Бескрайний архипелаг. Книга V (СИ)

Мы остановились возле очередного склепа. Торговец с застывшей на лице улыбкой ютился в каменной келье размером с гардеробную. Прилавок занимал почти всё свободное пространство, вынуждая хозяина прижиматься спиной к стене. На узкой дощечке лежал единственный товар, который привлёк моё внимание, — торба из грубой мешковины с длинной кожаной лямкой. Простая, но прочная вещь. Именно то, что нужно для переноски трофеев из глубин некрополя. Жаль, что без пространственного кармана.
  
— Сколько?
Зомби показал три пальца. Я кивнул, не понимая местной системы цен, но готовый к торгу.
Вернувшись к началу торгового ряда, я набрал горсть разноцветных камней с земли. Булыжники и голыши попались под руку без разбора. Делец принял оплату, покрутил камни в ладонях, затем разочарованно покачал головой. Его руки развелись в стороны в универсальном жесте отказа. Из кармана извлёкся кусок ржавой руды размером с грецкий орех. Мертвец постучал им по прилавку, показывая разницу между ценным товаром и мусором.
Поиски железной руды по всему некрополю не входили в мои планы. Я сдвинул маску знати с затылка на лицо. Перемена произошла мгновенно. Торговец опустился в низкий поклон, ударившись лбом прилавка. Дрожащие руки подхватили мешковинную торбу и протянули её с подобострастием.
— Благодарю!
Мы направились прямиком к цели нашего путешествия и столкнулись с запертой дверью. Я постучал костяшками пальцев по створке.
Тишина.
Повторил попытку, ударив тыльной стороной кулака пару раз. Эхо покатилось внутри здания, но никто не отозвался. Отступил на шаг и с размаху пнул по замку.
Навык «Безоружный бой» повышен до 99 уровня.
От мощного удара дверь слетела с петель и с грохотом рухнула внутрь помещения. Я покачнулся, едва не потеряв равновесие от отдачи.
Черныш первым прошмыгнул в образовавшийся проём, хвост его исчез в темноте за порогом.
Ступив внутрь, я замер от неожиданности. Вместо ожидаемых рядов книжных полок и читального зала нас встретили стеллажи с колбами и механизмы алхимической аппаратуры. Медные трубки змеились между перегонными кубами, стеклянные реторты утратили прозрачность из-за толстого слоя пыли. Конденсаторы различных размеров громоздились на рабочих столах рядом с горелками и измельчителями.
Знакомая картина. В прошлой жизни доводилось вскрывать подпольные нарколаборатории, где умельцы варили синтетические наркотики. Оборудование выглядело похоже, только здесь медь заменяла современную сталь, а вместо электрических нагревателей использовались жаровни с древесным углём.
Такеши осторожно приблизился к ближайшему стеллажу. Его пальцы зависли в воздухе над горсткой склянок, не решаясь прикоснуться к стеклу. Содержимое флаконов поражало разнообразием. В одних плескалась мутная жидкость, другие хранили кристаллически чистый состав. Третьи содержали нечто более зловещее.
Сморщенные органы плавали в формалиновом растворе: сердца размером с кулак, почки неизвестных существ, фрагменты мозговой ткани. В углу стеллажа притаилась особенно жуткая ёмкость с недоразвитыми гомункулами. Крошечные тельца покачивались в зеленоватой жидкости, их недоформированные конечности напоминали ветки.
Воздух пропитался знакомым ароматом бальзамирующего состава. Тот самый запах, который я ощущал в усыпальнице при обработке собственной кожи. Значит, производство велось именно здесь, в сердце подземного города.
Такеши обошел помещение по периметру. Он заглядывал в каждый угол, проверял содержимое ящиков. Несмотря на внешнюю высоту здания с обсидиановым куполом, внутреннее пространство ограничивалось одним этажом, размером с просторную квартиру. Черная кровля служила либо декоративным элементом, либо выполняла особую функцию в алхимических процессах. К счастью, мне не приходилось разбираться в тонкостях оккультных наук.
— Ширайя, ты знаком с алхимией и зельеварением?
Черныш немедленно отозвался ударом лапы о каменный пол.
