Великие Спящие. Эпилог 1 (СИ)
И ни одной плохой встречи, ни одного конфликта, ни одного нападения! Вот уж действительно магия денег…
Тем не менее, насчёт ближайшего будущего Бримс всё же не обольщался и чем ближе была Орлиная гряда, тем крепче становилось у него предчувствие грядущих неприятностей. И дело тут было даже не в каком-то мистическом чувстве опасности, порой просыпающемуся у сильных магов или воинов, нет, просто Бримс был уверен — сам того не ведая он влез в паутину какого-то, пока ему непонятного заговора, в котором с появлением Яр’грона для него всё только лишь начиналось. Там, где вдруг появился сын императора Сардуора, следовало ждать не только его отца, но и вообще всю тёплую компанию мировых игроков… Компанию, к владениям самого упёртого члена которой он сейчас, к слову, и приближался!
— Приехали, уважаемый фалет! — объявил извозчик, домчавший Бримса от ближайшего к горам города почти к самому входу в тоннель. — Карета дальше не едет.
— Не понял… — удивился бывший Магистр Наказующих, уже настроившийся было на длительную поездку и рассчитывавший перебраться на ту сторону гряды без дополнительных пересадок. — Мы же до врат договаривались!
— Ну так вот они. Получите и распишитесь, — хмыкнул кучер, — или вы думали, что за пятнадцать келатов я вас в Союз городов повезу? Если да, то просчитались. За такую цену даже в те времена, когда можно было свободно через земли коротышек ездить, и то желающих вы бы не нашли. Клянусь бородой моего деда! Сегодня же и вовсе…
— А что сегодня изменилось? Караваны же ходят, — нахмурился Бримс и кивнул на уже почти скрывшуюся в зеве тоннеля вереницу вьючных лошадей. — Почему мне нельзя?
— Это вы, фалет, у гномов спросите. Я человек маленький. Договорились до тоннеля довезти — я довёз. Разбираться, почему грузы можно по старому ходу тащить, а людям следует использовать новый транспорт, мне по должности не положено, — сообщил кучер и, дождавшись, когда Бримс покинет бричку, с лихим свистом погнал её обратно в город. Что до недавнего пассажира, то его он уже вне всяких сомнений выкинул из головы.
— Да уж, видимо всё-таки стоило представляться не простым путешественником, а магом. Может хотя бы уважения тогда было больше… — усмехнулся уголком рта Бримс, впрочем уже начав забывать о хамоватом извозчике. Большую часть внимания теперь занимало пристроенное рядом с хорошо знакомыми проходом в мир гномов административное здание, плакат с описанием цен за пользование «новой транспортной системой» — коротышки именно так и написали на плакате! — и нечто вроде шахтёрской вагонетки на рельсах, стоящей прямо под надписью «Место для посадки».
— Гляди-ка, не обманул мерзавец. И вправду бородачи чего-то новое придумали… только зачем⁈ Чем старый способ был плох⁈ — продолжил хмуриться Бримс и видимо тем самым накликал беду, потому как после короткого визита в административное здание моментально узнал ответ на свой вопрос. И был он, надо сказать, весь болезненным даже для его кошелька. — Что⁈ Три фарлонга за проезд под горой⁈ Да они рехнулись⁈
Увы, гномы были вполне в здравом уме. И воплотив в жизнь идею индивидуальных перевозок, одновременно с этим обеспечили также восполнение затрат на её реализацию «в металле» и поддержку функционирования. Причём весьма прямолинейным способом — запретив проход по тоннелю обычным способом и задрав плату за проезд на вагонетке.
Такой себе технический прогресс поневоле.
— Мархузово семя, если бы не кошелёк Яр’грона, то хфурга с два я бы пошёл на поводу у бородатых ублюдков. Лучше по морю отправиться, чем так… — процедил сквозь зубы Бримс, тем не менее всё же покупая билет и после этого забираясь в металлический короб на колёсах с прячущейся внутри небольшой, но весьма удобной лавочкой. Сел, сунул выданный неулыбчивым гномом-кассиром металлический жетон в соответствующую прорезь на панели перед собой и… тут же ощутил под ногами резкий толчок, после которого его удивительный транспорт бодро покатился по рельсам.
Что ж, цена ценой, но по крайней мере в плане скорости хаффова вагонетка ехала однозначно быстрее, чем даже самая шустрая из доступных кошельку Бримса карет.
