Навстречу приливу (ЛП)

Чёрт меня побери.
Вот почему я держался подальше.
Каждый грёбаный раз, когда я её видел, происходило одно и то же.
— Это звучит прекрасно. Спасибо.
Она вошла в комнату и поставила тарелку передо мной, аккуратно положив рядом салфетку и приборы, а потом села в кресло напротив.
— Ты меня избегаешь?
Я слышал в её голосе обиду.
Я избегал её, потому что нам нужно было дистанцироваться. Я делал это ради неё.
  
Ради Трэвиса.
Я снял фольгу с тарелки и посмотрел ей в глаза.
— Да. Избегаю.
Её взгляд сузился.
— Ну, хоть честно.
— Ты знаешь, что я никогда тебе не солгу. И делаю это ради тебя, так что не смотри на меня так, будто я тебя обидел.
Она закатила свои красивые глаза.
— Не надо вставать в позу святого и говорить, что это ради меня. Ты делаешь это не ради меня и даже не ради себя. Ты делаешь это ради моего брата, который вообще тут ни при чём.
Она резко поднялась на ноги и направилась к выходу.
— Хотя знаешь что… Беру свои слова обратно. Чуть-чуть ты делаешь это и ради себя. Потому что, как мне кажется, ты до чёртиков боишься того, что чувствуешь, Медведь. Просто никогда бы не подумала, что ты трус.
Она бросила последний взгляд через плечо.
— Мне пора на работу.
Выстрел прямо в цель. Что, чёрт возьми, это сейчас было? Трус? Меня называли кем угодно за всю мою жизнь. Бабником. Ублюдком. Человеком, который избегает обязательств. Самоуверенным. Но трусом? Никогда.
Я не боялся Лайлы Джеймс.
Я вообще ничего не боялся.
16 Лайла
Хью и я провели остаток недели, полностью избегая друг друга. Меня это вполне устраивало. Если он не был достаточно взрослым, чтобы признаться в своих чувствах, это была его проблема. Я ведь не заставляла его заводить со мной серьёзные отношения. Мне оставалось здесь всего два месяца, и разве не короткие интрижки были его специализацией? Я старалась не обижаться из-за того, что он не хотел этого со мной, но, честно говоря, это задело.
А завтра нам предстояло вместе идти на свадьбу.
Очевидно, я хотела быть подготовленной на случай, если что-то вдруг случится. Поэтому я попросила совета у своих лучших подруг, и как-то так вышло, что меня затащили в место, где Слоан делает восковую депиляцию. Она забрала меня от Рейнольдсов, и когда я попрощалась с Бренди, мельком взглянув на Хью, то увидела, что он смотрит на меня.
Его взгляд всегда был прикован ко мне.
Только вот он был слишком труслив, чтобы что-то предпринять.
— Рина и Дел встретят нас там, — сказала Слоан, когда я забралась в её винтажный Фольксваген Жук и пристегнулась.
Я рассмеялась.
— Это что, обычно проходит коллективно?
— Нет. Но Дел и Рина захотели макароны с сыром вприкуску с неловкими разговорами про секс в Коттонвуд Кафе, так что я сказала им сначала заглянуть с нами в салон. — Она вырулила на дорогу и бросила на меня взгляд. — Так что, думаешь, Клайн — тот самый? Он идеально подходит для интрижки.
Я чувствовала себя виноватой, что не сказала девчонкам правду, но так было проще. Забавнее всего было то, что ничего даже не происходило. Но если вдруг завтра я окажусь с Хью Рейнольдсом в одной комнате, и он перестанет переживать из-за моего брата и наконец сделает шаг, я хотела быть к этому готовой. Девочки напугали меня историями о том, как оказывались в неловких ситуациях из-за того, что не подготовились… а я всегда любила быть готовой. Я готовилась к тому, чтобы потерять девственность, куда дольше, чем следовало. Это уже начинало выглядеть смешно.
— Не знаю. Время покажет, — сказала я, когда Слоан припарковалась, и я подняла глаза на огромную вывеску с надписью Прелестная Киска.
— Приехали, — она выключила мотор и захихикала.
— Да ну? Я бы никогда не догадалась по этой гигантской вывеске.
— Мяу, — сказала она, захлёбываясь от смеха. — Пошли, подруга. Машина Дел уже здесь, значит, они внутри.
