Бескрайний архипелаг. Книга V (СИ)

Мы повернули налево от лестницы и двинулись вдоль стены. Впереди показался новый проём, охраняемый каменной статуей. Трёхметровый скелет-рыцарь возвышался на постаменте. В костлявых руках он сжимал двуручный меч, остриё упиралось в пол.
За статуей открывалась оружейная. Помещение размером с ангар хранило арсенал некрополя. Десятки стоек тянулись от стены к стене. Большинство оказались опустошены. Первые посетители расхватали лучшие экземпляры. Но даже остатки впечатляли разнообразием.
  
Ржавые мечи разных форм и размеров покоились в деревянных гнёздах. Копья с потемневшими наконечниками прислонились к дальней стене. Топоры с выщербленными лезвиями громоздились в углу. Среди металлического хлама выделялись луки. Древесина сохранила прочность, тетивы не истлели от времени. Возможно, особая пропитка защищала их от разрушения в условиях некрополя.
Такеши ринулся к ближайшей стойке. Костлявые пальцы скользили по рукоятям, ощупывая каждое оружие. Он выхватил палаш с выщербленным лезвием, провёл ладонью по металлу. Следом подобрал небольшой круглый щит, размером с тарелку. Баклер покрывала патина и вмятины от давних ударов. На голову скелет водрузил шлем с рогами, который оказался слишком велик и частично закрывал одну глазницу.
Я обошёл оружейную дважды, осматривая каждую полку. Пальцы касались древков и рукоятей в поисках знакомой формы. В углу притаилась коса для жатвы, переделанная под боевые нужды. На отдельной подставке покоилось странное оружие с лезвием в форме полумесяца. Рукоять располагалась посередине дуги, превращая конструкцию в подобие огромного кастета. Но булавы, моего профильного оружия по навыкам, не обнаружилось ни единой.
Пришлось довольствоваться ржавым двуручником. Клинок обломался у самого конца, оставив зазубренный край. Я поднял меч, провёл пару пробных взмахов. Оружие разбалансировано, центр тяжести смещён к гарде. Плечи опустились от разочарования.
Черныш подбежал и принялся прыгать вокруг меня. Пёс прижимался мордой к бедру, радостно размахивая хвостом, который вилял так энергично, что подметал пол. Я погладил его по загривку. Внезапно он принюхался к мечу, ноздри расширились. Секунда замешательства — и питомец сорвался к дальней стене. Громкий лай разнёсся по оружейной.
Сначала я продолжил осматривать оружейную, но настойчивость пса заставила обратить на него внимание. Черныш не просто лаял, он царапал когтями конкретный участок стены.
— Что такое, амиго?
Пёс уткнулся носом в стык между стеной и полом и попытался рыть, но когти лишь скользили по холодному камню.
Я простукивал булыжником каждый кирпич. Глухой звук, ещё один, и снова. Никаких полостей. Черныш нетерпеливо фыркнул и ткнул мордой точно в стык. Я прижался щекой к полу, глаз оказался на уровне плинтуса. В месте соединения обнаружился тонкий зазор, сквозь который просачивался едва уловимый сквозняк. Потайная комната!
— Умничка!
Мои ладони обхватили морду пса и потискали за упитанные щёки. Черныш довольно прищурился.
Такеши мгновенно включился в поиски. Его пальцы методично прощупывали каждый камень в стене, надавливая с разной силой. Я занялся стойками с оружием, отодвигая их в поисках скрытых механизмов. Деревянные конструкции скрипели, ножки царапали пол.
Прошла четверть часа безрезультатных попыток. Кожа на пальцах начала отшелушиваться от постоянного ощупывания камней. В голове зародилось сомнение. Вдруг зазор появился от естественной усадки фундамента?
Якудза выскользнул из оружейной и через мгновение позвал меня наружу. Скелет стоял возле статуи воина, сложив руки на груди.
Я обошёл скульптуру кругом, ладони скользили по камню в поисках потайных кнопок или рычагов. Такеши перехватил моё запястье и направил внимание на пустые каменные ножны, в которых зияла прорезь. Странная деталь для монолитной скульптуры. Зачем высекать полость внутри?
Двуручный меч в руках статуи явно не соответствовал ножнам. Слишком массивный, слишком длинный. Прорезь выглядела широкой, но плоской. Память услужливо подкинула образ патрульного скелета с необычным клинком. Фальшион с расширенным лезвием идеально подошёл бы по габаритам.
Якудза тоже смекнул и сжал булыжник обеими руками. Его череп повернулся в сторону коридора, где бродил патруль. Ноги согнулись в коленях, готовые к рывку.
— Погоди, у меня есть план!
  
