Князь по крови (СИ)

— А что с Анжелой? Думаешь, она…
— Мертва? Скорее всего. Он бы не стал оставлять её в живых. Нет смысла, — печально покачал он головой.
— Ясно. Надо будет поговорить с её родителями. Всё рассказать… Ну и узнать, не замечали ли они изменения в «её» поведении, — вздохнул я.
Всегда неприятно терять верных тебе людей. И даже не знаю, что хуже: понимать, что тебя не предали, или то, что это был метаморф, занявший её место…
  
Еще больше бесплатных книг на  https://www.litmir.club/
  
Глава 18
 
Дождь стучал по крыше дома, где мы нашли её родителей. Мать Анжелы, Марта, что-то готовила на плите. Отец, Ярослав, нервно перебирал какие-то железки. Обсуждая произошедшее, мы припозднились. Слухи о том, что мы схватили Анжелу, уже успели распространиться среди слуг…
— Вам лучше услышать это от меня, — начал было я.
Марта обернулась, и я увидел в её глазах то, что боялся увидеть — надежду. Глупую, цепкую, как репейник.
— Она жива? — прошептала женщина, роняя ложку.
Григор за моей спиной потупил взгляд. Старик, обычно твёрдый, как скала, теперь казался сгорбленным.
— Анжелу подменили, — выдохнул я, ощущая, как слова режут горло.
Ярослав уронил железяку. Металл грохнул о каменный пол.
— Не может быть… Вчера… Вчера она приносила мне обед… — он потрогал кожу на запястье, где ещё виднелись следы зубов — укус бешеной лисы, которую Анжела выходила в двенадцать лет.
— Это была не она. Метаморф… Маг, умеющий менять внешность.
Марта вскрикнула, схватившись за грудь.
— Где… — Ярослав шагнул ко мне, пахнущий дёгтем и потом. — Где моя дочь?
— Мертва, — сказал Григор вместо меня. — Метаморфы не оставляют свидетелей.
Женщина рухнула на пол. Мужчина тут же подскочил к ней.
— Понимаю, насколько это тяжело. Я виноват, что недоглядел. Пропустил убийцу. Однако сейчас не время для самокопаний. Убийца Анжелы мёртв, но жив заказчик. Нам нужно наказать и его, — прошипел я, заставляя себя смотреть им в глаза. — Мне нужно, чтобы вы постарались вспомнить. Когда всё началось? Любые изменения в поведении. Странности. Всё, что помните.
Ярослав заговорил первым, едва сдерживая гнев.
— Месяц назад… После ярмарки… Она перестала бояться пауков. Я тогда ещё удивился, но подумал, может, повзрослела…
— Анжела боялась пауков с детства, — кивнул Григор, делая заметку в потрёпанном журнале.
— А ещё… — Марта подняла на меня заплаканное лицо. — Перестала петь. С самого детства, как научилась говорить — всё время напевала себе под нос во время работы. А тут… раз и всё.
Я закрыл глаза, вспоминая. Да, было такое. В последние недели коридоры особняка стали тихими.
— Почему не сказали? — спросил я, хотя знал ответ.
— Думали, может, влюбилась. Или ещё что. Мы старались не лезть, — прошептал Ярослав.
— Что-то предшествовало этому событию? Может она с кем-кто встречалась или ещё что?
— Нет. Хотя… Как раз тогда она отправилась в город по магазинам.
— Видимо, там всё и произошло, — хмуро произнёс Брашов. — Я отправлю людей проверить все записи с камер. Может что-то найдём.
— Мы её похороним, — сказал я, кладя руку на плечо Марты. — С почестями.
Женщина взглянула на меня, и в её глазах вспыхнула ярость, какой я не видел даже у ветеранов:
— Найдите виновного. Всех их! И накажите. Так, как можете только вы, Цепеши!
— В этом можете быть уверены. Смерть покажется им желанным избавлением, — твёрдо кивнул я.
Когда мы вышли, дождь превратился в ливень. Григор натянул капюшон. Мы переглянулись.
— Нужно найти исполнителей. Метаморф вряд ли действовал один. Как минимум должен быть сообщник в городе. Координатор и связной.
— И мы найдём, — кивнул я. — Люди верят в то, что никто не уйдёт от наказания Цепешей. И я эту веру оправдаю.
* * *
Ливень хлестал по крышам города, превращая улицы в мутные потоки. Мы с Григором шли по переулку за рынком, где месяц назад Анжела в последний раз покупала ленты для волос. Наши плащи сливались с темнотой, а сапоги хлюпали по грязи.
Все записи с камер были оперативно отсмотрены. Подозрительные места найдены и записаны. Оставалось только проверить. Именно поэтому в каждой точке уже орудовал отряд. Ну а сюда мы с Григором отправились лично как в самое вероятное место.
