с мужчинами у нее проблем нет.
— Нет, он не свихнулся, к сожалению, — подтвердила Ира с протяжным вздохом, выслушав рассказ и опасения новичков. — Летом он так сильно хотел расправиться с деревней, что допустил ряд ошибок. И недооценил Александра. В принципе, потому и ошибся, что неверно оценил его. Теперь он будет осмотрительнее.
— Твои предположения? — спросил Володя.
— Он явно перешел к той же тактике, которую применили на Дону, — ответила она. Владимир вздрогнул. Ира подошла и бережно провела рукой ему по волосам. — Прости. Не хотела напоминать, но как есть. Он отправляет малые отряды для засад. Чудо, что еще никто не попался.
— А я Дракулу отправила далеко и надолго, — пробормотала Лена и закусила губу.
— И без него справимся, — ободрила ее Ира. — Как-то же до него жили.
— Дракула? — озадаченно уточнил Руслан.
— Эхокрыл. Саша умудрился найти с ним общий язык, — ответил Володя. — И скоро с нами будет еще и демон фокусник, судя по всему.
— Как у него это получается? — удивился Андрей. — И зачем? Я к тому, зачем это монстрам?
— Кто знает. У них другая логика, другие мотивы. Матиаса, например, и его сестру попросила приютить их мать. Потому что у них другой окрас и им не выжить в лесу, — пояснила Лена.
Воцарилось молчание. Новички переваривали информацию. Лена и Володя осторожно касались их разумов, выискивая намеки на неискренность или утаивание. Но маги просто свыкались с новыми реалиями. И радовались, что больше не придется мерзнуть под открытым небом.
— Раз все, я пойду. Постараюсь больше не устраивать взрывов, — с самоиронией сказала Ирина и выплыла из комнаты.
От Лены не укрылось, какими взглядами проводили ее Володя и Руслан. А ей казалось, что Ира с Красавчиком. Впрочем, это же не мешает другим мечтать и смотреть.
— Идем, найдем вам жилье, — отвлекла Лена мужчин от мечтаний.
— Господа маги! — С таким возгласом ворвался в комнату Олег. — Кажется, у нас отряд пропал.
— Сглазили, — вздохнул Владимир. — Идем.
* * *
Марат наслаждался. Впервые за два года он валялся на диване в своей квартире и смотрел телевизор. Его не сильно волновало, что именно он смотрит, главное, что смотрит в ящик с экраном, где двигаются и говорят картинки. Он валялся на любимом диване и жевал гренки под эту бубниловку. Так продолжалось целых четыре дня.
Кирилл попросил его задержаться в Орле, пока он будет работать с доставленной информацией. Молодой граф надеялся, что сможет быстро что-то узнать и передать с Маратом обратно Александру. И этим устроил ему небольшой отдых.
Странно. Но на пятый день уже через пятнадцать минут телевизор вызвал сильнейшую головную боль. Видимо, пересмотрел вчера, решил Марат, выключил и отправился на прогулку. Возможно, свежий воздух позволит отдохнуть и вернуться к созерцанию.
Вот только машины сновали туда-сюда до ряби в глазах, а звук моторов раздражал. Еще и толпа народа вокруг. Хотелось закричать, зажать уши и убежать. Вот последнее он и сделал. Влетел в квартиру и отдышался. И понял, что воздуха не хватает, что сам воздух тяжелый. И этот запах…
В первые дни запах выхлопов, асфальта, уличной еды пьянил и увлекал. Теперь же они душили и вызывали тошноту. Неужели он настолько отвык от города? Но как же так? Он же скучал по нему. Как же потом возвращаться насовсем, если сейчас всего на пятый день такая реакция?
Надо начинать с малого, решил Марат, но отправиться на прогулку в более спокойную часть города не позволил телефонный звонок. Это Кирилл. Попросил прийти в особняк. От такой новости Марат испытал облегчение. Если начальник сейчас скажет, что отпуск закончен, он сможет вырваться из этого каменного мешка. И он через ступеньку побежал по лестничным пролетам, по улице. Уже не обращал внимания ни на машины, ни на толпы людей.
— Сведения подтвердились, — сказал Кирилл, как только они устроились в гостиной. — Передай Александру, что мы нашли лабораторию, но войти туда пока не можем. Ищем безопасный вход. Зато нашли тех молодых аристократов. Передай, что предположение Елены подтвердилось: их попытаются поймать с поличным на крамольных высказываниях и изгонят, а в лесу убьют. Пусть будет готов отправляться сюда с отрядом по первому зову, чтобы… — Его прервал шорох в дверном проеме, прикрытом только тяжелой шторой. — Кто там?
  
В гостиную зашел Антон, младший брат Кирилла. Его уши пылали, но лицо выражало решительность и сосредоточенность.
— Прости, брат, я не хотел подслушивать, просто шел мимо, — сказал он.
— Ну так и иди мимо дальше, братишка, у нас тут…
— Ты не прав, — выпалил Антон, не позволив ему продолжить.