Необычное наследство миссис Эйвори

– Ты тоже маг, Дженна, – протянул Бакстер.
– Да, но я бытовик. Конечно, я бы хотела вернуть себе силу, но и без того занимаюсь любимым делом. А вы увальни ленивые. Сидите дома и грустите.
– Это как-то… жестоко, – нахмурилась я.
– Поверь, дорогая. Если их начать жалеть, то ничего из этого не выйдет. Уверяю! Они уже предложили тебе стать управляющей?
– Предложили? Просто поставили в известность, – фыркнула я.
  
– Вот! Девочка переехать не успела, а они уже обязанностей понавешали! Нет-нет, дорогая моя. Не ведись на сладкие речи, иначе на голову сядут.
Мне было неловко, но после того, как остальные задорно рассмеялись, я расслабилась.
Наверное тут просто такое общение. С шутками и обоюдными подколами.
– А вы давно знакомы, верно? -улыбнулась я, садясь обратно.
– Да почитай уже лет по семьдесят, – хмыкнула Кларисса. – Мы учились в одно время, в одной академии. Не скажу, что были друзьями в те годы, но и не враждовали. А здесь собрались как-то само собой.
– Кроме Элоизы, – задумчиво произнёс Бакстер. – Её мы нашли на пороге, замерзающую. Она ещё молода, всего-то тридцать лет, но какая-то хворь всё не даёт ей жить нормально.
– Всё-всё! Все разговоры во время чаепития! – заявила Дженна. – Идёмте уже в столовую, я всё приготовила.
И Дженна не обманула. Довольно большой стол уже был полностью сервирован. дженна поспешно добавила ещё один комплект, смущенно улыбнувшись мне.
– Может, вам помочь? – вежливо поинтересовалась, с недоумением поглядывая на остальных. Они расселись по своим местам без зазрения совести, пока Дженна бегала от стола к кухне, везя перед собой тележку.
– Ну что ты, деточка, – улыбнулась женщина. – А знаешь… Помоги. Пригласи детишек и Элоизу. Что-то они не идут.
Я хмуро кивнула. Уже и не откажешь, а идти в комнату к незнакомой, больной женщине не хочется.
Вздохнув, поплелась на второй этаж. И постучала в единственную запертую дверь.
– Захо…. кха-кха, – раздалось оттуда.
Пожав плечами, толкнула дверь и ахнула.
На кровати лежала женщина. Довольно молодая, но болезнь потихоньку превращала её в старуху. Щёки впалые, кожа сухая и бледная. Боги, что же с ней происходит?
– Кто вы? – тихо спросила женщина, тяжело дыша. – Вы из управления?
– Нет-нет, – я замотала головой. – Дженна попросила позвать вас на ужин. Меня зовут Вивиан, я теперь тоже здесь живу.
– Такая юная, – слабо улыбнулась женщина. – Вы тоже от кого-то скрываетесь?
– Тоже? – переспросила я. – Н-нет, мне в наследство досталась земля возле дома. А кто-то скрывается?
– Мы все, – усмехнулась больная и тут же закашлялась. – Кто-то от назойливых родственников, кто-то в принципе от людской суеты. А я от бывшего мужа. Вы уже знаете, что сюда не могут приехать без разрешения?
– Знаю, – кивнула я. – А где дети?
– Гуляют, – женщина тепло улыбнулась. – Знаете, они облазили уже всё в округе. Им скучно, я понимаю. А тут ещё эта болезнь… Обычно я чувствую себя намного лучше. Лекари говорят, что моя слабость это результат исчезновения магии и недоступности силы. Моё тело слабо, поэтому я часто простужаюсь. Вот и в этот раз. Вивиан, вы идите. Простите, но я не смогу спуститься. Не сегодня.
Элоиза вновь зашлась в кашле.
Выйдя из комнаты, я прислонилась к стене и тихо шмыгнула носом. Эту милую женщину жаль. Если ей не предоставить помощь, то двое детей останутся сиротами.
Ей бы лекаря…
Я знала из воспоминаний настоящей Вивиан, что есть такие люди, на которых пропажа источника повлияла намного сильнее, чем на остальных. Прожили те люди очень мало, но кто-то успел обзавестись детьми. Дети переняли странную болезнь родителей.
