Экспедиция в преисподнюю (СИ)

Альдана метнула на меня острый взгляд. И я увидела, как она качает головой за стеклом шлема:
— Не знаю. Никогда с таким не сталкивалась, хотя однажды и работала в экспедиции за пределами секторов Альянса. То, что мы сегодня видели, вообще за гранью здравого смысла. Все, что известно науке, просто не может существовать без кислорода! А эта… бестия не только живет, но и, судя по увиденному, прекрасно себя чувствует в вакууме…
  
— Строго говоря, здесь не полный вакуум, — возразила я. — Какое-то небольшое количество водорода[2] тут все равно должно быть.
— Хочешь сказать, что какое-то существо приспособилось дышать водородом вместо кислорода? — насмешливо поинтересовалась у меня Альдана. — А как же энергетический обмен?
— По всей видимости, это существо приспособилось получать энергию из других источников, — медленно проговорила я. Но даже для меня самой это прозвучало чересчур фантастически. Будто я читала книгу или смотрела фильм. Но дополнить свое предположение я не успела. Райден закончил совещание с капитаном.
— Внимание! — обращая все внимание на себя, заговорил старпом. — Сейчас возвращаемся на крейсер! Идем в обратном порядке, как входили сюда, я последний. Ирчирино, люк желательно постараться задраить. Наши дамы попробуют проанализировать добытый прах в лаборатории, а уже исходя из полученной информации будем решать, как поступить.
Все оживились, услышав, что мы возвращаемся на крейсер. Кажется, атмосфера станции на всех действовала угнетающе. То и дело в эфир прорывались возбужденные шепотки. Да я и сама испытала неожиданный прилив сил и воодушевление. Намечалась передышка в трудном и, как оказалось, опасном деле. Это ли не повод для радости? Правда, бросив случайный взгляд в сторону Альданы, я заметила, что моя руководительница практики не торопится радоваться. Наоборот, хмурится и чем-то явно озабочена.
— Что такое? — поинтересовалась у нее, придвинувшись поближе. Сейчас мне очень мешал шлем. Хотелось прижаться к Альдане лбом, опереться о ее плечо и расспросить, что ей не дает покоя.
— Не спрашивай, Софи, — покачала головой килла. — Я сама себе не могу объяснить, что не так. Но что-то беспокоит. Или даже скорее пугает.
Я и не подумала смеяться над подругой, а Альдана за время пребывания на крейсере стала мне больше подругой, чем начальством. Наоборот, очень хотелось ей как-то помочь. Немного подумав, я вспомнила, как в подростковом возрасте ходила к психологу и предложила:
— Давай вместе подумаем, что именно у тебя вызывает беспокойство! Ты можешь сказать, когда оно возникло в первый раз?
Если вначале Альдана смотрела на меня скептически, то после вопроса призадумалась. И далеко не сразу неуверенно предположила:
— По-моему, после того как Райден объявил о том, что мы возвращаемся на крейсер… — Альдана вдруг всем корпусом развернулась ко мне и требовательно спросила: — Софи, что ты имела в виду, когда предположила, что эти существа могут приспособиться получать энергию из других источников, а не от энергетического обмена?
Мне стало неловко. Я опять пожалела о своей несдержанности. Лучше бы держала рот на замке, больше было бы пользы. Но, как говорила моя прабабушка, укусил бы теперь локоток, да не достанешь. Раньше про это нужно было думать.
— Извини, у меня это как-то вырвалось нечаянно, — пробормотала виновато, не смея поднять на Альдану глаза. — Когда-то в какой-то книжке попалось, что на далекой планете земляне-астронавты обнаружили тварей, которые могли существовать в условиях ядовитой для землян атмосферы[3]. Но, Альдана, это была космическая фантастика…
Килла уставилась на меня с нечитаемым выражением лица. Поди пойми, о чем думает: то ли пытается успокоиться, чтобы не прибить меня нечаянно, то ли раздумывает, как все это преподнести старпому.
— И как в той книжке справились с тварями? — неожиданно деловым тоном поинтересовалась Альдана.
Я опешила. А потом послушно напрягла память. Книжка мне попадалась давно, я еще училась в школе. Да и читала я ее невнимательно. Подобный жанр никогда не относился к моим любимым. В конце концов, призналась беспомощно:
