Навстречу приливу (ЛП)

Наши родители всегда говорили, что когда это «то самое», ты просто знаешь. И они, черт возьми, не шутили.
Потому что Лайла Джеймс была правильным выбором во всём.
И я хотел, чтобы моя мама была рядом, когда я выбирал кольцо, которое подарю ей, сделав предложение.
— Спасибо. Думаю, оно ей понравится.
Она поцеловала меня в щёку, и тут отец позвал её узнать, есть ли у нас имбирный эль.
  
— Пора разруливать очередную проблему Финна.
Я усмехнулся, глядя, как она уходит на кухню, а Лайла подошла ко мне и тут же оказалась у меня в объятиях.
— Ни минуты покоя, — сказал я, целуя её в макушку.
— И это мне нравится больше всего, — она подняла голову и посмотрела на меня. — Оглянись, Медведь. Мой отец здесь, и впервые за двадцать лет он снова встречается с кем-то. Мой брат и Шей ждут ребёнка. Кейдж учит Грейси играть в «Поймай карту». Бринкли даёт Джорджи советы по отношениям, которые сводятся к тому, что все мужики — дерьмо, и от них лучше держаться подальше. Финн убирает блевотину, потому что не знал, что его спутница — любительница выпить, — она откинула голову назад, заливаясь смехом.
— И к чему весь этот хаос?
— Люди живут. И нет ничего лучше этого, — она пожала плечами.
— А что насчёт нас?
Она развернулась ко мне лицом.
— Я именно там, где хочу быть, с тем, с кем хочу быть. Думаю, мы живём лучшей жизнью из возможных.
Я наклонился и поцеловал её в кончик носа.
— Полностью согласен. А что, если сделать её ещё лучше — ускользнуть отсюда через заднюю дверь и отправиться домой, где я смогу раздеть тебя перед камином?
— Мне нравится, как это звучит.
— Тебе нужно попрощаться с отцом? — спросил я.
Она оглянулась через плечо, затем снова посмотрела на меня и улыбнулась.
— Нет. Думаю, они тут справятся и без меня. Сегодня я буду думать только о тебе, Хью Рейнольдс.
Ну, дважды мне такое говорить не надо.
Я схватил её и перекинул через плечо, прижав ладонь к её упругой попе, а она залилась смехом.
— Ну уж, незаметно сбежать точно не выйдет! — крикнула она. — Пока! С Днём Благодарения! Мы пошли домой.
Я махнул рукой над головой, и позади нас раздался взрыв хохота. Но я даже не оглянулся и не попрощался.
Я просто выбежал через заднюю дверь, направляясь к дому, с рукой, скользящей под её юбку, и её смехом, звучащим в ночи.
И она была права — это была лучшая жизнь.
И я не хотел бы никакой другой.
Эпилог Лайла
Хью и я устраивали ужин в честь выпуска Джорджии, так как все мы были в городе на её церемонии этим утром. Она поехала с нами обратно в Коттонвуд-Коув, потому что её машина была в ремонте, а остаток дня мы провели, готовясь к вечеринке.
Я поспешила в нашу комнату, чтобы переодеться в тёмные узкие джинсы, кремовый свитер и высокие коричневые сапоги выше колена. Мы с Джорджией ходили по магазинам несколько недель назад, когда были в городе, и я влюбилась в эти сапоги. Сейчас был середина декабря, похолодало, и выпал первый снег. Его было не так много, но он лежал плотным слоем, и через панорамные окна наш дом казался настоящей зимней сказкой. В гостиной и семейной комнате горели камины, а рождественскую ёлку мы поставили сразу после Дня Благодарения. В доме царила праздничная атмосфера, а благодаря зажжённым свечам всё вокруг пахло сосной.
Хью отправился в Рейнольдс с братьями, чтобы забрать еду, и я не понимала, почему они так задерживаются, но когда эти трое собираются вместе, предсказать что-либо невозможно.
Бринкли только что приехала и рассказывала мне о каком-то футболисте, который отказывался давать ей интервью.
— Некоторые из них просто чересчур высокого мнения о себе, — сказала она, потянувшись за бокалом вина. — А в спортивной журналистике всё настолько пропитано мужским эго, что приходится быть напористой.
— Ну, с этим у тебя проблем нет, — рассмеялась Джорджия. — Никто не заставит тебя плясать под свою дудку, особенно самодовольные парни.
Я тоже усмехнулась, а Бринкли кивнула, переведя внимание на младшую сестру.
