«Лучший друг» феи (ЛП)

— Я приношу свои извинения.
Извинение застает меня врасплох. Я ожидала его обычной надменности, но он, кажется, раскаивается. Я умираю внутри и хочу надавить на него, чтобы узнать больше о том, почему он наблюдал или беспокоится. В этом нет смысла.
— Я принимаю твои извинения.
— Сегодня не загруженный вечер. Если ты хочешь уйти, я займусь делами.
Лоренцо опускает взгляд на книгу бронирования, а затем на персонал, работающий за столиками с улыбками на лицах.
Я не могу решить, ведет ли он себя хорошо или просто пытается избавиться от меня, но у меня не так уж много свободных вечеров, а в понедельник у меня последний выпускной экзамен, и нужно много заниматься. Я дергаю завязку на фартуке сзади.
— Я собираюсь воспользоваться твоим предложением и пойти домой. Я могу позаниматься прямо сейчас, так как на эти выходные у нас все забронировано.
Он переворачивает страницу, чтобы перейти к брони на вечер пятницы и субботы.
— Мы справимся. Ты должна быть в состоянии сосредоточиться на учебе. Возьми выходные, — в его голосе слышно колебание. — Конечно, я все равно заплачу тебе, Лили. Тебе никогда не придется беспокоиться о деньгах. Я позабочусь о тебе.
С этим заявлением так много всего нужно прояснить. Я не знаю, с чего начать, поэтому просто киваю. Схватив свитер, я выхожу в прохладную весеннюю ночь. Вместо того, чтобы идти прямо домой, я расправляю крылья и лечу над деревьями.
В Кричащем Лесу сейчас оживленнее, чем когда-либо, когда люди вернулись сюда. Мне нравится суета и то, как люди смирились с тем, что в нашем городе есть монстры. Кто бы мог подумать, что занудная девчонка, которой я была раньше, в конечном итоге станет феей?
Я имею в виду, Лоренцо всегда был высоким и красивым. Девушки всегда любили его. Конечно, сейчас он привлекателен отчасти как Лоренцо, отчасти как вампир. Вот только вампирское очарование на меня не действует. Если бы это было так, возможно, я бы уже давно дала волю своим чувствам.
Забудь об этом, Лили.
Лэд — приятный мужчина, которому я, кажется, нравлюсь. Я впервые отказалась от мысли, что когда-нибудь Лоренцо может смотреть на меня так, как он смотрит на других женщин. Конечно, этого никогда не случится.
Я несусь к пруду и смотрю на свое отражение в спокойной воде. Разговоры подростков у костра напоминают мне о моей юности. Кажется, что это было миллион лет назад. Я могу выглядеть на двадцать, но мне сорок лет. Мне давным-давно следовало отказаться от своих романтических идеалов.
В своем отражении я не могу сказать, что у меня розовые волосы или что волшебное сияние моей кожи не человеческое. Я просто выгляжу молодо. Лоренцо утонченный и привлекательный. Он родился в Италии. Он и его семья приехали сюда, когда ему было десять. Даже тогда он был намного выше меня, а теперь… Что ж, теперь я уволюсь из «Дьявола», открою библиотеку и, возможно, найду мужчину, который оценит меня.
Тот факт, что я выгляжу молодо и я фея, не изменится. Лэд, похоже, не возражает. Он даже не смутился, когда я сказала ему, что я на пятнадцать лет старше его. Он просто пожал плечами и сказал, что это не имеет значения.
Отлетая от пруда, я проношусь по воздуху и приземляюсь на балконе третьего этажа своей квартиры.
***
Я сдала! Это чудо, пять лет учебы, работа на полный рабочий день, и я получила онлайн-диплом по библиотечному делу. Я библиотекарь. Я на седьмом небе от счастья, хотя Лоренцо совсем забыл и попросил меня прийти в ресторан, чтобы помочь ему с организацией вечеринки.
Даже это меня не расстроит. Кроме того, я действительно люблю свою работу. Просто книги я люблю больше. Сдав последний экзамен и подтвердив свой диплом, я зашла в офис мэра, и она все еще в восторге от того, что я открою библиотеку.
Завтра я составлю кое-какие планы по сбору средств на ремонт и книги. Моя лучшая подруга Скарлетт сказала, что поможет. Ее муж, мой хороший друг Диего, предложил свою галерею, если мне понадобится место для проведения мероприятий. Моя голова полна идей.