Симптомы такие же как и у Элоизы. Вечная слабость, сонливость, депрессия, отсутствие вообще какой-либо мотивации, пониженный иммунитет.
Назвали эти симптомы болезнью Кейлинга, первого заболевшего с такими симптомами. Но, насколько я знаю, решение этой проблемы есть.
Но не могу же я одна знать о вакцине? Тем-более, Элоиза обращалась за помощью, значит ей сообщили. Не помогает? Или она стоит довольно дорого?
С этим вопросом я и пошла вниз. Уж пожилые маги должны знать наверняка.
– Ты абсолютно права, – кивнула Кларисса, вертя в руке десертную ложечку. – Действительно есть вакцина, но Элоиза так боится бывшего мужа, что не готова пускать кого-то в наш дом. В том числе и лекаря. А вакцину, кроме него, никто сделать не может.
– Это похоже на глупость, – я нахмурилась. – А что будет с детьми, если Элоиза погибнет?
– Их отправят к отцу, – пожал плечами Бакстер. – Конечно. В их случае лучше был бы приют, но Рет никогда не откажется от бесплатных слуг, над которыми можно издеваться.
– Муж Элоизы издевался над ней и детьми? Но разве нельзя нажаловаться в управление?
– Тепличный цветочек, – усмехнулась Кларисса. – Несмотря на то, что тебя выгодно спихнули старику, ты жила довольно хорошо. Раз не знаешь реальности. У Элоизы выбора практически не было. Либо она сбегает сюда, а здесь находится под нашей защитой. Либо погибает, попав под очередной приступ Рета. Элоиза нездешняя, у неё нет родителей или опекунов. Рет привёз её из Незрада, купив за горсть серебра, которая в ладошке малыша поместится. У нас рабство запрещено официально, но существует брачный обряд для вот таких пар. По сути, бедняжка всё ещё рабыня. Вместо рабского ошейника брачное клеймо.
– Какой кошмар, – прошептала я в ужасе.
Я слышала, что в Незраде процветает рабство. Да всех детей пугали незрадцами, чтобы те не убегали далеко от дома. Но вот о брачном обряде не слышала ни разу.
– Вернёмся к нашим бумагам, – вздохнул Гарден, отставляя чашку с чаем. – Раз принято единогласное решение в пользу Вивиан, то стоит ввести девочку в курс событий. Через три дня Вивиан поедет сдавать отчёт в королевскую канцелярию.
– Но я не хочу! – возмутилась я. – Тем более, ничего не знаю ни про отчёты, ни про ведение дел.
– Да нет тут ничего сложного, – Гарден отмахнулся от меня как от назойливой мухи. – Отчёты я тебе сделаю, ты просто сдашь их в канцелярию. А по поводу управления… Да не надо ничего делать, Вивиан! Помощь нашему дому от Его Величества минимальна. Грубо говоря, только на питание. И то, не особо хорошее. Мы все здесь живём за счёт своих средств. В отчёте пишем только те расходы, которые оплатили с помощью королевской казны.
– Тогда я решительно не понимаю, почему вы сами этим не займётесь, – хмуро пробормотала я. – Если ничего особого от меня не требуется, то, так и быть. Я отвезу отчёты.
– Вот и прекрасно, – разулыбалась Кларисса. – Теперь предлагаю всё же поговорить о нашей болезной.
– Ты груба, – нахмурился Бакстер.
– А в чём я не права, Бакс? – Кларисса развела руками. – Если Элоиза умрёт, то детей заберут. Если только ты не обратишься к королю с просьбой оставить детей нам. Станешь им приёмным отцом. Да и Элоизу жаль. Но Вивиан права, её поведение глупо!
– Надо вызвать лекаря, – категорично заявила я. – Ну и что, что Элоиза против!
– Не получится, – вздохнул Гарден. – На посещение нашего дома чужим человеком должны согласиться все проживающие. И это не просто слова. Договор магический.
  
– Но я-то приехала.
– Ты, Вивиан, владелица земли, – фыркнула Кларисса. – Так, довольно с меня разговоров. Я уже хочу отдохнуть.
Женщина поднялась из-за стола и медленно направилась к выходу.
Следом, прощаясь, потянулись и остальные.