Маскарад для двоих
Инстинкт самосохранения заставил его быстро отступить назад, когда вилка оказалась опасно близко к его горлу.
— Я наслаждаюсь кулинарией! Я расслабляюсь и чувствую себя творцом! И когда-нибудь я буду так хорошо разбираться в этом, что открою свой собственный ресторан. А когда я это сделаю, Джой Фокс, — сказала она с непреклонной решимостью в глазах, — я найму самого большого, самого злого вышибалу и прикажу ему не впускать тебя.
Он не смог удержаться от иронической ухмылки. Она, может быть, не способна и воды вскипятить, но ее маленький красивый рот, произносящий миллион слов в минуту, и лицо, раскрасневшееся от жажды убийства, заставляют его кровь бурлить. За последние двадцать четыре часа их отношения действительно накалились.
— Что здесь смешного? — спросила она.
Он уже всерьез собрался сказать ей, что думает, но потом решил не рисковать. Лучше поддразнить ее, чтобы вернуть хорошее настроение. Он улыбнулся.
— Ресторан?.. Ну, в принципе это, наверно, возможно…
Лицо у нее мгновенно просветлело.
— Ты так считаешь?
— Ммм… Но, конечно, тогда тебе придется поискать вышибалу подешевле. — Он подмигнул. — Потому что, дорогая, с твоей репутацией страховые взносы съедят всю прибыль!
Стефани отреагировала молниеносно — толкнула тележку на Джоя и захлопнула входную дверь, пока он прыгал на одной ноге, схватившись за другую и ругаясь.
А она-то думала, он собирается сказать что-нибудь ободряющее. Например: «…это возможно… если есть решимость и не боишься тяжелой работы». Так нет же! Ему бы все издеваться! Будто он сам — эксперт по кулинарии! Да он небось на кухне не был с тех пор, как узнал, что там нет кроватей.
Конечно, сейчас свой ресторан — это только мечта. Но вовсе не невозможная! Если она не родилась с умением готовить, это не означает, что этому нельзя научиться. Она же не родилась с умением говорить или бегать или… или ходить под парусом, а посмотрите, как хорошо она это делает сейчас! Все вокруг будто сговорились: не советуют ей. Джой, тот вообще дразнит ее с тех пор, как на первый обед после увольнения миссис Клэренс она случайно поджарила цыпленка, не вытащив у него изнутри пластиковый пакет с потрохами.
Стефани пошла наугад по тропинке справа, раздраженная и занятая своими мыслями, но резкий укол об острый прутик заставил ее очнуться. Она подняла голову и взглянула на окружавшую ее густую растительность. Что будет хуже? Столкнуться со злой быстрой змеей с ядовитым жалом или с Джоем? Ха! Будто есть разница!
Испытывая истинное удовольствие от удачно найденного сравнения, она не заметила, что света становится все больше, пока не оказалась на краю тропического леса и в лицо ей не ударило ослепительно сияющее солнце. Она автоматически прикрыла глаза рукой и увидела перед собой картину такой совершенной красоты и спокойствия, что тут же почувствовала, как этот покой заполняет все ее существо.
Пальцы ног касались жемчужно-белого песка, на который с шумом набегала вода, напоминавшая жидкий аквамарин. Вспомнив описания в брошюрах, Стефани решила, что перед ней — бухта Миражей, а не пляж Сокровищ.
— Здорово, да?
От неожиданности она вздрогнула. Это был Джой. Он не только перепугал ее до смерти, ему еще хватает наглости улыбаться!
— Было, пока ты не появился, — сказала она, быстро отводя глаза.
— Слушай, извини меня.
— Поступки говорят лучше слов, так что уйди.
— Стефф…
Он положил руки ей на обнаженные плечи, большие пальцы начали лениво поглаживать ей спину.
— Послушай минуту…
Послушать! Сердце стучало так, что могло заглушить концерт тяжелого рока, а маленькие предательские гормоны закружились вихрем, побуждая откинуться на него. Она напрягла спину, надеясь, что он отпустит ее. Он не отпустил, а ей не хватало сил отступить самой.
— Я не хотел тебя обидеть, правда. Я думал, ты шутишь насчет ресторана. Ты об этом никогда не говорила.
