Истинная помощница для столичного мага (СИ)

Застонав от смеси смущения, вины и обиды на придуманные мной же слова, я закрыла руками лицо.
– Чарли, все хорошо? – прозвучал обеспокоенный голос Артемиса, и я аж подскочила со своего высокого табурета, где дожидалась окончания примерки.
– Да-да, – не поворачиваясь к нему своим пылающим от смущения лицом, пробормотала я, сочиняя на ходу. – Я просто вспомнила, что мне тоже нужно заказать себе платье, а я так бездарно трачу ваше и свое время.
  
Вздох в ответ и укоризненно-насмешливое:
– Нужно что-то делать с твоим трудоголизмом, Чарли. Ничего страшного не произошло, ты можешь пока спокойно выбрать себе ткань. У вас же найдется подходящая?
– Конечно! – радостно отозвалась хозяйка лавки. – Милая, посмотри на столах справа от тебя. Если нужно обычное повседневное платье, я тебе к завтрашнему обеду все сошью.
Невнятно поблагодарив хозяйку, я бочком-бочком протиснулась к столам и невидящим взглядом заскользила по лежащим там отрезам ткани.
Чтобы прийти в себя и выкинуть из головы слишком уж привлекательную фигуру своего работодателя, мне потребовалось время. А пока я «приходила», мои руки сами проверяли отрезы ткани, отбирая лучшие. Не мнущиеся, теплые, мягкие и еще по множеству критериев, о которых я узнала за время работы у мисс Тишхок.
В мастерской приятно пахло смесью хлопка, льна и едва заметно – свежей, хорошо выделанной кожей. Позади меня Артемис тихо разговаривал с хозяйкой лавки, примерявшей на нем одну из почти готовых моделей. И все это: запах, разговоры и теплый, чуть желтоватый свет от магических светильников вместе давали какой-то невероятный уют, какого никогда не чувствовалось на моей прошлой работе.
– Чарли, я все же настаиваю. Давай обойдемся без цветочных узоров, – раздался голос за моей спиной.
Я удивленно обернулась и почти уткнулась носом в кожаную жилетку Артемиса, одетую поверх рубашки.
– Так, подождите… – я, не церемонясь, взяла мага за предплечья и вынудила сделать пару шагов назад. – Ого… Вам очень идет! Ну что вы так смотрите? Я не вру.
– Верю, Чарли. Такой восхищенный взгляд не подделать, – насмешливо улыбнулся он, а после улыбнулся еще шире, когда я смущенно опустила руки, с укором взглянув на него.
Я поджала губы, не зная, что и сказать, но Артемис, хмыкнув, уже развернулся к швее.
– Ирма, мой главный оценщик дал добро. Оставляем этот вариант.
– Чудесно! Милая, можешь пока скидывать платье, мы и тебя сразу обмеряем.
Я замерла. В каком это смысле: скидывать платье? Прямо перед Артемисом? Ох, ему же обязательно нужно присутствовать. Нужны же еще какие-то замеры…
Пока я судорожно придумывала альтернативы вроде: «а давайте я сама себя измерю, а вы все выйдете», – Ирма помогла магу аккуратно снять жилет, который еще предстояло довести до ума окончательно.
– Возвращаясь к выбору ткани. Чарли, давай что-то более однотонное. Уважаю твой выбор, но… такое лучше надевать не на деловые встречи, – как ни в чем не бывало проговорил Артемис, кивнув на отобранные мной отрезы ткани.
Не понимая, о чем он, я повернулась и охнула.
– Я… я просто задумалась, а выбирала наощупь… – повинилась, разглядывая ярко-голубую ткань с огромными вышитыми ромашками, которая лежала ближе всех.
Как можно было не заметить, что отобранные мной ткани были насыщенно-голубыми, фиолетовыми, желтыми и даже зелеными, да еще и расшитыми различными цветами – от мелких незабудок, до огромных красных маков, – Артемис не спросил.
Вместо этого покосился на меня, дотронулся до ближайшего отреза и демократично отозвался:
– Мягкая. Но не на встречи, Чарли. Договорились?
Смущенно кивнула ему в ответ. Не доказывать же, что у меня есть вкус и я все-все понимаю, просто… Просто думала я о нем.
– Ох! Я так рада, что вам приглянулись мои работы! – прерывая нас, всплеснула руками вернувшаяся Ирма. – Столько сил… Столько лет работы! А, представляете, никто к этим образцам даже близко не подошел.
Мы переглянулись с Артемисом, и он насмешливо вскинул бровь. Мол, как отбиваться будешь?
– Очень… впечатляет, – натянуто улыбнулась я, оборачиваясь. – Только…
– Да? – стекла улыбка с лица Ирмы, оставляя ее такой ранимой.
С большими грустными глазами, с прижатыми к сердцу руками…
Как ей сказать правду, когда вижу, как потухает надежда в ее глазах?
– Только давайте вначале снимем мерки, а потом про ткань поговорим. Мистер Найт очень спешит, не хочу тратить его время, – решила я отложить экзекуцию на попозже.
Поговорю с ней наедине. А еще… еще я, может, попрошу у Артемиса аванс и куплю хоть небольшой отрез ткани, чтобы порадовать хозяйку.
– Ох, спешите? Точно-точно, у вас же ограничение по срокам, – закивала головой Ирма. – Тогда вас, господин, я уже могу отпустить, а вас, милая, прошу раздеться.
Мне кивнули на небольшой закуток с зеркалами, в котором недавно измеряли Артемиса.
– Я… Мы еще хотели… – растерянно начала я, так и не придумав, как решить все, не раздеваясь. Но маг, положил мне руку на плечо, прерывая.
– Ирма, мне для усовершенствования одного артефакта, нужно снять с Чарли несколько мерок. Вы не будете возражать?
– Что вы, конечно, нет, – улыбнулась хозяйка. – Проходите, не стесняйтесь. Милая… ну что ты замерла. Сама же сказала, господин торопится. Снимай платье.
  
