Королева ходит последней

— Отпустите меня, — потребовала я достаточно твердо.
— Уверены? — поинтересовался Ник.
— Что вы себе позволяете! — снова вспыхнула, как спичка.
— Всего лишь беспокоюсь, чтобы вы снова не поскользнулись, ваше величество, — ответил Вейс. — Если желаете, могу проводить вас до спальни.
— А может, еще и понести?
— Если вы настолько не дорожите своей репутацией…
— Вон! — рявкнула я, понимая, что победа снова осталась на его стороне.
  
— Сладких снов, ваше величество, — мягко ответил Вейс и вышел из купальни, а я подхватила полотенце и запустила ему вслед. Что со мной такое? Веду себя как девчонка, которая впервые видит привлекательного мужчину. Как идиотка какая-то! Я — королева, а он — шпион моего брата. Проучить его решила? А получилось, что это он проучил меня.
Кликнула прислугу, чтобы помогла одеться, и помчалась в свою комнату. Упала на кровать и изо всех сил ударила кулаками по подушке. Била, пока не выдохлась и не успокоилась. Ну, лер Вейс! Ну, змей подколодный! А главное, смотрит так, будто перед ним не женщина.
На миг мелькнула мысль, может, он вообще к дамам равнодушен? Но нет, вряд ли. Не родился еще тот мужчина, который передо мной устоит. Был, правда, один, но и тот умер от моей руки.
Бессильно упала на подушки. Не хотелось подниматься, снова переодеваться. Хотелось спать. А еще — выбить Ника Вейса из его ледяного кокона. Ничего, займусь этим завтра. Зато я начала понимать, почему Осмонд прислал именно этого типа. Страшный человек. Если бы обстоятельства были другими, я бы поостереглась с ним связываться.
Утром я проснулась в гадком настроении. Выгнала служанок, которые слишком сильно дергали за волосы, делая прическу. Следом выгнала двух фрейлин — они слишком много болтали. За завтраком ела, не чувствуя вкуса еды, а потом решила проведать беднягу Мартина, чтобы не забывал, как выглядит его королева и что она ему поручила. В этот утренний час выбрала бледно-голубое платье, чтобы казаться моложе и невиннее, и в сопровождении трех фрейлин, которым сегодня благоволила, отправилась наблюдать за тренировкой гвардейцев.
Весь отряд, за исключением тех, кто был в карауле, нашелся все в том же внутреннем дворике. Я слышала отрывистые команды Вейса. Похоже, сегодня попала на тренировку с мечом. Не проще ли было перенести ее в помещение? Но это мысли, которые не собиралась облекать в слова. Я вышла на балкон — и замерла, едва сдержавшись, чтобы не разинуть рот. Вейс, конечно, оказался там. И форму он достал. Черную форму Изельгарда. Это еще что за намек? Что даже здесь он подчиняется не мне, а своему королю?
— Лейтенант Вейс, — окликнула его.
— Доброе утро, ваше величество. — Тот отвесил сдержанный поклон.
— Я вижу, вы забыли, на чьей земле находитесь, — холодно сказала я. — Кто дал вам право носить форму Изельгарда в моем дворце?
— Смею напомнить, ваше величество, что я здесь по распоряжению его величества Осмонда Изельгардского и официально не состою в армии Литонии.
— Немедленно переодеться!
— Вы имеете что-то против Изельгарда, ваше величество? — упорствовал Вейс.
— Нет, — опомнилась я. Он ведь сегодня же доложит о моих словах Осмонду! — Но я попрошу вас впредь оставить форму Изельгарда… для торжественных случаев.
— Воля ваша, — кивнул Вейс. — Позволите продолжать тренировку?
— Продолжайте, — тихо ответила я.
Снова зазвенели мечи, а я ощутила, как не хватает дыхания. Будто пол и потолок менялись местами быстро-быстро. Уйти. Немедленно уйти. И я поспешила прочь, запретив себе оборачиваться.
  
