Академия №13. Без шанса на отказ

– Пусть Эйвери сама этот траурный набор тащит! – фыркнула Бьянка, заслонив Филу дорогу. А Зоуи – её верная подружка-подпевала – согласно закивала. – Устроили тут… цветочную лавку! – добавила она брезгливо.
– Хватит завидовать, Бьянка! – брякнул кто-то из парней, озвучив мои мысли.
– Да чему тут завидовать? У Гилмора один сценарий на все случаи жизни! Никакой изобретательности. Букеты, конфеты, ювелирка… тьфу! Бесят эти тупые брачные игры! – вздёрнула носик она.
  
Ох, дорогая! Знала бы ты, как они бесят меня. Примерно, как ты сейчас.
И ювелирку, кстати, Макс мне не дарил!
Я уже собралась было высказать одногруппнице всё, что думаю о её бесконечных придирках, как вдруг Янина завопила на весь коридор:
– Смотрите! Фло идёт! Я же говорила: Бес этот фарс из-за неё устраивает! Как Флоранс приехала, так он и начал за Эйвери бегать! Причём демонстративно. И корзину тут наверняка поставил, зная, что наше Солнце заглянет к Филиппу после пар, – сообщила она всем присутствующим, а народу тут собралось немало: занятия ведь не только у нас закончились.
Меня бросило в краску больше от злости, чем от стыда, и желание сказать Максу «да», только чтобы утереть нос сплетницам вместе с их королевой резко усилилось.
Вдох, выдох… я спокойна!
Показывать эмоции этим гарпиям – значит сделать себя мишенью для их вечных насмешек. Не дождутся!
Спрятав за ладонью фальшивый зевок, я с ленцой в голосе произнесла:
– Если вы закончили обсуждать мою личную жизнь, леди, я, пожалуй, пойду. У нас с Филом, – добавила с мстительной улыбкой, – дела. Да, староста?
– Угу, – буркнул тот, вглядываясь в толпу, среди которой и правда замаячила золотистая макушка. Даже две. Вот уж не знала, что в академии много девушек с таким цветом волос. Или это подражательницы? – Секунду, Алиса… – пробормотал парень, забыв, что только что собирался стать моим рыцарем.
Пришлось самой поднимать проклятую корзину. Вернее, я потянулась к ней, чтобы взять за плетёную ручку, как вдруг пальцы обдало холодом, а неприятное предчувствие, которое обычно ощущалось фантомным ежом в груди, стало практически болезненным.
Резко отдёрнув руку, я едва успела отскочить от змеи, прятавшейся среди цветов.
– Тирсова хмарь!
– Драный вурдалак!
– Это что?! – нестройным хором завопили адепты, слаженно отступая. И ни один даже не попытался спеленать скользкий подарочек каким-нибудь заклинанием.
Гадюка! Обычная, лесная… ядовитая.
Вот спасибо, дракон, за сюрприз! Решил нервишки мне пощекотать, чтобы быстрее думала, да?
Мерзавец мстительный!
Змея с шипением двинулась ко мне, будто была зачарована атаковать именно меня. Да точно зачарована! Даже едва уловимый след заклинания имеется.
Отступая, я перекинула в правую руку трость, выпустила стальное жало и…
– Попалась! – Макс неожиданно схватил меня за плечи, подкравшись сзади. Спереди тварь ползучая, за спиной – чешуйчатая, а народ стоит и глазами хлопает. Нет, чтобы помочь! – С кем на этот раз воюешь, Лисёнок?
– С твоим подарком! – огрызнулась я, делая неловкую попытку вырваться.
А в следующее мгновение меня уже задвинули за спину, пряча от гадюки. Сама же она оказалась в плену воздушной петли.
– Какого тлена?! – спросил дракон у дёргающейся над полом змеи, и голос его звучал подозрительно удивлённо. Выходит, не он мне этот сюрприз сделал, да? – Кто посмел?! – Бесо-псих глянул на зевак так, что толпа волшебным образом начала рассасываться.
– Боги! Это змея, что ли? Змея?! Настоящая?! – взвизгнула в воцарившейся тишине Флоранс и, судорожно всхлипнув, начала красиво заваливаться в обморок. Медленно так… как актрисы во время спектакля.
Макс дёрнулся к ней, но передумал и остался со мной. Желающих поймать бывшую королеву академии и без него оказалось достаточно.
– Кто это сделал, я с-с-спрашиваю? – прошипел дракон, отвлекая внимание адептов от златовласки, которую Фил и другие ребята старались привести в чувство.
