Навстречу приливу (ЛП)

— Потому что я и так целый день провожу среди животных, а Грейси ещё слишком мала, чтобы взять на себя такую ответственность. Но если ты позволишь четырёхлетке обвести себя вокруг пальца и растаешь, как зефир, это твои проблемы.
Хью громко рассмеялся.
— Говорит тот, кто на Хэллоуин нарядился единорогом.
Кейдж притянул дочку к себе и чмокнул её в щёку.
— Пойди спроси у бабушки, любит ли она собак.
  
Он поставил её на пол, и Грейси тут же убежала.
— Я всё равно собираюсь подарить ей собаку на Рождество, просто пытаюсь сохранить это в секрете, — пробормотал Кейдж, а Хью обнял меня за плечи.
— Ну что, кто теперь зефирка?
— Я, блин, зефирка. Это ты хотел услышать? — Кейдж двинулся к острову за второй порцией еды.
Хью наклонился ко мне и прошептал:
— Эй. У меня для тебя небольшой сюрприз после того, как все разойдутся.
Он провёл языком по губам, и я почувствовала, как мои щёки вспыхнули. Что-то в его взгляде каждый раз заставляло меня терять голову.
— Что ты задумал? Ты ведь не купил уже собаку, да? — прошептала я, скользнув ладонями под его худи, чтобы почувствовать тепло его кожи.
— Это не собака, но, думаю, тебе понравится, — он прикусил мою нижнюю губу как раз в тот момент, когда рядом с нами появилась Джорджия.
— Не хочу портить ваш горячий момент прямо посреди кухни на моей выпускной вечеринке, — хмыкнула она, — но можно уже разрезать торт? Потому что мои друзья из школы ждут меня в Гаррити, чтобы продолжить празднование.
Я убрала руки, тут же соскучившись по нему, но пошла к острову, где меня уже ждали Бринкли и Алана, начавшие убирать пустые блюда. Я достала выпускной торт, а тем временем услышала, как Хью даёт младшей сестре советы по предстоящему собеседованию. Он сказал ей просто быть самой собой. Потом подошёл Кейдж и заявил, что самое главное — уметь себя преподнести. А Финн добавил, что мужчины на руководящих должностях любят уверенных в себе женщин, так что нужно вести себя так, будто этот кабинет уже принадлежит ей. После этого все трое начали спорить, чьи советы лучше.
Все собрались вокруг острова, и мы поздравили Джорджию, прежде чем разрезать торт в форме выпускной шапки.
Я настояла, чтобы Хью нанял кондитера, которого я собеседовала для ресторана, и он согласился. Десерты пользовались таким успехом, что мы даже подумывали открыть небольшую пекарню в пустом помещении рядом с Рейнольдс. Мне нравилось придумывать с ним новые способы развития бизнеса, но, возможно, мне просто нравилось быть с ним.
Мы ели торт, беседовали, а потом Джорджия сказала, что ей пора. Все начали прощаться в стиле семьи Рейнольдс, делая по несколько кругов, прежде чем выйти за дверь. Алана обняла Хью чуть дольше обычного, похлопала его по щеке и посмотрела на него с гордостью. Они были такой любящей семьёй, и мне было невероятно приятно чувствовать себя её частью.
Когда все разошлись, Хью достал моё пальто и помог мне в него влезть.
— Я хочу тебе кое-что показать.
— Хорошо, — сказала я, заинтригованная.
Он застегнул молнию на своём пальто, надел мне на голову вязаную шапку, а потом взял свою.
— Пойдём.
Он взял меня за руку и вывел из дома, ведя вниз по улице, а потом свернул на тропинку к бухте. Это было наше любимое место поздно ночью, когда прилив начинал подниматься.
— Твоя мама в порядке? Она так долго тебя обнимала сегодня, — спросила я.
— Она просто очень рада за нас, — он притянул меня ближе, развернул к себе спиной и обнял, укрывая меня своим большим, тёплым телом.
— Ты ведь не собираешься нырять голышом в эту ледяную воду, да? — спросила я, когда он поднял ветку, и я пригнулась, проходя под ней.
— Не сегодня, — рассмеялся он, и мы продолжили идти к бухте.
