Истинная помощница для столичного мага (СИ)

Ну ничего. Не всем же нужно быть умными, сильные тоже нужны. Особенно в такой опасной профессии…
Впрочем, сейчас не о всяких пожарных нужно думать.
Судя по состоянию стен, вряд ли посольство в скором времени возобновит свою работу, да и документация, скорее всего, утеряна. Ехать в Вортан и надеяться, что нас примут в ближайшие дни – бесполезно…
Что же делать? Рассказать обо всем Артемису?
  
Как я уже рассуждала, если маг приехал именно в Мерг, значит, проезд в подгорное царство ему нужен срочно. Сможет он за огромные деньги попасть к послу в Вортане без очереди или вернется в свою столицу? Второе для меня просто ужас. Помощница там ему вряд ли нужна (ведь тогда бы он ее нанял еще раньше). Значит, наш договор он расторгнет. Но ведь платье для меня уже начали шить, едой он меня кормил… в общем, аванс уже используется. А работать я не начала. С чего деньги-то отдавать?
Правда, есть один способ попасть к гномам, которым я бы ой как не хотела пользоваться. Но если выбора нет…
Глядя на черные провалы окон посольства, я сжала подол платья.
Нет. Нужно вначале все разузнать. Отправлюсь в гномий квартал, поговорю с секретарем посла или старейшиной, что наставляет юных гномов. Там уже пойму, как поступить.
Иначе… Иначе слишком велик шанс, что, предложив свой вариант прохода к гномам, я безвозвратно испорчу все отношения с Артемисом…
  
Глава 22
 
– Еще травяного отвара, Чарли? – поинтересовался рыжебородый старейшина, обнимая своими большими и мозолистыми руками пиалу с чаем.
– Нет, спасибо, – покачала я головой, покосившись на свой нетронутый отвар.
Аромат от него стоял просто потрясающий, что и не удивительно, учитывая состав. Чабрец, душица, зверобой… Но я отлично знала, что гномы заваривают свои чаи настолько крепко, что, выпив только одну пиалу, получишь заряд бодрости на сутки. Не совсем то, что следует пить на ночь глядя. А просьба разбавить водой или добавить сахара, чтобы смягчить терпкий вкус, ими воспринимается как слабость. Для них лучше не пить, чем оскорбить подобным благородный напиток.
– Дедушка Густав, так мы сможем встретиться с послом? – поелозила я на низковатой для меня скамеечке.
Старейшина гномьей общины отставил пиалу, погладив свою роскошную бороду, заплетенную в красивую косу, и взглянул на меня пристальнее.
Крошечные линзы его круглых очков, плотно сидящие на кончике широкого носа, сверкнули, когда он чуть запрокинул голову, разглядывая меня.
– Тебе так важна эта встреча, Чарли? Тебе или твоему Артемису?
– Нам обоим! – горячо воскликнула я. – Пожалуйста, дедушка Густав, помогите…
Старейшина опустил голову, покачивая ей, отчего линзы очков опять сползли на самый кончик носа.
– Нет, Чарли. Наш Грохем принять вас не сможет – артефактная печать, что подтвердит разрешение на въезд, уничтожена. Заказать ее можно только из Артельхельма. А пока из столицы ее привезут…
Да уж, пока гномы создадут эту печать, пока из своей столицы доставят…
– А в Вортан письмо могу я вам попросить составить, чтобы нас приняли без очереди? Уверена, господин Найт сможет за это щедро одарить!
– И снова, Чарли, нет. Очередь – это сделка с ожидающими встречи людьми. А сделки мы не нарушаем. Денег не возьмем, – покачал он головой.
– Но в нашем случае тоже была сделка… – произнесла я, позволив обиде отразиться в голосе.
Я уже поняла, что он не поможет, но все равно на что-то надеялась.
– Сама знаешь, детка. Сделка может быть разорвана по обстоятельствам, никак не зависящим от нас. Ураганы, пожары в эти обстоятельства входят.
Вздохнула.
Да… С гномами, если они что-то решили, спорить бесполезно. Это как пытаться сдвинуть гору своими силами. Проще ее обойти.
– Спасибо, дедушка Густав… – пробормотала я, собираясь уходить, но рыжий старейшина остановил меня взмахом руки.
– Чарли, если попасть к нам действительно важно вам обоим, перестань стыдиться себя и сделай, что должно. Да-да, по взгляду вижу, что ты понимаешь, о чем я. В общем, деточка, не кружи мою голову. Если согласны – приходите завтра к обеду. А нет, так нет.
Договорив все это, старейшина недвусмысленно кинул взгляд на дверь и взялся двумя руками за пиалу с обжигающим чаем.
Аудиенция была окончена.
Уважительно склонившись и поблагодарив его за встречу, я покинула территорию общины.
Эх, если даже он предлагает мне «обмануть» пограничников, то другого варианта действительно нет.
Как же сообщить об всем Артемису?..
Об этом я и размышляла, быстро шагая в сторону гостиницы. Идти в ателье смысла уже не было – вокруг уже во всю царила ночь.
Редкие прохожие проскакивали мимо, спеша по домам и даже не оглядываясь на давно закрытые лавки. Полная луна и желтые фонари освещали им путь, а дымка от пожара давно рассеялась. Наверное, маг, отвечающий за погоду, нашел-таки свой артефакт и «выдул» ветром весь дым прочь из города.
Я любила гулять по нашему ночному городку, хоть и боялась делать это часто.
Ночью здесь была совершенно другая атмосфера. Привычные улицы в темноте теряли свои очертания, под покровом темноты превращаясь в место, где оживают сказки и легенды. Вокруг, создавая ощущение, что я совершенна одна, царила тишина, нарушаемая только перестуком каблучков по брусчатке. А вокруг витали запахи свежести и прохлады, которые ветер приносил с гор…
А главное, когда я вот так шла, любые проблемы начинали казаться сущей ерундой. Я же обязательно со всем справлюсь. Уже начала справляться!
Будто противореча моим мыслям, мимо меня просвистел брошенный откуда-то сбоку камень, чудом не задев.
– Чарли? Точно, это ты, Чарли! А ну стой, поганка! Что ты там моей тетке наговорила? И, главное, что наговорила страже, устроившей обыск в моих комнатах?! Да ты знаешь, сколько я из-за тебя потеряла? Ух, ты мне сейчас за все заплатишь!
  
