Эпоха Титана (СИ)

Это не я! Эти мысли, ощущения — они не мои. Титан не знает клаустрофобии. Это человеческая слабость.
Сосредоточился на дыхании. Вздох. Задержка. Выдох. Задержка. Пульс, что стучал как заведённый, начал постепенно успокаиваться.
Да это же… паническая атака. Обычная реакция человеческого организма на сильный стресс.
Сидел и методично успокаивался, пока дрожь не прошла. Тут же в голове всплыло объяснение моего состояния. Мне только что серьёзно перегрузили нервную систему артефактами. Она не выдержала такого воздействия и включила аварийный режим. Все защитные механизмы тела одновременно.
  
Когда дыхание нормализовалось, закрыл глаза и заглянул в себя.
Ядро… Что с ним стало после всего этого?
Ощупал источник в позвоночнике. Он изменился, это было очевидно. Плотность отростка заметно увеличилась. Энергии стало больше, она течёт плавнее. Ещё связь с нервными окончаниями укрепилась, а сами нервы стали… прочнее, что ли.
Проверил ещё раз, чтобы убедиться. Сомнений не было, я развился в магическом плане. Стал сильнее как человеческий маг.
Огляделся, никого. Магия отзывается куда проще и легче. Она по-прежнему слабая и ничтожная, с моей точки зрения. Тряхнул головой и наконец-то смог сфокусироваться.
Но как? Почему пытка усилила меня вместо того, чтобы сломать?
Ещё бы чуть-чуть, и они разрушили моё ядро. Патрушев — тварь, попытался прикончить меня уже своими руками? Ухмыльнулся, не получилось, а вот я им немного, но праздник испортил.
Это нелогично. Артефакты должны были причинять боль и разрушать, а не укреплять ядро. Значит, произошло что-то, чего не ожидали ни Патрушев, ни Матросов.
И тут я вспомнил. Пузатов. Его странное поведение перед наказанием. Рука сама потянулась ко рту, но там уже ничего не было. Тот горьковатый лист, что он запихнул мне в рот, растворился без следа. Я ощутил, как моё ядро отреагировало на него. Не сильно, но связь была.
«Поможет тебе, чтобы не сойти с ума и не сдохнуть», — вспомнил я его слова.
Что это было? Какой-то катализатор? Стимулятор, который изменил реакцию моего тела на магическое воздействие? Заставил ядро не разрушаться, а поглощать и адаптироваться?
Мотивы Пузатова стали ещё более туманными. Он, мелкий бюрократ, который ещё вчера пытался меня сломать на тренировках, вдруг рискует, чтобы тайно мне помочь? Зачем? Из сочувствия? Бред.
Людишки вроде него не делают ничего без выгоды. Значит, он играет в свою игру. Он не хотел, чтобы я умер или стал «овощем», потому что я ему для чего-то нужен. Или же… тот, кто стоит за ним, приказал сохранить меня в рабочем состоянии.
Ещё одна переменная в этом уравнении. Но теперь у меня была хотя бы гипотеза, объясняющая произошедшее.
Вспомнил. Артефакты из ядер гигантов, что они использовали… Ещё одна тема, которую нужно изучить. Нужно больше информации о том, как вообще работает человеческая магия. Посмотрел на разложенные листы от Ольги. Они всё ещё были влажными. Чернила немного размылись, но текст сохранился.
Осторожно взял первый лист. Бумага не порвалась.
Посмотрел на чуть смазанные буквы. Они не плясали? Поднял бровь. Попытался прочитать. Рано обрадовался. Слова очень сложно складывались. Что-то внутри меня словно мешало нормально читать.
Но это меня не остановило. Лёг на пол так, чтобы свет от уличного фонаря падал на бумагу. Водил пальцем рядом со строчками, как школьник, медленно впитывая каждое слово.
Кажется, уже наступил вечер. Я продолжал «читать», если это так можно назвать. Медленно, очень сука медленно. Каждое слово приходилось выцарапывать из символов. Но эта медлительность имела и обратный эффект. Информация не просто проскальзывала мимо, она въедалась в память, словно выжженная на камне.
Кажется, что это наказание помогло с тем, что я хоть как-то способен распознать текст.
Наконец-то первый лист закончен, как и второй. Сейчас я на третьем. Включили прожектора. Попытался потянуться, но тут крайне мало места, а ещё очень хочется есть, и молока бы я выпил.