Впереди мерцали огоньки, и я ахнула, когда мы завернули за последний поворот.
Передо мной раскинулся большой плед, усыпанный лепестками роз. Невдалеке стояла металлическая жаровня с потрескивающим пламенем — я сразу узнала её, она была у нас во дворе. Десятки белых свечей — явно на батарейках, иначе бы вся бухта уже полыхала — выстроились вдоль дорожки, ведущей к пледу. Даже окружающие деревья были украшены маленькими мерцающими гирляндами. На пледе стояли две вазы с полевыми цветами, бутылка вина и поднос с кексами и клубникой в шоколаде. Моё любимое.
Я закрыла рот ладонями — у меня перехватило дыхание. А потом резко обернулась, когда поняла, что Хью больше не обнимает меня.
И вот он.
Этот большой, чертовски красивый мужчина, стоял передо мной на одном колене. Волосы спрятаны под вязаной шапкой, а в свете гирлянд я могла разглядеть глубину его зелёных глаз.
— Что ты делаешь? — выдохнула я, падая перед ним на колени.
— Мне кажется, ты не должна опускаться на колени, — усмехнулся он, а я подползла ближе.
— Я всегда буду там, где ты, — прошептала я, срываясь на всхлип.
Он улыбнулся, и у меня внутри всё перевернулось — как и всегда, когда он смотрел на меня так. Он протянул руку и смахнул единственную слезу, скатившуюся по моей щеке.
— Я люблю тебя, Лайла Мэй Джеймс. Ты заставляешь меня хотеть быть лучше.
Я всхлипнула, и он тут же наклонился, прижавшись лбом к моему, зная, что это меня успокоит.
— Не плачь, малышка.
— Хорошо, — прошептала я, пытаясь сдержать рвущийся наружу рыдания.
— Ты заставляешь меня хотеть того, о чём я раньше и не думал. И я хочу всего этого только с тобой. Я понял, что пропал, в тот момент, когда ты вошла в бар, чтобы обсудить своё расписание.
Он наклонился и поцеловал меня.
— Ты выйдешь за меня, Снежка?
— Да! Да! Да! — закричала я, сжав его лицо в ладонях и притянув для поцелуя.
— Ты точно уверена? Ты хочешь провести со мной всю жизнь? — спросил он, отстранившись.
— Абсолютно.
Он полез в карман пальто и достал маленькую чёрную коробочку. Когда он её открыл, я замотала головой, пытаясь не разреветься, потому что никогда в жизни не видела ничего прекраснее.
Квадратный бриллиант в платиновой оправе, окружённый россыпью мелких камней.
— Да? — он достал кольцо из коробочки и надел мне на палец.
— Оно невероятное. Я его обожаю. Я люблю тебя, — я покачала головой, всё ещё пытаясь осознать, что всё это действительно происходит.
Хью поднялся на ноги и помог встать мне, а затем повёл к пледу у костра.
— Спасибо, что сказала «да», — сказал он, приподняв бровь, когда мы оба опустились на плед.
— Спасибо, что спросил, — поддела я его. — Как ты всё это провернул?
— Мои братья и родители помогли всё подготовить, пока ты проводила время с Бринкс и Джорджи. А Трэвис и Бракс были здесь, разжигали огонь, когда я написал, что мы в пути. Так что это была командная работа, — он рассмеялся. — И ещё я заходил к твоему отцу пару дней назад и спросил, будет ли он не против. Он тут же растрогался и расчувствовался.
— Спасибо, что включил его в этот момент. Не могу поверить, что ты всё это устроил, — я огляделась, вбирая в себя каждую деталь. Перед нами плясал огонь, а вдали слышался плеск волн. Более романтичной атмосферы я не могла и представить. — Это так… по-нашему.
Он наклонился ко мне, держа в руках клубнику в белом шоколаде, и я обхватила её губами, откусив большой кусок и довольно застонала.
Я думала, что он тоже возьмёт себе клубнику. Но вместо этого он притянул меня ближе и накрыл мои губы своими.
Он целовал меня так, будто это был первый раз.
Он целовал меня так, будто это был последний раз.
Он целовал меня так, будто это навсегда.
КОНЕЦ