Экспедиция в преисподнюю (СИ)

От рассказа килла во рту появился неприятный привкус. Над столом повисла давящая тишина. Через некоторое время Альдана, которая всегда и везде демонстрировала безупречное воспитание, отчетливо произнесла:
— Фигня! Всему есть рациональное объяснение. Его просто нужно найти. — А потом уставилась на меня: — Софи, а ты в курсе, какие исследования проводились на борту «Медеи»?
  
Что за вопрос?
— «Медея» была запущена для исследования некоторых непонятных пока явлений в космосе год назад, — осторожно ответила я, всей кожей ощущая подвох.
Альдана хмыкнула:
— Угу. Как твое руководство могло тебя отпустить сюда, в место, о котором ты вообще ничего не знаешь? — Вопрос был явно риторическим и не требовал ответа. Тем более что я его и не знала. Альдана сама ответила на свой вопрос: — Больше года назад катерами внутреннего патруля было выявлено несколько неизвестных тел в космосе. Об этом не писалось в прессе, я знаю, — быстро кивнула она, отметая мои возмущения. — Не писалось потому, что три катера погибли во время наблюдения за этими предметами. И опять-таки, я знаю, что это могло быть трагическим стечением обстоятельств. Если бы не одно «но»: проблемы с катерами начинались после контакта с найденными предметами.
— Почему «предметами»? — спросила непослушными губами, во все глаза глядя на Альдану. — А не, скажем, существа или небесные тела?
Теперь в разговор вступил килл:
— Потому что они были просканированы. И состояли из неизвестного нам металлического сплава. То есть, созданы руками какой-то расы за пределами Альянса планет и целенаправленно запущенными сюда. А вот цель запуска до сих пор остается неизвестной. Просто так подступиться к изловленным подарочкам оказалось невозможно. И тащить их на любую, даже необитаемую планету показалось слишком опасным. Тогда правительство решило спешно переоборудовать одну из строящихся станций, предназначенную для дозаправки кораблей и установки ретрансляторов галанета, в исследовательскую лабораторию. И поначалу идея оказалась удачной. Пока станция не замолчала.
— С учетом всего вышесказанного, — угрюмо подхватила Альдана, — я не обижусь, если ты откажешься от высадки.
Я замерла с приоткрытым от удивления ртом. Килла пошутила, что ли?
— Слушай, — прищурилась на нее я, — а тебе-то это зачем? Ты же говорила, что после экспедиции выходишь замуж и на этом с карьерой биохимика будет покончено.
Услышанное не помещалось в голове. То есть, умом я понимала, что никто меня здесь не разыгрывает. Но и поверить в реальность услышанного тоже не получалось. Это был какой-то страшный, фантастический сон. Неужели в наше время подобное возможно?
Я напрягла память, пытаясь вспомнить, что нам говорили на парах по мироустройству. К сожалению, этот нудный предмет никогда не числился среди моих любимых. И учила я на нем ровно столько, чтобы сдать итоговый зачет. А сейчас бы знания о том, какие еще расы известны, кроме входящих в Альянс планет, мне бы пригодились. Впрочем, не стоит считать себя самой умной. Наверняка этот вариант уже успели просчитать ученые мужи. И если до сих пор бьются над поиском разгадки подарков из космоса, значит, они принадлежат еще неизвестной расе…
Альдана долго молчала, прежде чем ответить на заданный вопрос. Но когда все же ответила, я разучилась дышать.
— Когда стало известно, что от нашей лаборатории требуется биохимик для высадки на «Медею», все сразу же постарались обеспечить себе причины не попасть в состав экспедиции. И тогда было решено провести жеребьевку, чтобы уравнять шансы… — Так вот как Альдана здесь оказалась!.. Впрочем, я снова ошиблась с догадкой. — Жребий выпал моей подруге, — продолжила рассказ Альдана. — А Жемара только-только вступила в брак и уже носила ребенка. Ей никак нельзя было в эту экспедицию. Но начальник был неумолим: все согласились, что жребий — хорошая идея. Жемара промолчала, ничего не сказала о ребенке. Какие теперь могут быть претензии? И тогда я взяла себе жребий подруги, — бесцветно закончила килла. — Другого выхода просто не было.
На бледное, замкнутое лицо руководительницы моей практики было страшно смотреть. Даже килл, завтракавший с ней за столом, отвел глаза в сторону, делая вид, что кого-то высматривает в огромном помещении, набитом желающими подзаправиться с утра калориями. И я впервые задумалась: а надо ли мне высаживаться на эту станцию? Может, стоит отказаться, воспользовавшись хорошим отношением Альданы и желанием старшего помощника избавиться от меня?
[1] Об этом событии вскользь упоминалось в предыдущей книге цикла «Куколка»
  