То, что дала мне Оля, оказалось гораздо более ценным, чем её предыдущие бумаги. Здесь была описана часть системы развития магов. И главное — принципы, по которым эта система работает.
У каждой стихии есть разряды — уровни мощности её высвобождения. Чем выше разряд, тем сильнее выйдет энергия из источника.
Разряд зависит от чистоты ключа мага и скопированного умения. Чем выше чистота, тем больший разряд ты можешь взять. Но, чтобы получить разряд, необходимо специально обработанное ядро гиганта.
А вот тут и начинается самое интересное.
Все маги зависят от рода, где есть такие ядра, академий императора или военных академий. И тут самая главная проблема. Маг зависит от структуры, под которую он «ляжет», и то, что он это сделает, факт, или он не разовьётся.
Дворянские рода за счёт влияния и земель имеют накопленную историю и ресурсы — эти самые ядра с разрядами. Закрытая система, к которой получить доступ могут только свои.
Получается замкнутый круг. Хочешь стать сильным магом — должен выбрать покровителей и служить им всю жизнь, ну или родиться в правильной семье. Без их ресурсов ты навсегда останешься слабаком.
Это система контроля. Изящная, эффективная. Никто не сможет стать независимым сильным магом. Все будут привязаны к одной из фракций.
Теперь понятно, почему у Володи украли ядро. Два ключа с двадцатью процентами чистоты — для самого обычного мага это норма. А у него, судя по всему, было гораздо больше. Настолько больше, что его тётка и весь род решились на такой риск.
Кровная линия определяет потенциал. Гены родителей влияют на то, какое ядро вырастет у ребёнка и вырастет ли вообще. Ещё один способ контроля — через наследственность.
Помимо родов есть ещё император с его структурами, военные. Каждая закрытая, и нужно проявить преданность и лояльность, чтобы в тебе заинтересовались и тебя развивали.
Есть ещё один нюанс. Высокий разряд с ядра гиганта не скопировать, если у тебя грязный ключ. Соотношения чистоты и разрядов не предоставлены.
Самый простой разряд, как я понял, можно купить, если у тебя есть деньги и много. А вот что-то по-настоящему серьёзное… Тут без аристократов, императора или военных не обойтись. Если узнают, что кто-то это делает не в своём кругу, может начаться война. И она уже вспыхивала не раз.
Аристократы против военных, вторые против первых. Только император не разбрасывался за всю историю своими ресурсами. Хотя если честно, не понятно, кто там так просто решил дать доступ постороннему к своим возможностям?
Откинулся. Размял шею. Дворяне на этом острове… С ними хотя бы всё логично, и это не просто красивое слово. Аристократические рода — те, кто владеют землёй.
Когда бежали сюда, то император выделил им наделы. А место в этой плавающей стране крайне ограниченно. Единственное не понимаю, почему за столько лет их не уничтожили и не забрали себе всё. Тот же император или военные?
Вася и Зяблик тоже из аристократов, но они здесь, среди живцов. Значит, не все дворянские рода равны. Есть иерархия. Медведевы, судя по всему, из верхушки. А мои товарищи — из тех, кто потерял влияние или родился в боковых ветвях.
Посмотрел на листы. Интересно получается у людей… Твой потенциал определён с рождения. Ты в любом случае упрёшься в потолок возможностей. И это помимо того, что нужно выбрать правильную сторону, тех, кто тебе будет помогать.
Я примерил эту систему на себя.
Моё ядро уникально. Выращено силой Титана. Десять ключей при норме в девять. Стопроцентная чистота каждого. Теоретически я могу освоить любой разряд любой стихии, если доберусь до нужных ядер.
  
Но есть проблема. Я никогда не лягу под чью-то власть. Не буду служить аристократам, императору или военным. Мой путь — это мой путь.
А значит, меня ждёт сложная дорога. Придётся добывать ядра самостоятельно, изучать магию без наставников, сражаться с системой, которая будет видеть во мне угрозу.