Сан. На чужой земле (СИ)

― Как ты, напарник? ― спросил, нащупывая пульс на непривычно холодной шее, ― рука очень болит?
Он открыл глаза, пытаясь улыбнуться:
― Что-то твоему другу паршиво, Рас, но я потерплю. Скорее читай свои клятые заклинания…
Что я тут же и сделал, хотя ожидаемого эффекта это не принесло. Пришлось повторить ещё пару раз, и только тогда до меня дошло ― всё, на что мог здесь надеяться Избранный ― слабое свечение магических огоньков. Значит тот, кто заманил нас сюда, заранее себя обезопасил…
  
Скрывать положение вещей от друга не пришлось, он сам всё понял:
― Нас загнали в ловушку, да, Рас? И лечить тут ты не можешь… Понятно. Не унывай, найди что-нибудь, что хорошо горит, хоть погреемся… Не важно, что нет мебели, вот та низкая стена похожа на крашеную деревяшку, вполне сгодится.
Благодарно коснулся его щеки пальцами и несколькими сильными ударами ноги разбил перегородку. После несложных манипуляций с огнивом разжёг костёр, собрав обрывки книг для растопки. Крэг смотрел на это безобразие с печальной ухмылкой:
― Ну-ка, напарник, дай вон ту книжонку, что-то знакомое. Ага, алхимический сборник номер девять… Какое совпадение, где же она, статья, вот…― он показал мне название, выговорить которое без заранее принятой рюмки горячительного было бы сложно.
Хмыкнул в ответ:
― Знаешь, жечь книги ― самое страшное преступление из всего того, что я натворил. На самом деле, мне нравится читать, но, честно говоря, Высокородный Рас, как ты говоришь, из какого-то там Дома не большой знаток вот этого ― палец ткнулся в открытую им страницу, ― если бы здесь были забавные приключения бравого вояки, вроде нас с тобой…
Крэг попытался засмеяться, но вместо этого хрипло закашлялся:
― Твоя правда, друг, на кой чёрт, как говорит Сан, нам нужна вся эта химическая дребедень ― не знаю, правда, что это значит. Давай жги, не жалей, я вот нисколько не жалею…
Может, и показалось, но при этих словах его голос дрогнул. Кивнув, внимательно посмотрел на вызвавшие такие эмоции книгу и, не раздумывая, быстро спрятал её за пазуху. Казалось, ему стало лучше, но вскоре я заметил капли пота на коже, и он стал жаловаться, что глупый Избранный слишком натопил, раз так сильно хочется вылезти из чёрной шкуры.
Попробовал остудить его магией, и снова ― не сработало. Ей-богу, если бы Крэг не смотрел таким понимающим, полным сочувствия взглядом ― пустил слезу. Но приходилось держаться, чтобы снова и снова, перебирая в уме прочитанные или слышанные от кого-то советы ― увы, совершенно бесполезные ― искать выход из ситуации…
Когда он начал что-то неразборчиво шептать, перестав откликаться на мои слова, я выскользнул за дверь и, набрав пригоршню снега, протёр ему лицо:
― Ну же, Крэг, ты сильный, держись, рану я прижёг, и не похоже, что она воспалилась. Не пожалел для тебя даже любимой рубашки, оцени жест, дурень… Пожалуйся, дубина ты чёрная, мы и не такое вместе пережили, потерпи ― кризис пройдёт, и станет легче. Господи, попадись мне в руки эта подловившая нас тварь, клянусь, зубами вырвал её грязное сердце…
Смех был негромким и совсем не страшным, отчего же тогда вдруг стало нестерпимо холодно, как после памятного сна, в котором я видел собственную могилу и плачущих вокруг неё друзей:
― Какие высокопарные слова, Избранный. Надо же… А всего-то надо дать твоему приятелю вот эти капли, полфлакона вполне хватит.
Что-то просвистело у самого лица, и я ловко перехватил маленькую склянку, содержимое которой двигалось, булькало и взрывалось. Осторожно положил её на пол, растерянно глядя на вздувавшийся на ладони пузырь от ожога. Тот же неприятный голос, издеваясь, прошептал, казалось, прямо в ухе:
― Не так быстро, Избранный, а то будет слишком неинтересно. Эта штука сожжёт тебя до кости, но если ты даже перетерпишь боль, она всё равно не откроется. Пока не выполнишь моё условие, хочешь узнать, какое?
Я психанул, процедив сквозь зубы:
― Говори, дрянь…
Противник «обиделся»:
