Дар для проклятого (СИ)

Граф снова тянет меня за руку, и на этот раз я поддаюсь. Но не столько потому, что хочу провести с ним время, сколько из-за того, что спорить не хочется еще больше.
- Вот, - Де Круа быстро заглядывает в одну из пустующих комнат, - здесь мы сможем составить наш коварный план.
- Какой план? – снова спрашиваю, неохотно следуя к затянутому в очередную пленку дивану и позволяю себя на него усадить.
- План по побегу из замка, конечно же, - граф присаживается рядом и с энтузиазмом кивает в сторону окна, за которым негостеприимно начала задувать метель. – Смотрите, делаем так. По моим сведениям, Кристиану будет не до нас завтра с утра и до самого вечера. Поэтому в десять я за вами захожу, мы без лишнего шума спускаемся вниз и идем гулять к озеру. Как вам такой план? Всё же лучше, чем сидеть сиднями в замке все две недели!
- План интересный, - говорю как могу осторожно, незаметно вытягивая свои ладонь из загребущих рук графа, - но мне запрещено покидать замок не просто так – я могу простудиться и заболеть снова.
- Вы обязательно тепло оденетесь, будете следить, чтобы вам не было холодно, а по возращении мы с вами хорошенько напьемся горячего чаю, - глаза графа блестят непрошибаемым озорством. С таким видом о своих планируемых проделках рассказывал Бруно. Вот только Бруно было девять, а этому великовозрастному мальчишке явно несколько побольше.
- Может, вы все же поищите развлечений без моего участия? – почти прошу.
Граф неожиданно тепло улыбнулся.
- Ну нет, - произносит с улыбкой, а затем принимает делано напыщенный вид. – В детстве я мечтал стать прекрасным рыцарем, спасающим дам! И пусть моя мечта не исполнилась, разве могу я оставить в беде (в частности, без свежего воздуха) такое очаровательное создание, как вы, леди Гретэль? Уверяю вас, Бадлмер со своей уверенностью в абсолютной правоте собственных убеждений, сживет вас со свету. Я не могу такого допустить!
Сдается мне, графу просто скучно будет развлекаться самостоятельно. И если меня кто-то и сживет со свету, то это он сам своими настойчивыми попытками завлечь меня в веселье.
- Давайте просто погуляем вокруг замка? – предлагаю компромисс. – Не будем отходить далеко, но при этом подышим свежим воздухом.
- Согласен, - граф хитро прищуривается, - главное, никому об этом не говорите. Все слуги в этом замке преданы Бадлмеру и наверняка доложат о нашей маленькой шалости.
На миг меня захватывает сомнение. Так ли уж искренен молодой лорд в своем желании пригласить на прогулку, или здесь скрывается какая-то очередная тайна? Может ли быть, что он задумал что-то нехорошее?
Впрочем, стоит только вглядеться в эти озорно поблескивающие глаза как страх сразу отпускает. Нет, подвоха я от Де Круа не чувствую. Как, впрочем, и какой-то особой симпатии. Наверняка будь здесь любая другая красивая девушка, он бы точно так же приударял за ней. Что уж там, даже в детских мечтаниях рыцарем он похоже хотел стать исключительно для спасения прекрасных дам. Идти с таким кавалером куда-то, тем более, в обход приказа Бадлмера совсем не хочется, но, во-первых, мы не станем отходить далеко, во-вторых, теперь я буду более внимательна к себе, с графом нужно подружиться, это в-третьих, ну и… надо бы найти то место, где появилась роза, а как еще это сделать, если не в сопровождении кого-то, на кого в дальнейшем можно будет списать всю вину?
- Хорошо, лорд Де Круа, - все-таки неохотно киваю, - буду ждать вас в десять.
- Обязательно буду, - напоследок поцеловав руку, граф наконец позволил мне уйти к себе.
Но ближе к ужину сомнения начали терзать всё сильнее. С одной стороны, если мне все же позволят уехать в Империю, дружба с графом будет как нельзя кстати. С другой, до того, как уехать в Империю, мне сначала нужно выжить в замке с одним заледеневшим и периодически рычащим лордом, который за очередное своеволие может и на цепь посадить.
Ну и что делать?
Решив, что, как бы ни шифровался граф, слуги в любом случае о нашей вылазке узнают, после ужина, который мы провели в мрачном молчании, тихо отзываю в сторонку Уилфреда.
 