Запасливая Янина даже флакончик с едким зельем из сумки достала, чтобы сунуть его под нос своей обожаемой королеве.
– Разве не ты? – уставилась на Макса Бьянка. Фло она не любила, как и меня. Её даже больше. – Это же твои цветы. Нет?
– У меня, по-вашему, совсем с головой плохо? – возмутился парень, со всей дури пнув злосчастную корзину. Ударившись об стену, она полетела дальше по коридору, выплёвывая на ходу цветы, ленту и… ещё парочку змей.
Криков было… О-о-о! Аж стёкла зазвенели!
И это будущие бравые некроманты с суровыми судмагэкспертами?! Как бы сказал магистр Араборн, позор на его седины!
– Что тут за цирк с… кхм… со змеями? – легко поймав обеих гадюк, полюбопытствовал присоединившийся к нам малыш-Гвидо. – Макс, ты их приволок?
– Да на кой они мне? Я встречаться с Алисой хочу, а не передачки ей в лазарет носить! – заявил он так, чтобы все услышали… и сделали выводы.
– Действительно, – хмыкнул здоровяк, разглядывая яростно брыкающуюся добычу. Взгляд его упал на валявшуюся на полу ленту с моим именем, и брови некроманта сдвинулись на переносице. – Мелкая, ты просто магнит для неприятностей!
Тоже мне – открытие!
Пока Макс с Гвидо пытались выяснить, кто прислал корзину со змеями, в коридоре появился декан, а вместе с ним – зверолюд из кареты, который несколько дней назад домогался меня по дороге в академию. Царапины от моих ногтей до сих пор украшали его жирную рожу.
И хотя этот боров был тогда пьян, а я – в образе мальчишки, прячущем под кепкой волосы, толстяк всё равно меня узнал. Я поняла это по его глазам и мерзопакостной ухмылке. Очевидно, по трости вычислил. Хотя, может, и по запаху – у двуликих очень острый нюх.
– Ядовитые змеи на территории академии? Возмутительно, магистр Танненбаум! – продолжая кривить губы, оборотень принялся что-то помечать в блокноте. – Куда только ваш ректор смотрит!
И как-то сразу вспомнились разговоры однокурсников про проверяющего, недавно прибывшего в академию.
Неужто он?
Вот это я влипла! Двуликие мстительны.
Так, может, это обиженный зверолюд ядовитый букет мне прислал? Ведь то, что я раньше не видела его в академии, вовсе не означает, что он тоже не видел меня.
Или корзину со змеями подкинула «нежный цветочек» по имени Флоранс? Не сама, конечно, а кто-то из её многочисленных поклонников.
А вдруг это Бьянка перешла от пустых придирок к решительным действиям?
Или Калеб так глупо решил подшутить?
А-а-а! Ни минуты покоя! А я так надеялась, что с началом учёбы всё устаканится.
Наивная!
– Эйвери! – рявкнул декан, и я инстинктивно спряталась за Макса, но вовремя сообразила, что это бесполезно, и, вздохнув, вышла из-за спины парня.
– Простите, магистр, но я не знаю, кто прислал мне эту корзину и зачем, – выпалила скороговоркой. – Максимилиан тоже не в курсе. Можете проверить нас… меня, то есть… ментально! – исправилась я, вспомнив, что у дракона иммунитет к такого рода чарам.
– Гвидо, отнеси всех змей в камеру – для опытов пригодятся, – распорядился господин Танненбаум. – Далтон, – бросил он Филиппу, – пойдёшь с ним. Проверишь змей на наличие чар и вычислишь их автора. В архив сегодня можешь не ходить. Гилмор… Приберись тут! – Лич указал на рассыпанные цветы и валявшуюся вдалеке корзину, деформированную от удара. – А вы, адептка Эйвери, – нарочито вежливо произнёс он, отчего я только больше занервничала, – идёте со мной.
– Куда?
– К ректору!
Чудесно! Ещё и ректор из командировки вернулся. И первым делом, конечно же, захотел увидеть новенькую. Больше ведь ему заняться нечем!
Интересно всё-таки, из-за чего меня вызывают на ковёр? Из-за демона, которого я не вызывала, или из-за гадкого проверяющего?
  
Кажется, я собрала «Флеш-рояль» неприятностей на сегодня. Ну… или скоро соберу.
 
ГЛАВА 2
 
– У меня к вам предложение, адептка Эйвери… – сказал ректор тринадцатой академии, переводя взгляд с меня на письмо от ректора академии первой, будто там был мой портрет, с которым господин Эверетт сравнивал оригинал. – От которого вы не сможете отказаться.