Экспедиция в преисподнюю (СИ)
Ноги сами отнесли меня назад в вотчину Альданы Вейр. Но поняла я это лишь тогда, когда Альдана привычно подняла голову от своих расчетов, чтобы посмотреть, кто пришел. И изумленно приподняла тонкие холеные брови:
— Софи?.. Что случилось? На тебе лица нет! Райден все-таки исключил тебя из списка высаживающихся на «Медею»?
Я замотала головой. Попробовала улыбнуться. И поняла, что мне срочно нужно куда-то сесть: силы были на исходе. Мне настоятельно требовалась передышка. Кое-как доплетясь до ближайшего табурета, плюхнулась на него, не заботясь, как это будет выглядеть со стороны, и выдохнула:
— Нет! Я иду с тобой!
— А в чем тогда дело? — проницательно поинтересовалась моя руководительница практики, вставая из-за стола и подходя к узкому шкафчику в углу. Погремев там чем-то, подошла ко мне и протянула лабораторную мензурку, на две трети наполненную прозрачной жидкостью: — Пей!
Мензурку я взяла. Но подносить к губам не торопилась:
— Что это? — поинтересовалась немного растерянно.
— Спирт! — хмыкнула Альдана. Полюбовалась моей ошарашенной рожицей и покачала головой: — Ну что ты как маленькая, Софи! Где-то в другом месте я, может быть, и пожертвовала бы тебе немного спирта, не жалко и в качестве успокоительного он вполне подошел бы. Но не на крейсере же во время полета! Даже если забыть про Райдена, кэп унюхает и сразу спишет с корабля. Это просто успокоительная микстура.
— Откуда она в биохимической лаборатории? — поинтересовалась я, все же поднося мензурку к лицу и осторожно нюхая ее.
Вот теперь Альдана не выдержала и рассмеялась:
— Недоверчивая какая! Моя это микстура! Я для себя ее просила у Руорка перед отлетом с базы. Разругалась с родней в пух и прах, нужно было успокоиться и взять себя в руки.
Признание Альданы успокоило, и я уже без опасений опрокинула содержимое посудины в рот.
Толика спирта в жидкости все же была. Но сильнее всего настойка отдавала мятой, которую я, признаться, не любила. Скривившись, открыла рот и помахала рукой в надежде, что привкус таким образом быстрее выветрится. А продышавшись, наткнулась на ждущий взгляд руководителя моей практики и нехотя созналась:
— Я разругалась с Райденом. — Альдана ошеломленно округлила шоколадно-карие глаза. — Сама виновата во всем. Ляпнула, что ради высадки на «Медею» пойду на все. Он и воспользовался моей несдержанностью: предложил прийти вечером к нему в каюту. А за это пообещал не вычеркивать мое имя из списка…
Я умолкла, заново переживая неприятный разговор. И Альдана не вытерпела, поторопила меня:
— И?.. — протянула с намеком.
Кисло улыбнувшись, я вздохнула и продолжила:
— Я пригрозила ему, что по возвращении на Лурану подам на него рапорт…
— Бездоказательно? — Альдана покачала головой. — Тебе бы никто не поверил.
— Райден тоже мне так сказал, — кивнула я. И добавила: — Но знаешь, если бы он разрушил все, к чему я все это время стремилась, мне уже нечего было бы терять. И я сделала бы все, чтобы отомстить, очернив репутацию командора в ответ. Так ему и сказала. И Райден мне поверил. Так что… Я иду с тобой!
На последней фразе ликование так и брызнуло из меня во все стороны. Да, я нажила себе врага. Но с проблемами следует разбираться по мере их поступления. Чего заранее загружаться тем, что может и не осуществиться?
Альдана мою радость разделять не торопилась:
— Напрасно ты так… Райден… Он злопамятен. И по-настоящему опасен. И очень хороший стратег. Его поэтому и назначили в эту экспедицию. Приоритет не исследования, а жизнь команды. Но это я отвлеклась. Райден изучит тебя, как микроба под микроскопом. Выявит слабые места и ударит тогда, когда ты будешь меньше всего этого ожидать.
Я напряглась. Характеристика старпома оказалась еще более нелестной, чем предполагалось. Но через несколько секунд выдохнула. Дело уже сделано. Сожалеть бесполезно. Остается смотреть в оба и держать нос по ветру. И надеяться, что я сумею если не предупредить удар, то хотя бы минимизировать его последствия.
— Спасибо, что предупредила, — мягко отозвалась, коснувшись рукой руки Альданы. — Я буду внимательна. Главное, чтобы ты из-за меня не пострадала.
