Необычное наследство миссис Эйвори

– Вы и есть господин Жеррардан? – изумлённо спросила я. – Тот самый? Но вам же больше восьмидесяти лет, получается?
– Мне сто пятнадцать, – усмехнулся мужчина. – Маги живут долго. Порой, очень долго.
– Так вы маг, – понятливо кивнула головой.
Как только я попала в этот мир, для меня магия была чем-то невероятным. Но когда сталкиваешься с ней ежедневно, будь то светильники или артефакты очистки, привыкаешь.
  
– Мы все когда-то были магами, – усмехнулась Кларисса. – Кроме Элоизы. Да, хорошее времечко было.
– Не понимаю, – растерянно нахмурилась я. – Что значит были? Разве можно… перестать быть магом?
– Если ты про эту подделку, которую сейчас называют магами, то нет, – поморщился господин у камина. – Они способны только заряжать артефакты да диагностику проводить. А раньше… Бакстер, помнишь? Порталы, магические дуэли, иллюзии…
– А что произошло потом? – спросила я и затаила дыхание, ожидая ответа.
О том, что маги стали слабее, я знала. Но вот о причинах не говорили.
– Один полоумный маг решил, что ему мало нашего мира и принялся искать другие. Нашел несколько, да вот только… Что-то он сделал не так, источники просто высохли буквально за несколько дней. Магия словно утекла из нашего мира. С тех пор мы превратились в простые батарейки, пригодные лишь для того, чтобы заряжать артефакты.
– Как грустно, – прошептала я. – Того мага наказали?
– Он сам себя наказал, – ухмыльнулась Кларисса. – Видишь ли, жизнь магов очень длинная, пока есть источник силы. Маги не стареют, не слабеют. Мы остаёмся сильными и молодыми веками, только к концу тысячелетия начинаем слабеть, а потом умирать. Так вот, когда сумасшедший Альфред решил поиграть в создателя, многие из магов давно уже прожили свою пятую сотню лет. Как и самому Альфреду. Так что он и ещё огромное количество магов умерли, превратившись в прах. А мы, кто был довольно юн на тот момент, потеряли большую часть силы и начали стареть.
– Это ужасно, – я с сожалением покачала головой. – А у меня нет магии, даже капельки. Отец говорил, что моя мама была магом, но во мне сила так и не проснулась. даже заряжать артефакты не могу.
– Да, это беда нашего времени,– кивнул господин в очках. – Раньше почти в каждой семье был маг. Пусть слабенький, но был. Сейчас же не в каждой десятой рождается маг. Впрочем, не будем о грустном. Давай знакомиться. Меня зовут Гарден, это Кларисса и Бакстер. На кухне сейчас возится Дженна. Ещё живёт Элоиза и Тим и Лита. Элоиза больна. так что почти никогда не выходит из своей комнаты, а Тим и Лита – её дети, девятилетние двойняшки. Они либо носятся по горам и лесу, либо ухаживают за матерью. Здесь тихо и спокойно, посторонних не бывает. Правда, ты ещё довольно юна, так что скорее всего будет скучно.
– Мне всё равно больше некуда идти, – усмехнулась я. – К тому же, мой погибший муж был довольно скуп. К счастью, его сын пожалел меня и пообещал платить небольшое содержание несколько месяцев, чтобы я смогла за это время найти способ заработать.
– Сколько лет было твоему мужу? – удивилась Кларисса.
– Восемьдесят.
– Твой отец сошел с ума? – фыркнул Бакстер. – И сколько ты прожила с мужем?
– Отец не сошел с ума, просто выгодно сплавил меня. Земли в Еринее были моим приданым от матери, а мой муж очень хотел эти земли. Они аккурат граничили с его территорией. Но отец не мог просто продать землю, в завещании мама указала, что этот клочок земли идёт мне в приданое. Отец нашел простой способ избавиться от бастарда и получить крупную сумму золотом.
– И единственное, чем тебя отблагодарил муженёк – наша богадельня? – Кларисса рассмеялась, закатывая глаза. – Нет, ну каков наглец! Мой третий муж тоже пытался такое провернуть. И даже планировал переписать завещание, но не успел.
– Несчастный случай?
– Ага, – хохотнул Гарден. – Несчастный случайно выпил крысиный яд вместо утреннего кофе.
– Вы убили своего мужа? – я ошарашенно посмотрела на женщину. – И вас не казнили?
– Я на тот момент ила в Листарии, а там не казнят аристократов. Да и не травила я его! Просто шепнула пару слов его постоянной любовнице, якобы Гэри собирается с ней порвать и отобрать дом.
– А мой супруг умер в день свадьбы, – улыбнулась я. Ну никак не могу грустить по этому поводу! Буквально через пару часов меня бы ждала отвратительная ночь со стариком!
– Впервые вижу в богадельне невинную миссис,– рассмеялся Бакстер. – А уж за долгие годы здесь сменилась куча народу.
– Вы давно здесь живёте, да? Почему? На сколько я слышала, у вас есть поместье и…
– Надоели, – поморщился мужчина. – Обычно у магов мало детей. Нет смысла жениться в двадцать, когда впереди тысяча лет. Но я был слегка неосторожен в краткосрочных связях.
– Слегка? – усмехнулась Кларисса. – Бакстер, у тебя трое детей от супруги и семеро бастардов. Ты был отвратительно беспечен.
– Так вот из-за моей неосторожности у меня появилось слишком много наследников. К счастью, я из довольно богатого рода, так что смог обеспечить каждому ребёнку достойный уровень жизни. Но они всё равно мечтали заполучить моё поместье. Примерно сорок лет назад началось нашествие детей, внуков и даже правнуков. Каждый желал показать себя, чтобы именно его я вписал в завещание. Надоели! Я ни дня не был наедине! Тогда я принялся искать нужное место, где меня не будут доставать, и нашел этот дом. Правда, за него пришлось побороться.
– С моим мужем? – улыбнулась я.
– Нет, что ты! – расхохотался мужчина. – Это было довольно просто. Только не изменило ничего, ведь родственники и сюда добирались. Тогда я пошел к Фридриху и предложил ему представить этот дом, как богадельню. Оформили указ, внесли условие, что посещать кого-либо в этом доме можно только с разрешения посещаемого. С тех пор я невероятно счастлив, дорогая Вивиан!
– Именно поэтому вы не хотите быть управляющим? – хихикнула я, история оказалась действительно интересной. – Чтобы лишний раз не выходить из дома?
– Мы – маги, нам не интересно управление в принципе, – пожал плечами Бакстер. – Поэтому управляющей будешь ты!
– Я ничего не умею, – растерялась я и даже оглянулась, гадая, могу ли я сбежать вот прямо сейчас.
– А мы подскажем, – усмехнулся Гарден, вмиг повеселевший.
Мне оставалось лишь растерянно смотреть на местных пенсионеров. Я была простым консультантом в магазине мебели, а теперь управляющая… М-да, вот это карьерный рост…
 