― Фу, как грубо… Ещё одна подобная выходка, и будешь открывать огненный флакончик зубами. Это гораздо больнее, поверь ― скажи, что понял.
Кивнул, изображая раскаяние, но, похоже, противника трудно было обмануть:
― Какой же ты упёртый, Рас, ― и от этих слов мне стало по- настоящему плохо, потому что сказаны они были голосом отца, когда-то державшего охотничий нож у горла пятилетнего ребёнка.
Наверное, я не смог скрыть свой страх, на мгновение завладевший рассудком, и это понравилось «весельчаку»:
― Теперь верю… Вот твоё задание: в обмен на жизнь друга принеси сюда обе тетради, а я гарантирую, что полудемон за это время не умрёт, напротив, жар спадёт, и он сможет наблюдать за твоим предательством. Это будет так забавно ― обожаю накал страстей! Ну как, готов?
Без колебаний ответил:
― Да, мы не успели далеко отойти от дома, быстро вернусь… ― вскочив на ноги, бросил взгляд на Крэга: он ровно и спокойно дышал и, судя по всему, просто спал…
«Голос» снова засмеялся:
― Видишь, я не обманываю, сдержи и ты своё слово. Только… ты идёшь не в ту сторону. Да-да, не надо сломя голову бежать домой, неужели решил, что я поступлю так примитивно? Открой вот эту дверь, ― пламя костра взметнулось до потолка, чуть не опалив Крэга, и в его глубине образовался тёмный проход, ― правильно понял, Рас, просто прыгни в костёр. Ничего страшного ― не сгоришь, если сделаешь это быстро. Наверное…
Как же хотелось в тот момент схватить его за невидимое горло и сдавить до тех пор, пока идиотский смех не перейдёт в булькающие хрипы. Вот только сначала надо было увидеть этого негодяя…
Я уже не прислушивался к ненормально трепыхавшемуся сердцу, сосредоточившись на поставленной задаче ― если был хоть один шанс, что игравший со мной тип говорил правду, стоило рискнуть. Ради Крэга и себя самого…
― Эй, подожди прыгать, ненормальный… я ещё не закончил. Нужно найти Сана и отобрать у него тетради, подозреваю, это будет непросто. Но у тебя же достаточно хитрости и лицемерия, чтобы обмануть этого доверчивого ребёнка?
Кивнул, чувствуя, что вошёл в то «особое» состояние, в котором для меня не существовало ничего, кроме поставленной задачи.
― Вот и прекрасно, ― противник был явно доволен, ― иди, Рас, принеси тетради, без которых друзья никогда не получат того, чего так жаждут ― маленький маг не вернётся домой к мамочке, о которой скучает. Селим не станет человеком, хотя это не важно ― он и так скоро сдохнет, а его друзья из Мёртвого города погибнут в одном из пожаров, неправильно рассчитав время до укрытия. Я об этом позабочусь. Зато Рас спасёт своего чересчур грамотного друга… Ты в курсе, сколько труда он вложил, чтобы написать те самые статьи, которые безжалостно сжёг его лучший друг? Ай-яй-яй… Всё, хватит сантиментов ― иди, у тебя не так много времени. Поверь, я не шучу…
Но я не мог сдвинуться с места ― что-то приближалось из внезапно окутавшей комнату темноты. Показалось, что это та самая страшная тварь из озера, не только разорвавшая мне бок, но и чуть не перекусившая ногу. В этот раз, покружив вокруг огромного костра, она повернула в сторону мирно спящего Крэга. Её отвратительная пасть широко распахнулась, продемонстрировав несколько рядов заточенных зубов, и ринулась к упавшей на грудь голове друга…
Всё произошло слишком быстро ― кулак Крэга внезапно вылетел вперёд, ударив в морду чудовища, и оно, опешив, быстро растаяло в густом мраке. Но я знал ― монстр вернётся, чтобы нанести ответный удар, и уже собрался крикнуть об этом, предупредив напарника об опасности. Но замер, потому что тело полудемона всё также сидело, прислонившись к невидимой сейчас стене, а его светлое, полупрозрачное «отражение» уже разминало кулаки, готовясь к бою с противником.
  
Это непонятное «что-то», так похожее на дорогого человека, ободряюще улыбнулось, сделав знак ― «действуй, прикрою», и, зачарованно кивнув в ответ, я набросил капюшон на голову, прыгнув в далеко не иллюзорный огонь. Лицо опалило жаром, но ноги уже несли меня по уходящему вдаль туннелю, пока позади ревело обиженное пламя…