— Прости, я не помню. По-моему, там эту тварь вообще не уничтожили. Вроде бы она опасно ранила кого-то из астронавтов, и они придумали, как ее изловить, чтобы потом изучить и изобрести лекарство от ран товарища. Но может быть, я что-то и путаю.
Если Альдана и была разочарована моим ответом, она этого никак не показала, отозвавшись спокойно:
— Жаль. Иногда в фантастических книгах можно выловить подсказку, как действовать в реальности. Пусть и говорят, что это всего лишь неуемная фантазия каких-то мечтателей, эта фантазия подчас оказывается в роли двигателя прогресса. Ладно, чего уж там. Не помнишь, так не помнишь. Будем выкручиваться сами. Но теперь я уже уверена, что изучение праха может оказаться ключом ко всему. Эх, если бы и в самом деле изловить ту белесую сущность!.. — вздохнула напоследок килла.
— Внимание! — вдруг ворвался в уши голос старшего помощника капитана, перекрывая последние слова Альданы. — Готовность номер один! Мы возвращаемся на крейсер!
Нас с Альданой снова запихнули где-то в середину очереди. Оживившиеся члены экспедиции заволновались, и Райден лично прошел вдоль шеренги, проверяя очередность. Заодно предупредил сопровождавших нас десантников, чтобы те смотрели в оба. Но даже это не заставило народ собраться. Все уже предвкушали нормальный обед и нормальный отдых и возможностью полностью расслабиться.
Общий радостный гул в эфире неожиданно пронзил чья-то напряженная команда:
— А ну, тихо!..
Радость радостью, но все мгновенно притихли. Кью, опекавший меня, моментально уже становившимся привычным жестом задвинул меня себе за спину. Впрочем, я сразу же высунулась с другой стороны. Правда, не сильно. Чтобы не злить здоровяка. Ровно настолько, чтобы хоть что-то увидеть. Вот только смотреть было не на что.
В помещении все было по-прежнему: две разоренные капсулы со скафандрами, вскрытые рундуки с инструментами и роботехникой. Недоуменно переглядывающиеся между собой члены экспедиции.
— Что там у тебя, Больден? — грозно поинтересовался оказавшийся где-то у меня за спиной Райден.
— Какие-то звуки из прохода, командор, будто возня какая-то! — с готовностью отчитался Больден, старший среди десантников.
Не передать словами, какая тишина в эфире повисла после этих слов. Все застыли на месте словно дроиды, у которых закончился заряд. Никто, ни одно существо не отмахнулось от Больдена, что тому, мол, в шлеме послышалось. Что в вакууме не может жить ни одно существо. Потому что все уже видели: может. Еще и как!
После этих слов Райден, несмотря на скафандр, делавший каждого из нас неуклюжим, пронесся мимо меня вихрем. А вскоре я услышала его настороженный голос где-то у лаза:
— Всем соблюдать тишину! Ирчирино, ко мне!
Радостное оживление в группе сменилось напряженным, тревожным ожиданием. Мне не было видно, что происходит впереди в силу моего роста. Оглянувшись на Кью, я дернула его за руку, привлекая внимание:
— Что там творится?
Ответила мне Альдана:
— Звукозаписывающее устройство на гибком тросе спускают в шахту, по которой мы сюда забрались.
— Эх, надо было видеокамеру! — с сожалением вырвалось у меня. — А то запишет что-нибудь непонятное, а мы потом будем гадать, что это такое!..
Мне определенно следует научиться лучше себя контролировать. Или хотя бы держать язык за зубами. Свои сожаления я высказала не просто вслух, а в общий эфир. И Райден меня услышал. А потом я его:
  
— Вы думаете, практикант Кателли, что другие здесь глупее вас? — раздалось в наушниках раздраженное. Я аж пискнула от неожиданности.
Кто-то неловко хохотнул. И в этот миг я осознала ужасное: нас с Райденом слышали все!
Стало так мучительно неловко, что аж кожа щек заболела от прилившей к ним краски. Безумно захотелось провалиться на месте, лишь бы только скрыться от любопытных взглядов. Ну почему, спрашивается, командор ко мне прикапывается постоянно? Что я ему такого сделала? И что такого мне сделать, чтобы он от меня отстал?