Следующие несколько минут ушли на выяснение деталей через систему вопросов и ответов. Лич жаждал заполучить практически всё содержимое помещения. Его планы включали создание снадобий для будущих незваных гостей некрополя: ядовитые составы для обработки оружия, взрывчатые смеси для ловушек, парализующие газы для западней.
Пес колотил лапой с особым энтузиазмом, когда речь заходила о наиболее разрушительных веществах. Ширайя определенно планировал устроить авантюристам тёплый приём.
Я методично осмотрел каждый шкаф, проверил содержимое ящиков и заглянул в небольшую подсобку за главным залом. Запасы реагентов впечатляли. Порошки различных цветов заполняли керамические емкости, жидкие компоненты покоились в плотно закупоренных бутылях. Сушёные травы свисали пучками с потолочных балок, источая горьковатый аромат полыни.
— Придется организовать транспортировку оборудования и ингредиентов, — подытожил я, почесывая подбородок. — Отправим группу зомби-грузчиков, но не сейчас. Сначала закончим разведку.
Новые возможности для обороны некрополя открывались перед нами. Если удастся синтезировать достаточное количество яда, каждый боец получит отравленное оружие. Даже поверхностные раны станут серьёзной проблемой для живых противников. Если, конечно, среди них не окажется целителя или владельца ящика с сочными астериями.
Мы покинули лабораторию, оставив дверь настежь. Фиксировать её не имело смысла после такого эффектного вскрытия. Направились вдоль внешнего кольца города, минуя спальные кварталы.
Жилые дома стояли в различной степени обитаемости. Некоторые светились изнутри тусклым сиянием биолюминесцентных корней или плодов-ночников, из других не доносилось ни звука. Проверка каждого строения отняла бы слишком много времени. Подобные мелочи можно отложить до периода затишья, когда станет совсем уж скучно.
Особенность местного быта привлекла внимание возле нескольких домов. У порогов сворачивались калачиком зомби-псы, охраняя покой хозяев. Их красные глаза вспыхивали в темноте при нашем приближении, но агрессии животные не проявляли. Черныш обнюхал одного из собратьев и получил равнодушное рычание в ответ.
Громкие удары у дальней стены пещеры заставили изменить маршрут. Звук становился отчётливее с каждым шагом в сторону каменного периметра, окружающего город мертвецов. Монотонный стук металла о камень повторялся через равные промежутки.
— А вот это уже интересно, — пробормотал я, ускоряя шаг.
Зияющий проём в скальной породе открыл вид на рукотворную шахту. Именно оттуда доносились звуки, эхом отражавшиеся от стен туннеля.
У входа покоилась искорёженная вагонетка. Железные колёса соскочили с осей, борт прогнулся под тяжестью последнего груза. Две рельсы тянулись в недра штольни, их поверхность покрывала ржавчина.
Переступив порог, мы оказались в просторной кладовой, высеченной прямо в породе. Деревянные ящики громоздились вдоль стен, из них торчали рукояти инструментов. Кирки с заострёнными наконечниками соседствовали с широкими лопатами для уборки породы. На грубо сколоченном верстаке лежали металлические клинья различных размеров, рядом располагались тяжёлые молоты для раскалывания особенно твёрдых пластов.
Фокусник заглянул в один из ящиков и достал странный предмет, напоминающий железный лом с раздвоенным концом. Он покрутил находку в руках, пытаясь понять предназначение. Я пожал плечами — горнодобывающие тонкости оставались для меня загадкой.
В углу кладовой притулился самодельный шкаф из необструганных досок. Его содержимое представляло печальное зрелище. Порванная одежда шахтёров свисала с крючков, пропитанная въевшейся каменной пылью. Металлический шлем, больше похожий на перевёрнутую кастрюлю, венчал коллекцию.
  
Такеши остановился возле прохода в главную штольню. Его пальцы нащупали ящик среди прочих инструментов. Деревянная крышка поддалась с треском, гвозди со скрипом выдернулись из досок. Внутри обнаружилась толстая бухта пенькового каната.
Он вдруг схватил лопату и изобразил копание, после чего начал имитировать работу киркой.