— Чёрт возьми, верно подмечено. Так, рассказывай, что у тебя за собеседование на следующей неделе?
— Честно говоря, это даже немного неловко, ведь я только что окончила колледж, но в галерее платят настолько мало, что я просто не смогу там работать и при этом жить в городе. Так что университет устроил для меня собеседование в издательской компании Lancaster Press. Они недавно переехали сюда из города.
— Да, многие компании покидают городской шум и переносят свои офисы в более жилые районы. Аренда здесь гораздо дешевле, и это помогает экономике небольших городов, создавая новые рабочие места для местных жителей. Lancasters выкупили целое здание в центре, у них там полно места. Я слышала, что некоторые сотрудники по-прежнему ездят сюда из города, но они также наняли немало людей отсюда, — сказала я, чувствуя интерес, ведь я изучала финансы и внимательно следила за рынком. С учётом того, что Хью планировал открыть новое заведение в городе, было много финансовых нюансов, которые стоило учитывать.
— О, да. Я слышала, что парень, который всем этим управляет, Мэддокс Ланкастер, — угрюмый горячий плейбой лет двадцати с небольшим, — подмигнула Бринкли.
— Откуда ты вообще это знаешь? — нахмурилась Джорджия.
— Я журналистка, моя работа — знать такие вещи. Да и о нём ещё говорили, когда он жил в городе. Ультрабогатая семья, красавчик до невозможности, так что все хотели за него зацепиться. Lancasters — это почти как первая семья Сан-Франциско. Но его всегда фотографировали с разными светскими львицами, и, насколько я знаю, ни в каких серьёзных отношениях он не состоял. Хотя свою личную жизнь он держит в тайне.
— Ну, она на то и личная, — усмехнулась я. — А мой брат сказал, что недавно он купил тот огромный дом, который построил в прошлом году. Этот особняк просто гигантский.
— Отлично. Богатый, самодовольный плейбой. Это будет «весело», — закатила глаза Джорджия.
— В чём вообще суть этой работы? — спросила я.
— Видимо, этому парню нужен полноценный личный помощник, потому что он такой важный, — Джорджия потянулась за бокалом вина. — А мне нужна работа, потому что я практически на мели. Не хочу же я всю жизнь жить у вас с Хью. Вам нужно личное пространство.
Джорджия собиралась переехать в пристройку.
— Ну что за глупости. Мы будем только рады, что ты будешь здесь.
— Надеюсь, что получу эту работу, потому что всё остальное оплачивается настолько паршиво, что мне даже слушать лекции от Кейджа не хочется. Он пытается затащить меня работать администратором у него в офисе. Но уж увольте, я не собираюсь работать на собственного брата.
— Ты получишь эту работу. Ты только что окончила колледж, у тебя уже больше квалификации, чем нужно. Ты будешь идеальным ассистентом, — уверенно сказала Бринкли.
— Ты так думаешь?
— Конечно, — ответили мы с ней одновременно и засмеялись.
— У тебя же календарь по цветам разложен, — напомнила я. — Ты всегда позитивная, а это отличный навык для ассистента. К тому же ты организованная и пунктуальная.
— Ты точно получишь эту работу, потому что ты умная, талантливая и вообще супер. Ему ещё повезёт, что ты согласилась, — добавила Бринкли.
Дверь распахнулась, и все тут же начали заходить в дом один за другим. Я поспешила помочь Хью разложить еду на кухонном острове, и вскоре мы уже ели, смеялись и болтали. Грейси пыталась убедить Хью завести щенка, а потом подошла ко мне, зная, что со мной будет проще договориться. Я подняла её на руки и пошла к своему парню, и мы вдвоём начали его уговаривать.
  
— Почему бы тебе самой не завести собаку? — спросил Хью у своего брата, не скрывая раздражения. Ему было сложно сказать «нет» Грейси.
Наблюдая за тем, как он ведёт себя с племянницей, я видела в нём будущего отца. И меня удивляло, насколько легко мне было представить наше будущее. Раньше я всегда думала о будущем в контексте того, чего хочу достичь. Но теперь я поняла, что уже нахожусь там, где должна быть. И что этот мужчина — мой навсегда. Я видела нас в доме, полном детей, и представляла, как мы будем стареть вместе.