Глава 23
 
Лирическое настроение исчезло, будто его и не было. Я ошарашенно смотрела на Мирьям и никак не могла понять эту извращенную логику. Украла мои деньги она. Оболгала перед мисс Тишхок тоже она. А виновата почему-то я.
Об этом я и хотела было спросить, но тут взгляд зацепился за объемный чемодан в ее руке, и вопрос вырвался сам.
– Считаешь себя настолько правой, что решила сбежать?
Вместо того чтобы разозлится на мое предположение, Мирьям быстро оглянулась, будто бы случайно, прижав к ноге чемодан, и только после этого с наигранным возмущением воскликнула:
– Что за бред ты несешь? Я просто вышла на прогулку!
– Со всеми своими вещами? – выразительно кивнула я ей на чемодан. – Впрочем, это не мое дело. Хотела гулять – гуляй. Стража тебя все равно найдет, если ты именно от нее прячешься.
Лицо Мирьям пошло красными пятнами, а руки сжались в кулаки.
– Да тебе не жить, Чарли! Ты просто не представляешь, с кем связалась! Да я тебя…
Она хотела было поставить чемодан на пол и… И не знаю, что тогда стало бы. Мирьям кинулась бы на меня с кулаками и желанием вырвать все мои волосы? Или снова взялась бы за какой-нибудь камень, и тогда бы мне пришлось плохо – на таком близком расстоянии, она вряд ли бы промахнулась. Но вмешался случай.
– Да как вы мне надоели! Орете и орете с утра до ночи… Спать не даете! – раздался вдруг громогласный голос над нашими головами. – Стража! Стра-а-ажа! Скорее сюда! Тут убийство происходит!.. Ха… подумаете теперь, под чьими окнами орать.
Створка окна с шумом захлопнулась, а из-за угла дома послышались тяжелые торопливые шаги.
– Зараза! – разъяренной кошкой зашипела Мирьям, огляделась по сторонам, ругнулась и неожиданно швырнула в меня чемоданом.
  
Да так, что я едва устояла на ногах, машинально схватив его и прижав к груди.
– Так! Замерли все! – гаркнул вылетевший из-за угла стражник, на ходу активируя артефакт яркого света. – Кто кого убил?
– Она меня! Еще не убила, но хотела! – будто в припадке начала трястись Мирьям, закрывая лицо руками, и кинулась к мужчине на шею. – Помогите… Я ее случайно встретила, а она меня хотела… как свидетельницу…