Глава 17 
 
Мы проскользнули внутрь пустой казармы, стараясь не потревожить одинокого скелета, чалящегося на наре. Я прижался к дверному проёму, выставил наружу лишь половину лица, наблюдая за длинным коридором. Голова Такеши пристроилась чуть ниже, рогатый шлем съехал набок, открывая одну глазницу для обзора.
Перед отправкой фокусника на задание я долго растолковывал ему план, выцарапывая схемы камушком на стене и повторяя каждый шаг по нескольку раз.
Зомби бесшумно двигался по коридору. Догнав патруль, он замедлился и пристроился в хвосте. Выждал несколько секунд, примериваясь к ритму движения скелетов. Затем фокусник проделал старый трюк из арсенала уличных пранкеров. Хлопнул меченосца по правому плечу и тут же сместился влево, делая широкий шаг в сторону. К моменту, когда командир обернулся, наглец уже находился в слепой зоне, а рядом маячил ничего не подозревающий скелет-подчинённый.
Реакция последовала мгновенно. Фальшион свистнул в воздухе, лезвие врезалось в шейные позвонки, и послышался хруст. Голова патрульного пролетела дугой и подпрыгнула на полу. Кости мгновенно рассыпались, будто у марионетки перерезали нити. Командир отряда продолжил маршрут, словно ничего не произошло.
Тысяча Диабло! План провалился. Я рассчитывал на полноценную драку между патрульными, в результате которой фокусник смог бы под шумок умыкнуть фальшион.
Оставшаяся троица скелетов окружила зомби-наглеца широким полукругом. Один из воинов ткнул пикой в его сторону, челюсть отбивала беззвучную морзянку обвинений. Остальные подняли оружие, готовясь к атаке.
Фокусник вытянул вперёд правую руку, демонстрируя большой палец. Покрутил кистью, согнул фалангу… и перст исчез. Скелеты замерли, их черепа синхронно наклонились в недоумении. Зомби покрутил кистью ещё раз, показывая пустое место, где должен находиться палец.
Замешательство длилось недолго. Копья и мечи вновь нацелились на провокатора. Фокусник сделал шаг навстречу и внезапно застыл. Его ладони поднялись на уровень груди и уперлись в пустоту. Голова дёрнулась назад, имитируя удар о преграду. Пальцы заскользили по воздуху, ощупывая контуры несуществующей стены. Он попятился, разбежался и врезался плечом в невидимое препятствие. Отскочил, потирая ушибленное место.
Скелеты опустили оружие, наблюдая за представлением. Фокусник сделал несколько шагов влево вдоль воображаемой стены, остановился и изобразил поворот дверной ручки. Толкнул воздух перед собой, шагнул в образовавшийся проём и аккуратно закрыл за собой невидимую дверь. После чего развернулся и осторожными шагами двинулся прочь. Он приложил ладонь к уху и начал имитировать телефонный разговор.
— Да, да. Слушаю. Сколько? Восемь миллиардов кредитов за транспортировку трёх криокапсул в соседнюю звёздную систему? Да вы вообще что ли обалдели?
Мы с Такеши переглянулись.
— Интересно, он это серьёзно или фантазия богатая?
Якудза пожал плечами.
Патрульные повернули черепа друг к другу, челюсти защёлкали в беззвучном диалоге. Самый высокий из них протянул пику вперёд и ткнул в то место, где только что находилась невидимая стена. Древко прошло сквозь воздух без сопротивления. К тому моменту фокусника уже и след простыл. Скелет покачал головой, опустил оружие и двинулся догонять командира. Остальные поспешили за ним.
  
Я обратился к Такеши:
— Заметил, с какой лёгкостью меченосец расправился с подчинённым? Одно движение — и голова покатилась по полу. Впредь думай, прежде чем бросаться в атаку. Сила хороша, но холодный расчёт важнее.
Его плечи опустились, признавая правоту моих слов. Кивок получился медленным и вдумчивым.