Сан. На чужой земле (СИ)
Откинувшись назад, стучал затылком о корявый ствол, вытирая слёзы с глаз, когда почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Всего в паре шагов от меня стоял ребёнок лет шести, увлечённо разбиравший на части жёлтый игрушечный самосвал, и сосредоточенно пыхтел.
Это смутило:
― Совсем крыша поехала, вот дурень…
Мальчик поднял карие, удивительно знакомые глаза, и произнёс голосом Роя:
― Сан, братишка! Случилась беда, найди меня… Прореха пока цела, но невидима, времени почти не осталось, поторопись, мне нужна твоя помощь…
Перепуганный, еле пролепетал мальчишке:
― Рой, это ты? ― но тот отвернулся, продолжая увлечённо откручивать колесо, пока оно не упало на землю. Прижав к себе сломанную машинку, ребёнок бросил на «взрослого» сердитый взгляд, капризно сказав:
― Это моя игрушка, не смотри! ― и убежал к другим ребятам. В голове шумело, и сквозь этот грохот пробивался родной голос:
― Ты нужен мне, Сан, прореха цела…
Не помню, как я мчался назад, задыхаясь, зло отталкивая с дороги встречных прохожих, не замечая ни грубых окриков, ни брани. Остановился только у рощи, понимая ― ещё немного и не выдержу. Ноги подкосились, уронив тело в траву. Горло раздирала боль, сердце ныло, пыталось разорваться, но, немного передохнув, через силу заставив себя встать, побрёл к памятному месту, навсегда изменившему мою жизнь. Вот они, две старые берёзы, одна из них с раздвоенным стволом, и между ними… пустота.
От увиденного меня затрясло:
― Неужели ― опоздал, и всё напрасно? Нет, нет… Ты же маг, Сан, просто вспомни подходящее заклинание… Что же там было про невидимые предметы? ― несколько долгих мгновений перебирал память, словно рылся в старом сундуке в поисках нужной вещи. И нашёл ― облако магии ворвалось между деревьями, открыв пространственный разрыв, похожий на гигантский смеющийся рот…
Наверное, нервы не выдержали, и я закричал прорехе:
― Смеёшься, сволочь? Ещё не насытила свою утробу, так ешь, сам к тебе пришёл! ― с разбегу прыгнув в неё…
Меня окутали сумерки ― та смутная темнота, в которой ещё можно различить очертания предметов. Это не было сплошным мраком, как десять лет назад, когда беспомощный мальчишка оказался в кругу голодных хищников, в любое миг готовых растерзать жертву. Теперь всё изменилось ― быстро улучшив магией зрение, повзрослевший ребёнок настороженно осматривался по сторонам, в руке пылал магический огонь. Охотник в поисках добычи…
В лесу было подозрительно тихо. Прошло всего несколько часов с тех пор, как я стоял на этой тропе вместе с Роем, замирая от ожидания встречи с Родиной. И вот снова здесь…
― Стоп, какой же ты болван, Сан. Брат предупреждал, что время в мире Избранных и в Дивном Краю течёт по-разному, значит, возможно, уже пролетело несколько дней, а может, и недель. Пусть даже так, что могло случится за такой короткий срок? Да что угодно…
Заклинание покалывало пальцы, и, волнуясь, я продолжил путь к дому, где прошло десять лет моей жизни. Тревожные мысли не отпускали:
― Осталось совсем немного, ещё один поворот и буду на месте, там всё и разузнаю… И вот она, первая проблема: как встретят в поместье беглого раба? Точно не цветами, в лучшем случае ― плетьми. Если, конечно, Рой дома, он не позволит и пальцем меня тронуть, но брат сам в беде, что означает ― надо готовиться к худшему…
Но, как оказалось, к некоторым вещам невозможно подготовиться…
Уже через несколько минут я почувствовал тошнотворный запах крови и разлагающейся плоти. Недолго поколебавшись, повернул в сторону этого отвратительного «букета». За кустарником лежало то, что осталось от некогда большой стаи хищных зверей, чьи пасти и зубы так впечатлили меня при первом знакомстве с миром Избранных.