Глава 18
 
– Вы, вроде, хотели снять с меня мерки в ателье, чтобы я не чувствовала себя неловко, – покосилась я на Артемиса.
– А ты чувствуешь?.. – уточнил маг, покосившись на меня с улыбкой.
– Еще как! Это совершенно – неправильно показываться перед вами без платья. Я бы даже сказала, противоречит букве заключенного с вами контракта! – убежденно закивала я.
– Это какому? – с любопытством переспросил он.
– Рабочему!
– Ох уж эти двойственные взгляды на рабочий контракт… – усмехнулся Артемис, заставив меня смущенно вспыхнуть.
Заметил! Заметил мои нескромные взгляды!..
Впрочем, развивать тему он не стал. Вместо этого уточнил у подошедшей Ирмы:
– У вас есть готовое платье, которое сядет по фигуре Чарли? Без лишних оборок, кружев и подобной ерунды, добавляющей сантиметры.
Швея вытянула губы вперед, озадаченно потрогав свой нос.
– Это нет… То тоже не подойдет… О, да! Идем, милая. Если ты стесняешься, у меня есть для тебя чудесная сорочка. Тебе понравится. Я эту ткань выбирала, как для себя. А выкройка… Тебе обязательно подойдет!
Я не успела и слова возразить, как Ирма, приобняв меня, повела в небольшую подсобку, по пути расхваливая свою ночную сорочку. Закрыв за нами дверь, она, не умолкая, стянула с меня платье и в мгновенье ока натянула выхваченную с вешалки готовой одежды сорочку.
– О, ну в такой показаться можно, да, – кивнула я, разглядывая себя в зеркале.
Белая ткань облегала тело, словно вторая кожа, но ничуть не просвечивала, чего я, признаться, боялась. Обычно в ателье мисс Тишхок сорочки делали из невесомых тканей, больше показывающих, чем скрывающих. «Скучные же семейные сорочки» мисс Тишхок шить отказывалась, считая, что подобный «мешок» может сшить любая швея, а она создана, чтобы творить.
Сорочка Ирмы была плотной, очень мягкой, можно сказать согревающей, но и нее были минусы. Первое, у нее не имелось рукавов, да и широкие лямки открывали мои ключицы больше положенного. Второе, длина чуть выше колен. Ужасное непотребство, как сказала бы моя матушка. И третье, у нее была вышивка, как и на отложенных мной образцах. Только тут крошечные цветочки были в тон самому платью – белыми. Милая, трудоемкая, превращающая обычную сорочку в произведение искусства.
  
– Кажется, эта сорочка больше подойдет невесте, а не для обычных измерений, – заметила я осторожно.
– Так, для будущей невесты я ее и создавала, – любовно оглядев меня со всех сторон, отозвалась Ирма. – Она еще и на удачу заговорена. Бери ее, милая. Не пожалеешь. Или тебе сорочка не нужна?
– Вообще нужна, но… – вспомнила я скудное содержимое своего чемоданчика, а продолжить не успела, перебитая швеей.