Глава 2
 
Над головой ожила система корабельного вещания, и из скрытых в потолке динамиков зазвучал сухой голос старпома:
— Всем, кто входит в группу, высаживающуюся на объект, черед тридцать минут прибыть на смотровую палубу. Повторяю…
Очнувшись от невеселых дум, я невольно дернулась. Наверное, голос старпома еще долго у меня будет ассоциироваться с грядущими неприятностями. Вот где я ему дорогу перешла?
— Чего это он?.. — посмотрела озадаченно на Альдану.
— Скорее всего, инструктаж, — пожала плечами килла и отпила из своего стакана. — Софи, поторопись. Вряд ли Райден отнесется благосклонно к твоему появлению позже всех.
Альдана была права. В моем случае опоздание — непозволительная роскошь. И я с утроенной скоростью заработала вилкой.
Килл, сидевший с нами, первым закончил завтрак. Поднялся, кивнул Альдане:
— Увидимся…
И быстро покинул столовую. Вообще, после объявления Райдена помещение начало стремительно пустеть. Никто не хотел получать выволочку от старпома из-за ерунды. То есть, Альдана права, мне следует быстрее работать челюстями. Если не хочу, чтобы Райден смотрел на меня, как на таракана, забравшегося на его бутерброд. Вот же заносчивая раса, эти киллы!..
Когда мы с Альданой поднялись на смотровую, там уже топтались несколько членов команды. Но Райдена, к моему великому облегчению, еще не было. Я сразу же забилась в самый дальний угол, чтобы не мозолить старпому глаза. Впрочем, это оказалось совершенно бессмысленным. Едва он вошел в помещение, как моментально нашел меня взглядом. Словно в меня был встроен маячок, а он ориентировался на его сигнал.
Необычное поведение старшего помощника заметила и Альдана.
— Ой-ей!.. — тихо прокомментировала она, не сводя глаз с соотечественника. — Попала ты, Софи! Райдена, кажется, на тебе закоротило…
Я нахмурилась:
— И что это значит?
Альдана не смотрела на меня, наблюдая за старпомом, но мне почему-то показалось, что она стремится спрятать от меня взгляд:
— Он теперь не успокоится, пока не уберет тебя с дороги. Или не заполучит в свою постель.
— Что?!..
Только этого для полного счастья мне и не хватало. Все пять лет учебы мне успешно удавалась избегать стычек с надменными киллами. И вот, пожалуйста…
От шока я невольно поперхнулась глотком воздуха и закашлялась, наверняка выпучив глаза, как карп. Карие глаза старпома моментально уставились на меня в упор:
— Вы больны, стажер Кателли? — осведомился он.
— Нет-нет! — затрясла я поспешно головой. Чтоб там ни говорила Альдана, а с этого сухаря станется воспользоваться моей мнимой болезнью и оставить меня на крейсере.
Несколько секунд Райден смотрел на меня в упор, не отпуская моего взгляда. Но потом отвел глаза в сторону и поморщился, так ничего и не сказав в ответ. Вместо этого сердито одернул опаздывающих:
— Быстрее! Где ваша дисциплина?
Если поначалу я недоумевала над выбором места встречи, то сейчас для меня все встало на свои места: смотровая палуба была просторной, здесь было, куда присесть, а самое главное, объект исследования, станция «Медея», висела перед глазами на огромном экране.
  
— Странный все-таки выбор названия для космической исследовательской станции, — пробормотала я себе под нос, разглядывая висящую в космосе громадину на экране. Сейчас станцию подсвечивали прожекторы нашего крейсера. Иначе она бы терялась на фоне чернильной темноты космоса.