— Да я-то что! — отмахнулась килла. — Сразу после завершения рейса выйду замуж и на этом моя карьера биохимика и инженера-биомедика завершится. Райден ничего не сможет сделать ни мне, ни моей семье. Мы далеки от политики и науки. А вот ты…
— А я разберусь! — прервала я Альдану с фальшивым энтузиазмом, которого не чувствовала. — Мне не привыкать. — А вот это было правдой. Землянам до сих пор было тяжело пробить себе путь в спаянном, сложившемся обществе Альянса Планет. Главным образом потому, что в Альянсе расчет был на совсем другую продолжительность жизни. Не на жалкие сто лет.
Остаток рабочего дня для меня прошел под знаком нервного возбуждения. Я тщательно готовилась к высадке на «Медею». Настраивала систему звуко- и видеофиксации, продумывала запасные варианты. В том числе и для хранения информации.
По инструкции, которую я вызубрила еще в академии, в случае вот таких экспедиций каждому ее члену полагалась индивидуальная аптечка, а также средства защиты. Не могу сказать, что я виртуозно владела бластером, но стабильных четыре с плюсом балла из пяти по стрельбе у меня были. Правда, я сомневалась, что Райден доверит мне оружие. Но собиралась быть полезной команде всем остальным. А потому в моем ранце лежала расширенная аптечка, мое умение проводить несложные операции давало мне на нее право. Также я запихнула туда большой моток паракордового шнура. Это земное изобретение охотно использовали в Альянсе. Немного подумав, упрятала туда же упаковку концентрированных сухих пайков и несколько химических источников света. Надеюсь, я предусмотрела все. Самое главное, не стать бесполезной обузой для отряда и не тормозить скорость продвижения остальных.
Высадка на «Медею» была назначена на следующий день с самого утра. Ночью перед этим я плохо спала и подскочила задолго до официальной побудки. Еще раз нервно проверила ранец, оделась и отправилась завтракать, думая, что буду самой ранней пташкой. Кроме дежурной смены. Но оказалось, что в это утро многим не спалось. И столовая была заполнена более чем на две трети.
— Софи, привет! Бери завтрак и иди к нам! — раздалось, едва я вошла в помещение.
Оглядевшись, я нашла глазами Альдану и сидевшего с ней за одним столом килла. Я мельком несколько раз видела его на борту крейсера. Мужик был военным, по-моему, командовал десантниками, которые должны будут сопровождать нас на «Медею» и охранять.
Взяв в пищевом автомате несколько протеиновых батончиков, вистар, блюдо арлинтской кухни, чем-то напоминающее земную лазанью и кофе со сливками, я пробралась к руководительнице моей практики. Альдана, увидав, что именно я плюхнула на стол, наморщила нос:
— Софи, ты же биохимик! Неужели не знаешь, что эта дрянь делает с организмами живых?
Я подтянула к себе контейнер с вистаром и вонзила в него вилку:
— Не собираюсь их есть. На всякий случай суну в рюкзак. Пусть лучше поваляются там, а потом я их выброшу, чем потребуются, но их не будет.
— Правильно, девочка, — одобрительно кивнул мне спутник Альданы. Отпил из своей чашки и добавил: — Все мы не сможем учесть все равно. Но по максимуму озаботиться безопасностью просто необходимо. Четыре часа назад мы подошли к станции на критически допустимое расстояние. И сразу же включили сканирующие установки, — понизив голос и слегка пригнув голову, продолжил он. — И вот что я вам скажу, девочки: — Что-то с этой «Медеей» нечисто. Сканер показывает полную исправность всех узлов и систем, максимальный уровень заряда батарей и полностью исправный реактор. И тем не менее, на сканере видно, что там полно трупов. Причем, они не попа̀дали там, где их застала смерть. Нет. Они лежат в койках и сидят в креслах. Словно забрались туда в попытке сохранить последние крохи тепла. Как будто понимали, что обречены, и просто растягивали зачем-то агонию. И вот вопрос: что там такого могло произойти? — Килл обвел нас с Альданой тяжелым взглядом, от которого у меня испортился аппетит и засосало под ложечкой. — Не мне вам говорить, что в наше время девяносто девять и девять десятых процента аварий в открытом космосе, если они не связаны с разгерметизацией, подлежат ремонту. Даже если что-то случается с реактором, шансы все равно есть. Во всяком случае, позвать на помощь точно можно. И в наше время даже до границ обжитых секторов корабли долетают за считанное время. Но они просто молча ждали смерть. Почему?