— Здесь, — Григор остановился у лавки старьёвщика. — По данным с камер, метаморф в облике Анжелы посещал это место несколько раз позднее. Ну… Вернее, этот район. Прямо тут камер нет. Но других мест, куда бы он пошёл, тут тоже нет. Это наиболее вероятный вариант.
— Хорошо. Идём, — кивнул я и толкнул дверь.
Звякнул колокольчик. За прилавком сидел тощий старик с крысиным лицом и глазами-щёлочками. Его пальцы нервно перебирали янтарные чётки.
— Господин Цепеш! Какая честь… — он заёрзал, но старался не подавать вида.
— Сам всё расскажешь или мне начать допрашивать? — с лёгкой усталостью в голосе произнёс я. — Вот честно, не хочется тратить на тебя время.
— Что? О чём вы говорите? Я честный торговец. Все налоги плачу, — залепетал он.
— Что ж, значит, по-плохому, — вздохнул я, хотя и так знал, как всё будет.
Кровавый хлыст ударился в стену, за которой я почувствовал следы магии. А потом ещё, пока не появился проход, достаточный для человека.
— В-вы не имеете права… — прохрипел старик, но было уже слишком поздно.
— Я? В своём графстве? Не имею права? — заставил он меня усмехнуться.
За сломанной стеной оказалась небольшая комнатка со слабенькими артефактами, запрещёнными к свободной продаже. Всякие мелкие проклятия, артефакты гниения и прочая несмертельная ерунда. Впрочем, это всё мелочи. Меня интересовало совсем не это. И вскоре мой взгляд зацепился за то, что привлекло моё внимание.
— Так, так, так. Весьма, надо сказать, специфичные зелья ты тут хранишь. Зелья, что помогают сохранить форму тела. Такая экзотика. Их давно запретили как опасные для организма. И вот уж здорово получается, что именно для метаморфов они безвредны и помогают дольше оставаться в чужом облике. Совпадение?
— Не думаю, — покачал головой Григор, уставившись на барахольщика. — Итак, сам всё расскажешь? Только учти, третий раз предлагать тебе никто не будет.
— Расскажу! Всё расскажу! — тут же бухнулся он на колени, едва всё осознав.
Григор схватил старьёвщика за шиворот.
— Я всего лишь продавал ему товары. За всё было заплачено с лихвой. Я же не знал, что он вам дорогу перейдёт, иначе ни за что бы не согласился. А так, мало ли зачем ему эти зелья…
— Где тот, кто передавал тебе зелья и деньги?
— Они оставляли всё в тайнике…
— Не беси меня! Неужели думаешь, что я поверю в то, что такой прощелыга, как ты, не выяснил, откуда доставляется товар?
— В старом маяке! Он должен быть там, — выдохнул старик, обливаясь кровью.
— Что ещё ты делал для них? Если бы нужно было только передать зелья, тебя бы не задействовали. Он бы сам всё забирал из тайника. Нет, ты был нужен для чего-то ещё.
— Я… Я настраивал его артефакт. «Почтовый голубь». Вечно барахлил. Регулярно приходилось его перенастраивать. Проход через защитные барьеры не проходит бесследно. Приходилось его чинить.
— Значит, ты всё-таки знал, против кого его использовали. Не мог не знать, — нахмурился я. — Только мой особняк или дома моих вассалов могут похвастаться подобной защитой.
— Я… — он вдруг осознал, что выдал сам себя.
— Всё с тобой ясно, — тряхнул его Григор, после чего повернулся ко мне. — Отправлю его к своим ребятам. Пусть вызнают детали. А нам, думаю, стоит поспешить к маяку, пока не сбежал.
  
— Хорошо, идём, — кивнул я, покидая магазинчик.
Поспешить и вправду стоило. Выйдя из магазинчика, уже окружённого моими людьми, мы отправились на окраину города.
Старый маяк располагался чуть в стороне от города. Это полуразрушенное здание возвышалось над обрывом, как костяной палец, указующий в звёздное небо. В своё время порт немного сдвинули, найдя лучшее место, а вместе с ним построили и новый маяк. Этот же был давно заброшен. Но, как это обычно и бывает, если надолго забросить здание, то вскоре в нём могут поселиться крысы. И эта «крыса» оказалась уж больно наглой. Чем ближе мы подходили, тем сильнее я ощущал исходящую оттуда ману. И ведь никто этого не заметил! Слишком много маны. Это невозможно не заметить.