- Граф Де Круа весьма настойчиво звал меня на прогулку сегодня утром, - тихо шепчу в углу темного коридора, куда оттащила дворецкого, покоряясь своей паранойе. – Я не могу просто так взять и отказаться, но и ссориться с лордом Бадлмером мне бы не хотелось.
Судя по лицу Уилфреда, о чем-то подобном он уже догадывался.
- Граф Де Круа всегда настойчив по отношению к прекрасным дамам, - учтиво замечает он, - но покоряться ли его настойчивости, выбирает исключительно сама дама.
Закусываю губу.
- Лорд Бадлмер сильно расстроится? – спрашиваю отчаянно.
- Я бы не назвал это «расстроится», я бы назвал это «насколько сильно покалечится граф Де Круа», - невозмутимо-задумчивое. – Но, впрочем, леди, - Уилфред, встрепенувшись, словно пришел к какому-то решению, - отчего бы и не выйти на полчаса погулять. Уверен, ничего страшного для вас это не повлечет.
- А для графа? – с некоторым сомнением уточняю.
- Я постараюсь сделать так, чтобы хозяин ни о чем не узнал, - понимающая улыбка.
Душу снова колет сомнение. Отзывая Уилфреда на разговор, я была почти уверена, что он, следуя приказу хозяина, отговорит меня от прогулки, после чего я со спокойной душой смогу отказать завтра графу. Абсолютная уверенность в том, что от слуг нашу прогулку скрыть не удастся, наверняка будет достаточно убедительным аргументом. Но у Уилфреда, похоже, были на этот счет свои соображения, мотивов которых я не понимала.
Или это всего лишь паранойя, а дворецкий сказал ровно то, что и имел в виду?
- Спасибо, - неуверенно благодарю. – Но отчего вы решили мне помочь?
- В самом деле, нельзя же юной леди всё время сидеть взаперти? – добродушно усмехается старик, после чего как ни в чем не бывало, выскальзывает из темного угла и продолжает движение по коридору.
Ничего не понимаю.
Ни-че-го.
Но факт остается фактом: идти с графом, похоже, все-таки придется.
  
Глава 13
 
Утром мои сомнения только укрепились, но трижды повторив себе, что выйти на полчаса погулять это явно не самое страшное преступление в моей жизни, я немного успокоилась.
Экономка, больше не скрываясь, принесла мне одежду ровно в тот момент, когда пришло время одеваться. Строго проследив, чтобы я натянула всё, что покрыло плотным слоем всю широкую кровать, женщина несколько раз повторила ряд напутствий о том, что можно делать на морозе, а что нельзя.
Неистово кивая под строгие наставления, основной смысл которых сводился к тому, что сосульки лизать категорически не рекомендуется, я оглядывала получившегося колобка в зеркале. Да, сквозь такое количество одежды холод не проберется точно.
Напоследок поправив мне шубку, экономка скрылась за неприметной дверцей в стене, которую раньше я не замечала. И почти сразу после этого раздался стук в дверь.
Вдохнув-выдохнув, иду открывать.
- Леди, вы сегодня прекра… - дежурный комплимент застрял в горле графа стоило ему только увидеть сильно округлившуюся от количества напяленной одежды меня. - …точно не замерзнете, - он с трудом сдержал веселый смех.
- Что-что, а это мне не грозит, - киваю с улыбкой.
Как оказалось, передвигаться будучи новорожденной луковицей хоть и сложно, но приятно: граф, глядя на меня, ухохатывался так, что напрочь забывал делать утомительные комплименты. Путь до парадных дверей мы преодолевали значительно дольше, чем обычно, но время было скомпенсировано искренним весельем. Причем, с обеих сторон.
А уж когда Де Круа наконец выкатил меня на улицу, уровень счастья и вовсе достиг потолка. Мягкий снег, неторопливо падающий с неба, украшал всё пространство вокруг лучше любой рукотворной поделки, укутывая ощущением зимней сказки. А я, переполненная радостью уже просто от того, что мне больше не жарко, едва не кидаюсь в ближайший сугроб. Но помня о невеселых часах горячки, в итоге лишь скатываюсь одним большим снежком по ступеням замка, и радостно замираю, вслушиваясь во властвующую вокруг зиму.