ГЛАВА 10
 
Ник Вейс
Я едва сдержался, чтобы не заскрежетать зубами. Лучше бы королева и дальше меня тихо ненавидела. Но нет, она сменила тактику. Там, в купальне, делала все, чтобы смутить и привлечь к себе внимание. Думала, ее формы интересуют меня больше, чем собственное задание? Как глупо. Формы, конечно, были неплохи, но к ним прилагался дурной нрав и опасный ум. Не та смесь, которая меня заинтересует. В том, что никогда не стану связывать себя отношениями, я убедился лет в шестнадцать. У моего наставника была любимая женщина. Он скрывал ее, как мог, но я, конечно, знал, потому что постоянно находился при нем. А потом ее нашли и убили. Те, кому наставник перешел дорогу. Конечно, он отомстил, но разве это вернуло к жизни его возлюбленную? Нет. Он и сам вскоре умер. Так и не смог справиться с тем, что случилось. Тогда я и понял, что привязанности делают человека уязвимым и с моей профессией нельзя позволять себе лишние чувства. В итоге все равно конец будет один: гибель.
Да, были девушки, к которым я испытывал симпатию, но после нескольких встреч, почувствовав, что они начинали занимать особое место в жизни, я сразу же рвал с ними отношения. Впрочем, и один надолго не оставался. Невозможно постоянно жить в напряжении, иногда нужно и расслабиться. А потом началась Изельгардско-Литонская война, и после нее во мне что-то умерло. Я полюбил одиночество. Так было проще, гораздо проще. И напряжение исчезло, потому что нечего стало бояться. Смерть? Я уже умирал. Усилиями друга остался на этом свете, но иногда думал, что лучше бы ушел. А ничего другого, кроме смерти, мне не грозило.
И уж точно я не ожидал, что вздорной королеве удастся ненадолго выбить почву у меня из-под ног. Пустить к себе в купальню постороннего мужчину! Щеголять в одной мокрой сорочке? Я держался ровно до того момента, как Бранда не упала в мои объятия, а затем позорно сбежал. Полночи тренировался, чтобы привести в порядок мысли, и еще полночи вынашивал план мести. А утром достал любимую форму и пошел тренировать гвардейцев. Конечно, их перекошенные лица тоже дорогого стоили, но я ждал главного зрителя и дождался. Ее величество явилась на балконе и едва сдержалась, чтобы с этого балкона не спрыгнуть и не вцепиться мне в лицо. Я почувствовал себя достаточно отмщенным и продолжил тренировку, а Бранда бежала с поля битвы.
Да, все это было глупо. Я прекрасно понимал, что приехал не за этим, но пока во дворце царила тишь да гладь и можно немного поиграть в кошки-мышки. Оставалось надеяться, что ее величество урок усвоит и оставит меня в покое. Возможно, было бы проще привязать ее к себе — женщины откровенны с теми, к кому испытывают симпатию, но я не признавал такие методы. Если бы Осмонд надеялся на подобный исход, ему бы следовало избрать другого посланника.
После обеда в занятиях маленького короля случился перерыв. Что ж, вот и настало время научить мальчишку хоть чему-то полезному на практике, а не в теории. Мы вышли в тот самый внутренний дворик, где утром я гонял стражу. Сейчас здесь было пусто и нам никто не мешал. Караульным я приказал оставаться во дворце.
— Зачем мы здесь, Ник? — с любопытством спрашивал Ил, осматриваясь.
— Поиграем немного, — ответил я. — Попробуешь меня догнать?
Прежде чем давать мальчишке в руки оружие, надо было укрепить его тело. Упражнения упражнениями, их очередь тоже придет, но для начала следует определить, на что он способен и с чего нам начать.
— Давай, — мигом согласился Илверт. — Только не поддаваться!
— Ни за что, — заверил его и побежал.
Конечно, не быстро. Ровно настолько, чтобы в игре сохранился смысл. Но и не медленно, потому что поддаваться не собирался. Вот только Илу удалось меня удивить. Он легко помчался за мной, но вместо того, чтобы следовать по пятам, задумался на мгновение — и бросился наперерез. Я ушел в сторону, но Ил и тут не растерялся. Он отступил назад, резко повернулся — и схватил меня за руку.
  
— Так считается? — спросил он, и только дрожь в голосе выдавала, что немного запыхался.
— Считается, — кивнул я. — Кто с тобой занимался?
Он отрицательно качнул головой. Либо не хочет выдавать, либо занимался сам. Видел ведь он, как тренируются гвардейцы. Ил был умен не по годам, я уже это понял, только наивен. Он все еще верил в доброту людей.