Дел и Рина обняли нас, когда мы вошли.
— Я вчера видела Клайна в магазине, — с широкой улыбкой сообщила Рина. — Он даже покраснел, когда я заговорила о тебе. Сказал, что у вас всё замечательно.
Я понятия не имела, зачем Клайн подыгрывает мне… и зачем я подыгрываю ему. С Хью ничего не происходило. С Клайном — тоже. И я точно не хотела делать что-то, что могло бы задеть его или Даниэль. Но он уверял, что у них с Даниэль всё свободно, так что у него нет с этим проблем.
— Ничего серьёзного.
— И всё же мы здесь? — хихикнула Рина. — Первый раз — самый неприятный. Потом становится легче.
— Отлично. — Я понизила голос. — Чувствую себя странно из-за того, что она всё увидит.
— Ой, да брось. Эта женщина видела больше кисок, чем большинство мужчин в Коттонвуд Коув, — фыркнула Слоан, игриво изогнув брови. — А я уверена, что твоя просто загляденье, как и ты.
Мы все рассмеялись от её абсурдного заявления, когда из комнаты вышла женщина с ярко-розовыми волосами.
— Привет, девочки, рада вас видеть.
Она обняла моих подруг, а затем повернулась ко мне.
— Привет, я Вероника. Ты, должно быть, Лайла. Новенькая, да?
Я вздрогнула и сердито посмотрела на Слоан.
— Ты ей рассказала?!
— Эм… нет, — ответила та сквозь приступы смеха. — Это ты сейчас сама себя сдала. Она имела в виду, что ты новичок в восковой депиляции.
— А-а-а… понятно.
— Ладно, давай сделаем вид, что я этого не слышала. Не моё дело. Пошли, моя маленькая новичок, — сказала Вероника, жестом приглашая меня в комнату, а девчонки расселись в крошечной зоне ожидания.
Следующие сорок минут трудно было назвать приятными. А ведь у меня была высокая переносимость боли после всех тренировок, через которые я прошла. Но горячий воск на… скажем так, интимной зоне — это точно входило в топ самых мучительных ощущений.
— Чёрт, с этим воском что-то не так, — уже в четырнадцатый раз за процедуру пробормотала Вероника, срывая очередную полоску.
— Но всё же нормально, да? Он работает?
— Эм, да. Определённо работает. Просто кажется горячее обычного.
— Это нормально, что так больно?
— О да, — кивнула она, укладывая холодные компрессы на моё бедное обожжённое место, пока я лежала там, раскинув ноги. В обычной ситуации это было бы дико неловко, но сейчас так жгло, что мне было уже плевать. Лишь бы стало легче.
— Больно всегда, но сегодня он просто справляется… чересчур хорошо, — заключила она.
Я резко подалась вперёд, опираясь на локти.
— Что это значит?
— Думаю, обогреватель барахлит, так что температура могла быть немного не той, — пробормотала Вероника и прочистила горло. — К счастью, ты оставила эту маленькую полоску, так что я не содрала всю твою вагину вместе с воском.
Она громко рассмеялась, будто это было до жути смешно.
Я бросила взгляд на полотенца, которыми была прикрыта.
— Да… Я бы всё-таки хотела её сохранить.
— Ну конечно. Всё на месте, я только что проверила, — заверила она и заливисто захихикала каким-то пронзительным голоском. — Ложись обратно, я нанесу тебе мазь. Это средство от одного целителя, оно творит чудеса, — пропела она. — Но если вдруг не поможет, попроси своего парня подуть на чувствительное место.
Я застонала. Чего, чёрт возьми, она несёт?
— У меня нет парня. Мне нужно, чтобы кто-то подул?!
Она сдёрнула полотенца, и я попыталась сесть, но эта женщина чуть ли не нанесла мне удар в горло.
— Лежи. О, какая жалость, что у тебя нет мужчины. У тебя там просто загляденье, девочка. Но если что, можешь обмахивать сама, тетрадкой.
Теперь мне ещё и махать чем-то приходилось?
И она серьёзно только что сказала, что у меня «загляденье»?!
  
Я дёрнулась, когда она начала наносить на кожу какую-то смесь, которая по ощущениям была одновременно и вазелином, и суперклеем.
— Всем приходится себя обмахивать после депиляции?
— Ну, думаю, всем нравится, когда их снизу обмахивают, да?