Красная паутина

Когда-то у Кори с Шейлой был короткий роман, поэтому неудивительно, что она ему помогала. Шейла была в хороших отношениях со всеми своими мужчинами.
– Разве с тобой он об этом не говорил?
– Говорил, – кивнула Элис, – но я совсем не подумала…
– Ладно, расслабься, – рассмеялась Шейла. – Главное, что у вас есть я, специалист по социальным связям.
Она переслала выбранные фотографии и наконец убрала телефон.
  
– Ты сейчас что делаешь? Я наконец завершила сделку по квартире, это надо отметить.
Элис только моргнула от такой резкой смены темы.
– Поздравляю, – сказала она.
– Не представляешь, какой оттуда вид на город. – Шейла мечтательно улыбнулась. – Но до официального новоселья я никого не пущу к себе, даже не мечтай!
– Как скажешь, – улыбнулась Элис. Зная любовь Шейлы к вечеринкам, можно было только догадываться, что она устроит на новоселье.
– А сейчас давай сходим в «Сердце Ангела»! – Шейла соскочила с подоконника, готовая бежать дальше. – Знаешь, где это?
– Н-нет.
– Не знаешь «Сердце Ангела»? – Шейла вскинула на Элис изумленные черные глаза. – Новая кофейня на Аллее Поцелуев, в самом начале. Я была там на прошлой неделе, раф с клубничным зефиром выше всяких похвал. Или у тебя еще есть дела сегодня? Пара-тройка клоунских представлений, может быть?
Элис отрицательно покачала головой.
– Я тебе такое расскажу! – прошептала Шейла. – И даже покажу, если будет его смена. Какого они взяли нового официанта, это что-то. Восточный принц. Джинн из сказок.
Элис улыбнулась. У Шейлы всегда было что рассказать и показать. Ее мир был полон прекрасных мужчин, в которых она влюблялась с первого взгляда. Личная жизнь Элис по сравнению с Шейлой была однообразна, как пустыня Сахара. Единственный раз, когда она могла хоть что-то рассказать подруге, случился, когда Нэйтен пригласил ее на свидание. И все равно это не шло ни в какое сравнение с приключениями Шейлы, потому что они с Нэйтеном знали друг друга с детства и по словам Шейлы «все к тому шло с самого начала».
– Что скажешь, идем? Учти, я не приму «нет».
– Я так и думала, – кивнула Элис. – Тогда жди, пока я переоденусь.
Снимая клоунский парик и оттирая помаду Трейси со щек, Элис не могла избавиться от неприятного чувства. Нужно было хорошенько подумать, чтобы понять, что именно ее угнетает. Посещение морга? Пьяный фокусник, который их подвел? Предстоящий поход в кафе ради знакомства с красавчиком-официантом? Все не то. Наконец Элис сообразила. Фотографии! Каждый момент своей жизни – и ее жизни – Нэйтен желал использовать на благо своей кампании. И это угнетало.
Элис не сердилась на Кори. В конце концов, он просто делал свою работу и делал ее хорошо. Она не сердилась на Шейлу. В конце концов, она просто хотела помочь. Но как же было грустно из-за того, что даже продемонстрировать пару-тройку фокусов перед девчонками в больнице ей было нельзя без того, чтобы никто не попытался ее использовать. Удивительно, как Нэйтен никого сегодня не отправил фотографировать ее в полицейском управлении. Впрочем, он же не знал, что она отправится опознавать труп.
– Эл, ты скоро? – позвала Шейла из коридора.
До Элис доносился перестук ее каблуков. В нем, как и в вопросе, чувствовалось нетерпение. Шейла мечтала поскорее встретить своего черноголового повелителя коктейлей и омлетов. Элис слышала нотки раздражения в голосе подруги, но все равно не могла оторваться от зеркала, в котором ей почему-то виделось уже не свое уставшее бледное лицо, а залитое солнцем бистро, пар, поднимающийся над чашкой кофе, и где-то между дымкой и солнечными зайчиками – лицо мужчины, худощавое, вытянутое, с пристальным взглядом серо-зеленых глаз, на дне которых плясали золотые искорки…
