Черное Солнце (СИ)

— Вот как? — промурлыкала она, — Какой ты… заботливый. Тогда знаешь что?
— Что?
— Мне. Не нужна. Эта. Метка.
Каждое слово сопровождалось вспышкой молнии — но теперь её удары были чуть менее точными, движения самую малость медленнее. Настолько незаметно, что заметил бы только очень внимательный наблюдатель.
У Государя от таких слов брови моментально взлетели на лоб.
  
«О нет», — простонала Айсштиль, — «Теперь они оба…»
«Тихо!» — шикнул Ноктус, — «Самое интересное начинается! Делаю ставку на то, что они случайно разнесут тут все!»
«Ты невозможен», — вздохнула богиня льда.
Мы кружили по залу, обмениваясь ударами. Со стороны бой выглядел впечатляюще — вспышки молний, клинки Бездны, сполохи энергии. Эмми даже создала несколько дополнительных огненных шаров для лучшего освещения — видимо, не хотела пропустить ни одной детали.
Но мы оба старательно оставляли друг другу лазейки для контратак. Я допускал едва заметные ошибки в защите. Света «случайно» выбирала не самые удачные моменты для атаки. Каждый пытался проиграть настолько технично, чтобы другой не заметил умысла.
— Знаешь, — как бы между делом заметил я, уклоняясь от очередной «случайно» неточной молнии, — а ведь твой отец гордился бы тобой… если бы его не унесли в лазарет. Такой контроль над силой…
— Да? — она метнула в меня каскад разрядов, каждый из которых почему-то прошел мимо цели, — А по-моему, кое-кто просто заговаривает мне зубы.
Император наблюдал за нами с нечитаемым выражением лица. Но в его глазах промелькнуло что-то похожее на понимание. И… веселье?
— А может, — Света вдруг остановилась после особенно эффектной, но на удивление безопасной комбинации, — хватит этого цирка? Давай просто признаем, что мы оба…
Она не договорила. От входа в Хранилище раздался знакомый голос:
— А можно мне тоже поучаствовать в этом изящном… противостоянии?
В проеме стояла Дарья, и в её глазах плясали озорные искорки. На губах играла та самая улыбка… я… то есть мой носитель помнил её еще с детства, когда мы вместе придумывали очередную проказу.
Хм… точно, а ведь Дарья и Костя в детстве дружили… Жаль, я помню очень мало об этом периоде. Толком воспоминания не сохранились.
— И как вы сюда проникли, юная сударыня? — Государь окинул Дарью скептическим взглядом.
— Ну… я… — стушевалась она.
— Ладно, за вклад в победу над Сверхсущностью — можешь смотреть, — вздохнул Император. И проворчал напоследок, — Превратили секретный объект в проходной двор…
А мы меж тем продолжили нашу так сказать… антидуэль.
Наши с выпады со Светой становились все более очевидными — каждый старался оставить другому идеальную возможность для контратаки. Я «случайно» замешкался с созданием барьера, она «не заметила» удобную позицию для решающего удара.
— О боги, — простонала Дарья, закатывая глаза, — Вы это серьезно?
— Что? — мы со Светой синхронно обернулись к ней.
— Это, — она обвела рукой пространство между нами, — вот это вот все. Ваши… как бы это помягче сказать… попытки благородно проиграть друг другу. Я только что пришла… а уже все поняла.
Только сейчас мы со Светой заметили множество скептических взглядов со всех сторон. Мои ученицы, Император, люди из службы охраны и все прочие… смотрели с осуждением.
— Ничего подобного! — возмутилась Света, — Я просто…
— … случайно промахнулась мимо полностью открытого противника? — Дарья приподняла бровь, — Ты, которая может попасть молнией в муху на расстоянии километра?
«О, а Дарья неплохо оживила ситуацию!» — оживилась Айсштиль из глубины артефакта.
— А ты, Костя, — продолжала Дарья, — ты вообще… Я помню, как ты дрался на полную. Сейчас ты двигаешься словно сонная черепаха!
— Эй! — я картинно схватился за сердце, — Между прочим, у меня был тяжелый день!
— Да-да, конечно, — она закатила глаза, — Поэтому ты оставляешь в защите такие дыры, что через них можно провести парад?
Света прыснула, но тут же попыталась замаскировать смех под кашель. У самой, как говорится, бревно в глазу… а то и целая лесопосадка.
«А она права», — задумчиво протянул Ноктус, — «Твоя игра и правда так себе, брат».
«Может, тебе рассказать ту историю про твою актерскую игру в моем Храме Вечного Льда?» — ядовито поинтересовалась Айсштиль.
От такой фразы ледяной богини заткнулся даже Ноктус. Если уж Айсштиль переняла тактику бога Ночи и начала рассказывать истории… дело реально дрянь. Кстати, и правда, что за история? Я вот, например, не в курсе…
«Только не это, Айс!» — картинно взмолился Ноктус, — «Пощади!»
— Знаете что? — Дарья скрестила руки на груди, — Это просто оскорбительно. Для вас обоих.
  