Мои крылья трепещут, когда я открываю дверь в «Дьявол» и врываюсь внутрь. Здесь совершенно темно, что странно. Я чувствую множество людей и волнение.
— Лоренцо? — зову я, отступая на шаг.
Загорается свет, и более сорока человек кричат из-за стоек и столиков.
— Сюрприз!
Мое сердце подпрыгивает.
На задней стене развешан большой баннер с поздравлением «НАШЕЙ ВЫПУСКНИЦЕ», повсюду воздушные шарики.
Скарлетт первой заключает меня в объятия, за ней следует еще дюжина человек. Меня переполняет такая радость, что я не знаю, что сказать.
Лэд находит меня и быстро обнимает. Он высокий и мускулистый, с несколькими лишними килограммами в районе талии. Он носит бороду, и она на оттенок светлее его рыжих волос.
— Я был действительно счастлив, когда Лоренцо пригласил нас с тетей на твою вечеринку. Я не думал, что нравлюсь ему.
— Уверена, ты ему очень нравишься. Он просто не знает тебя и всегда осторожен. Я рада, что ты здесь, — говорю то, что само собой разумеется, но на самом деле это не похоже на правду.
Мне нравится Лэд, но что-то не сходится.
Пять часов спустя я объелась итальянской едой и пирожными. Люди танцуют, хотя вечеринка подходит к концу. Сидя в баре, я поглощаю мартини и сбилась со счета, сколько я выпила.
Лэд повез свою тетю домой час назад, и вместо разочарования я почувствовала облегчение. Он предложил отвезти и меня домой, но я должна быть здесь до конца. Я не хотела сидеть взаперти в машине. Я слишком взвинчена. Это нехороший признак того, что я сыта им по горло только за один вечер. Он такой милый. Что со мной не так? Мой стакан выглядит расплывчатым.
Длинный палец проскальзывает в поле моего зрения и забирает мой напиток обратно из моих рук.
— Ты выглядишь так, будто с тебя хватит.
Почему его голос должен быть таким глубоким и сексуальным?
— Ты теперь берешь на себя обязанности моего опекуна, Лоренцо?
Его низкий смех действует мне на нервы.
— Ты слишком стара для опекуна, а я не гожусь для этой работы. Пей, если хочешь, но тебя стошнит, и ты это знаешь.
Роб ставит передо мной высокий стакан с водой. Он подмигивает мне и отходит, чтобы налить еще кому-нибудь.
Большой глоток холодной воды действительно немного прочищает мне голову.
— Спасибо за вечеринку. Я не думала, что ты хочешь, чтобы я получила диплом. Это значит, что я уволюсь отсюда, как только открою библиотеку.
Я все еще сосредоточена на своем стакане с водой, когда Лоренцо берет меня за руку, затем осторожно поднимает со стула и ведет на парковку.
На мгновение мне кажется, что он меня выгоняет, и я в панике отдергиваю руку. Слишком пьяная, чтобы летать, я моргаю, пока его красивое лицо не становится в фокусе.
Его почти черные волосы откинуты назад с гладкого лба и скуластого лица. Его темные глаза пристально смотрят на меня.
— Сейчас же в мою машину, — приказывает он.
Глупо спорить, поскольку меня слишком шатает, чтобы идти пешком или лететь домой. Я следую за ним к его машине.
Лоренцо открывает для меня пассажирскую дверь, затем, не говоря ни слова, закрывает ее и обходит классический черный «Камаро» спереди. Оказавшись внутри, он снова берет меня за руку и разворачивает, чтобы я посмотрела на него.
— Лили, ты мой самый старый и дорогой друг. Мне больно думать, что ты этого не знаешь или не осознаешь, что ты значишь для меня весь мир. Ты моя семья. Мне нравится, что ты работаешь в «Дьяволе» и работать с тобой, но я чертовски горжусь тобой, и мне жаль, что я не показывал своих чувств. Боюсь, в этом отношении я не изменился. Я рад за тебя, и весь город выиграет от твоего открытия библиотеки. Я знаю, ты прекрасно справишься.
Я почти уверена, что все клетки моего мозга превратились в кашу, потому что все, что я могу делать, — смотреть на него. Я заставляю себя закрыть рот. У меня кружится голова, и я хватаюсь за приборную панель, чтобы не упасть. Я так много всего хочу сказать.