Вечер лег на город мягко и незаметно, как подкравшаяся кошка. Лучи предзакатного солнца один за другим проникали в комнату, расчерчивая стены на полосы. Он придвинул кресло к окну, положил ноги на подоконник и любовался закатом, малино-розовым, с вкраплениями золотого. Такой закат был бы хорош на океанском побережье; над промышленно-деловыми городскими кварталами он выглядел насмешкой.
На самом деле закат был предсказанием. То, что никто, кроме него, не мог прочитать это предсказание, не имело значения. Пешкам не суждено понимать всей полноты картины, это доступно только игроку. Впрочем, и для игрока малиново-розовый закат вовсе не был живописной причудой природы.
Это был всего лишь фон, на котором очень скоро расцветут совсем другие цветы.
Глава 6
Элис проснулась с мыслью, что забыла сделать что-то очень важное. Она лежала, разглядывая потолок, вспоминая события последних дней. Визит к Марии и странная парочка на улице, объявление в новостях, звонок в полицию, разговор с Джеком, клоунское шоу, обед с Джеком, ледяной кафельный коридор в морге, машина Джека, широкая улыбка хозяйки кафе, визитка Джека в ее сумочке… Воспоминания приходили хаотично, вереницей образов, запахов, ощущений, но о чем бы Элис ни думала, мысли ее неизменно возвращались к Джеку.
Вспомнила!
Элис села на кровати. Она должна выяснить у Марии, не против ли та пообщаться с полицией. Чутье подсказывало, что это бесполезно и Мария будет против. Но если она хочет иметь повод позвонить Джеку… то есть если она хочет помочь расследованию, она должна будет ее уговорить, вот и все. Элис вытащила телефон, нашла номер Марии и нажала на вызов. Гудки следовали один за другим, но никто не отвечал.
После десятого Элис сдалась и отключилась. Мария иногда не отвечала на ее звонки, но всегда перезванивала в ближайшее время. Нужно было только немного подождать и заняться чем-нибудь другим. Например, работой или платьем для помолвки, которое она до сих пор не выбрала. Стоило поторопиться с покупкой, пока у нее еще была возможность сделать это самостоятельно.
Когда Элис вышла из дома, она поняла, что опоздала. У парадных дверей стоял лимузин. Незнакомый водитель выгружал из багажника чемоданы. Синий, голубой, зеленый, розовый… Казалось, багажник был бездонным, потому что все новые и новые сумки появлялись из него. С таким багажом в их семье путешествовал только один человек.
Элис остановилась перед горой чемоданов. Йен, дворецкий, негромко, но повелительно управлял действиями водителя. Слова, как обычно, можно было разобрать с трудом. Зато голос Саманты рассыпался звонкой дробью по всему саду, доносился до каждого уголка, долетал до каждой скульптуры.
– А где мой детка? Где мой дорогой детка?
Элис окоченела от ужаса. Неужели после четырехмесячного отсутствия Саманта осмелилась привезти с собой очередного… э-э-э…
Даже мысленно Элис не знала, как лучше назвать вереницу мальчиков, сменявших друг друга рядом с Самантой. Очередного… друга? Впрочем, неважно. Главное, что у Саманты с Софи была четкая договоренность. Никто из «друзей» не должен переступать порог семейного гнезда.
– Ах вот ты где, мой зайчик.
Элис обошла чемоданы и наконец увидела Саманту. Она стояла к ней спиной на дорожке, усыпанной мелким гравием: идеальные бедра обтянуты кожаной юбкой, каскад серебристых волос спускается до пояса. Наклонившись, Саманта трепала за уши маленького карамельного шпица. Элис выдохнула с облегчением. Против такого детки в этом доме никто возражать не будет.
– Привет, – сказала она. – Рада тебя видеть.
Саманта выпрямилась. Песик недовольно тявкнул.
  
– Дани, тихо! Иди сюда, мой котеночек, дай я тебя обниму.
На секунду Элис подумала, что «котеночек» тоже относится к собаке. Но нет, Саманта улыбалась и протягивала руки к ней с явным намерением обнять.
– Я так по тебе соскучилась, дорогая моя.
Сладковатый запах магнолий, знакомый с детства, окутал Элис. В духах Саманта была на удивление верна одному и тому же аромату.