Глава 33
 
Боги, помогите мне…
 
— В каком смысле оскорбительно? — Света нахмурилась, — Договаривай, Кривотолкова.
— В прямом. Вы оба — сильнейшие бойцы Синегорья, которых я знаю. А сейчас… — она поморщилась, — Сейчас вы похожи на детей, которые пытаются незаметно проиграть в шахматы, чтобы порадовать друг друга.
Я почувствовал, как одна из печатей Бездны начинает ослабевать, и поспешно укрепил её. Но Дарья, похоже, была полностью поглощена своей обличительной речью:
— Вы же оба достойны победы. Оба заслужили эту дурацкую метку, частицу, или что там вообще является призом. Так зачем весь этот… фарс?
— Это не фарс! — возмутилась Света, — Я просто…
Она запнулась, явно не зная, как закончить фразу.
— Просто что? — Дарья приподняла бровь, — Решила дать фору тому, кого обманщиком называла?
— А почему бы и нет? — огрызнулась Света, — В конце концов, я…
— Эй! — теперь пришла моя очередь возмущаться, — Вообще-то я пытаюсь быть джентльменом!
— О да, — Дарья закатила глаза, — Настолько джентльменом, что это уже просто неприлично.
«Господи, ну наконец-то хоть кто-то это сказал!» — выдохнула Айсштиль.
«Спорим на бутылку наливки из Алых кактусов по рецепту Аймоса, что сейчас начнется?» — немедленно отреагировал Ноктус.
«Какой еще наливки?» — заинтересовался вдруг Фома Лисовский, до этого молчавший. Его голос звучал тише, чем у Айсштиль и Ноктуса, но тоже стал отчетливо различим.
«О, смертный, это особый рецепт от владыки подземного мира! Специально для пыток грешников! Я дегустировал, черепушку сносит мощно! Значит, берешь молодой кактус…»
«ХВАТИТ!» — снова рявкнули мы с Айсштиль.
Тем временем Император наблюдал за происходящим с нечитаемым выражением лица. Но мне показалось, что в его глазах промелькнуло что-то похожее на… веселье?
Настя тихо хихикала, прикрывая рот ладошкой. Эмми выглядела так, словно не могла решить — то ли рассмеяться, то ли закрыть лицо руками от стыда.
Солдаты из охранки стояли с покерфейсами на лицах. По уставу улыбаться не положено.
А Дарья… Дарья вдруг улыбнулась той самой улыбкой, которую носитель… нет, я помнил еще с детства. Той самой, которая всегда предвещала какую-нибудь грандиозную проказу.
— Знаете что? — протянула она, — Раз уж вы оба такие… благородные… может, пора показать настоящий бой?
— Ты о чем? — нахмурился я.
— О том, что пора сдержать свое обещание, данное мне! Вспомни, у нас магический договор!
И прежде чем кто-либо успел отреагировать, её аура вспыхнула — тонкие нити Дара Подчинения потянулись к нам обоим.
«Твою…» — охнул я.
«О нет», — охнула Айсштиль.
«О да!» — радостно воскликнул Ноктус.
Мы оба не успели защититься — так как были фактически открыты из-за поддавков. Дар Подчинения Дарьи ударил по нашим разумам словно кнут. И внезапно все барьеры, все попытки поддаться… просто исчезли.
Света ударила первой — её молнии больше не летели «случайно» мимо. Чистая, концентрированная мощь прошила воздух, заставляя его потрескивать от напряжения.
  
Я ответил каскадом темных клинков — уже без «случайных» прорех в построении. Бездна откликнулась на мой зов, и узоры на коже вспыхнули с новой силой.