Глава 2
 
– Всё-всё-всё! Довольно игра, разговоров и споров! – послышался женский голос.
Тёплый такой… Словно к бабушке вернулась. Она тоже вот так беззлобно поругивала нас.
В гостиную вошла пожилая (ну естественно!), пухленькая миссис в очках.
– Здравствуйте, – с улыбкой поздоровалась и тут же представилась. – Меня зовут Вивиан, я буду здесь жить.
– Ой! Молоденькая какая! – всплеснула руками женщина. – А до чего тощенькая! Ну-ка, поднимись скорее, хочу хорошенько тебя рассмотреть.
Я поднялась и смущённо улыбнулась. На самом деле тощей я не была. Ни в прошлой жизни, ни в этой. В прошлой объедаться студентке просто некогда и не на что. Учёба занимала уйму времени, потому что вылететь с бюджета было страшно, да и стипендию терять тоже. Работа тоже отнимала много сил, стипендия не настолько велика, чтобы на неё прожить.
Что касается хозяйки тела… Девочку шпыняли всю жизнь. Не так держишь вилку, не так сидишь, не так жуёшь… К счастью, в доме отца была адекватная кухарка, которая и подкармливала девочку.
  
– Меня зовут Дженна, я здесь кормлю этих оболдуев. Знаешь, по секрету тебе скажу, они вот вроде взрослые, но ведут себя как дети. Одним словом, маги! – понизив голос, сообщила женщина.