— Я… я не говорю об этом потому, что не хочу выглядеть смешной.
Джой мысленно застонал. Голос у нее звучал так, будто она вот-вот расплачется, плечи были напряжены. Если он когда-нибудь и чувствовал себя большим подлецом, то уже не помнит, когда.
— Кроме тебя, — продолжала она, — я… я никому не говорила. Но не беспокойся, я больше не сделаю такой глупости. Я бы и тебе не сказала, если бы ты меня не разозлил.
Она судорожно вздохнула, и плечи у нее поникли.
— Ты отреагировал так, будто я не завтрак собиралась приготовить, а совершить преступление века. Будто я хочу тебя отравить или еще что-нибудь.
— Солнышко… извини. Дело в том, что… не то, что ты будешь готовить, выбило меня из колеи. Это просто…
Просто что, ты, идиот? —усмехнулся он про себя . Просто ты неожиданно понял, что, даже если ей не удастся сделать съедобный бутерброд с арахисовым маслом, ты с радостью съешь и стекло, лишь бы заполучить ее в свою постель?
Правильно, скажи ей об этом! Сейчас она действительно оценит такой ответ.
— Просто что, Джой? — спросила она холодно.
— Просто вся эта сумасшедшая ситуация, — сымпровизировал он, поворачивая ее лицом к себе. И опять ее естественная красота заставила его сделать паузу. — Мне правда жаль, что я обидел тебя, Стефф. И если…
Слово «оглушенный» и близко не соответствовало его состоянию, когда она обеими руками схватилась за его рубашку и прижалась к нему. Она подняла на него глаза, и они были как большие блюдца. Джой почувствовал тревогу и возбуждение одновременно.
— Стефф, что…
— Шшш! — прошипела она. — Та сумасшедшая ситуация, о которой ты говорил, собирается обостриться. Брэд спускается по тропинке за тобой.
Подавив инстинктивный порыв обернуться, Джой неслышно выругался.
— Он далеко?
— Футов шестьдесят. И приближается! — торопливо прошептала она. — Если мы сейчас пойдем, то сможем исчезнуть на пляже. — Схватив его за локоть, она повернулась в сторону пляжа. — Идем же!
— Нет! — Джой удержал ее. — Если мы побежим, он нас заметит.
— И он нас точно заметит, если не побежим! — Стефани еще раз потянула его за руку и нетерпеливо посмотрела на него.
— Стефф, с пляжа ведет только одна тропинка. Если он останется здесь, мы застрянем, пока он не уйдет. Может быть, на несколько часов.
— Рискуем обгореть! — пробормотала она. Пожалуй, единственный способ сдвинуть Джоя с места — это позвать Брэда и попросить его потянуть за другую руку.
— Джой, ну же, давай! — Она тянула изо всех сил, но все было бесполезно. Неожиданно она почувствовала, что он тянет ее в противоположном направлении, к лесу. Ко все приближающемуся Брэду.
— Джой! — прошептала она, задохнувшись, когда он прижал ее к дереву, мимо которого через несколько секунд должен был пройти Брэд. — Что ты делаешь?
— Целую тебя. Считай, что ты предупреждена…
Глава восьмая
Они стояли на берегу, по Стефани знала, что тонет, безудержно идет ко дну. И в то же время, если вся ее жизнь промелькнет сейчас перед глазами, пусть образ этого человека будет последним, что она увидит. Прижиматься к нему всем телом казалось ей сейчас самым главным.
Стон блаженства, достигший ее ушей, когда она обняла его за шею и дотронулась языком до его языка, мог принадлежать как Джою, так и ей.
Это повторилось снова и снова… пока у нее не закружилась голова… пока она не почувствовала, что ноги ее слабеют.
Любовь…
Стефани знала, что такое чувство существует, но теперь она впервые познакомилась с ним не только понаслышке — оно вошло ей в сердце, укоренилось там и вряд ли когда-нибудь уйдет. Потрясенная и ошеломленная этим открытием, она медленно открыла глаза и быстро заморгала, когда слепящее солнце приветствовало ее возвращение на «Остров миражей».
Однако действительность оставалась прежней… Она, Стефани Элизабет Бернадетт Уортингтон, влюбиласьв Джоя Фокса.
— Наверное, это меня надо было предупреждать.