Будучи в своём прошлом Великим магом, возродившийся Магистр видел немало удивительных технических диковин. Он участвовал в первом и единственном испытании скоростного пузыря, набравшего такую скорость, что он развалился в воздухе. Погружался под воду в самом глубоком месте Тёмного океана внутри металлической цистерны с иллюминаторами из горного хрусталя… и потом боролся за её живучесть, когда стенки перестали выдерживать давление воды. Ещё он экспериментировал с разными моделями боевых големов, наблюдал за испытаниями новых движителей для кораблей и лично разбирался с последствиями неудачной попытки открыть портал за пределы Торна…
Казалось Бримса уже мало чем можно было удивить, но вот такое вот простое новшество как самодвижущаяся тележка на металлических рельсах тронула его за живое. Потому как он на своём опыте вдруг убедился, что прогресс не означает опасность. И плоды усилий инженеров могут не только нести угрозу, а пусть в мелочах, но улучшать качество жизни. Или. как в данном случае, делать более комфортным обычное путешествие.
И плевать какие в действительности цели преследовали гномы, создавая эту подгорную дорогу!
— Хотя лавочку можно было бы и на кресло заменить, — не удержался Бримс от критики, за что немедленно поплатился. Рядом моментально возник Каштанчик и начал допытываться о причине недовольства своего подопечного. Так что следующие полчаса возрождённый Магистр потратил на препирательства с Бестелесным, пару раз даже сорвавшись на выкрикивание традиционного: «Бу — голова!».
Впрочем всерьёз на духа Бримс всё же не злился. Спор, несмотря на всю его бессмысленность, заметно скрасил время, и серая убогость тоннеля, по которому катила вагонетка, не успела вызвать приступ скуки.
Ну а потом чудной гномий транспорт вдруг стал замедляться и, нырнув в очередной проход, остановился перед крохотной посадочной платформой, где её уже ждал одетый по людской моде — в застёгнутом на все пуговице бордовом камзоле, чёрных брюках и неуместных в горах туфлях — бородатый коротышка.
— Ха! — заорал гном, увидев, что транспорт уже занят, — попутчик!!
И прежде, чем Бримс успел среагировать, прыгнул в вагонетку, одним движением сдвинул человека в сторону и пристроился рядом.
— В тесноте, да не в обиде, да? — продолжил он, радостно улыбаясь.
— Вообще-то предполагалось, что я буду ехать один, — холодно бросил Бримс, остро жалея, что со своей нынешней внешностью пока не может обратить наглецов в в бегство одним взглядом.
— Ой да ладно! — с поистине обескураживающим хамством отмахнулся гном и тут же добавил: — Всё равно поздно что-то менять — уже едем. Не выпрыгивать же на рельсы, правильно?
Будь они не во владениях подгорного народа, а где-нибудь на поверхности, Бримс не поленился бы и выкинул бы мерзавца из вагонетки, но на чужой земле приходилось учитывать чужие законы. И он сдержался. Гном же видимо счёл подобное поведение проявлением некоего благорасположения к своей персоне и с увлечением принялся чесать языком. Просто так, из любви к звучанию собственного голоса.
— Из Зиккура к нам? Или откуда дальше? Хотя какая разница, всё равно я ни там, ни там не был. Мне что ралайятец, что зиккурец всё одно — человек, — сообщил он с хамоватой непосредственностью. И даже из вежливости не став дожидаться ответа, немедленно продолжил: — А куда? В Союз городов, дальше в Джугу или так, просто покататься?.. Стоп! Ничего не говорите! Знаю, вы в Пирант! Там сейчас праздник варки эля, туда половина наших купцов собирается, да и кое-кто из ваших вроде бы планировал… Что? Не в Пирант?
Так и не представившийся гном говорил за двоих, затмив говорливостью даже Каштанчика. И вероятно именно поэтому с появлением коротышки Бестелесный больше не попадался Бримсу на глаза.
— Дорога, кстати, наша нравится? — внезапно сменил тему разговора бородач, одновременно доставая из-за пазухи замызганную на вид металлическую коробку размером с небольшую записную книжку с кучей миниатюрных циферблатов и стеклянных окошек на месте обложки. Он повертел её в руках и с карикатурным гневом заорал: — А-ааа! Не работает, зараза!