Это были лишь отдельные фрагменты разорванных тел, остальное же, по всей видимости, исчезло в утробе победителя. Даже страшно представить, как должен был выглядеть чудовищный монстр. Неужели это и есть та беда, о которой устами ребёнка говорил Рой? Но почему Избранные, сильнейшие маги, захватившие власть над обоими континентами, не расправились с Тварью, пусть даже она была не одна? Уже много столетий у Высокородных не было таких проблем…
Видимо, местная магия оказалась бессильна… Как такое могло произойти? Ответ один ― незнакомцы пожаловали из прорехи. Отец Роя в детстве убеждал нас, что защита от вторжения настолько сильна, что ни нам, ни следующему поколению ничего не угрожает. Вот к чему привело чрезмерное самомнение Избранных…
Развернувшись, я ускорил шаг ― воображаемые картины, одна ужаснее другой, подстёгивали лучше любой палки.
― Только бы с ним ничего не случилось, и зачем Рой отдал мне семейное кольцо ― Смертельную плеть, способное одним прикосновением рассечь даже камень?
Лес внезапно кончился, и передо мной предстали руины некогда богатого имения. Я вскрикнул, помчавшись навстречу почерневшим камням и обгоревшим стволам так любимого нами сада. Развалины, сажа и пепел вместо цветов, страшная тишина ― ни голосов людей, ни пения птиц. Где все? Они же должны были успеть уйти, должны… Сам Старший Избранный всегда с гордостью повторял, что в одиночку способен защитить своих людей. Интересно, смог ли ты спасти себя и своего единственного сына, господин Высокородный маг?
От таких мыслей опустились руки. Я бесцельно бродил между обрушившимися стенами, пытаясь отыскать на пожарище свою комнату. Мысли путались:
― Откуда здесь взялся огонь? Дикие звери не поджигают, да и зачем им это… Может, несчастный случай? Ты идиот, Сан, лучше ищи следы Роя, подаренный им медальон ― готовый амулет поиска, сейчас достану…
Но я не успел этого сделать, и слава богам… Сказались, всё-таки, долгие тренировки с братом, учившим реагировать даже на невидимую опасность. Звук шороха ещё не коснулся уха, а я уже вызвал Смертельную плеть и, не глядя, нанёс удар назад. Рёв раненой твари был так силён, что, оглушив, повалил на землю. Огромная, капающая слюной морда нависла надо мной, и понимая, что не успеваю нанести следующий удар, я закрыл глаза, приняв неизбежное. Сам виноват, плохо прицелился…
Что-то тяжело упало, покатившись к ногам, и остановилось всего в шаге от дрожащей руки. Огромные, налитые кровью глаза Твари смотрели прямо на меня, словно говоря:
― Я нашла тебя, Сан, ты ― мой…
Если бы в тот страшный момент были силы шевелить губами ― наверняка закричал, но я замер в ужасе, всё ещё не веря, что остался жив. Рядом словно из-под земли вынырнули двое в тёмных плащах, их мечи коснулись моего горла. Один из них кому-то крикнул:
― Это человек, и у него Смертельная плеть Избранного, что с ним делать?
― На допрос в разведку, а потом ― на ближайшее дерево, как и полагается вору, ― голос был холоден, и, хоть я и не видел говорившего, не сомневался, что это Избранный. Насмотрелся на них досыта…
Попытался встать, но начищенный сапог опустился мне на грудь, придавив к земле.
― Надо же, кого я вижу! Да это же Сан, Игрушка нашего дорогого Роя… Какой приятный сюрприз. И хоть не привык мараться о всякую дрянь, собственноручно затяну петлю на твоей человеческой шее. Не возражаешь, одноклассник?
Не надо было поднимать голову, чтобы понять, кто этот молодой и капризный, учившийся вместе со мной Избранный. Тот самый идиот, которому чаще всего попадало от Роя, ведь мне не позволено было касаться Высокородного, я ― всего лишь человек…
Незнакомый уверенный голос остановил издевательство:
― Прошу прощения, Высокородный, но это дело разведки, я сам провожу этого человека в штаб, ― невысокий рыжебородый мужчина с пронзительными синими глазами, одетый в простой серый плащ, взял меня за шиворот, поставив на ноги.
Избранный высокомерно смерил его взглядом:
― А ты ещё кто такой?
Рыжий улыбнулся и тихим голосом, от которого наверняка не только у меня поползли мурашки по телу, произнёс:
― Я ― Дарси, Командир специального отряда разведчиков. Неужели не слышал о нас, Избранный? Хочешь познакомиться с моими бойцами? Прошу…