Имперский колонист. Том 3 (СИ)

— Слушаю вас, ваше императорское величество, — склонив голову, произнёс я.
— Предлагаешь мне самому задавать вопросы, — император сделал намеренную паузу, чтобы усилить продолжение речи, и выдохнул: — граф?
Я никак не отреагировал на его слова. Кого-то другого подобный разговор мог бы и напугать, заставить напрячься. Я же думал лишь о том, что кто-то из советников императора явно решил проверить меня на стрессоустойчивость. Вдруг я каяться начну, что мятежник, упаду на колени и буду слёзно просить сохранить мне жизнь?
  
Что он, отчёты не читал, которые мы писали всё это время? Читал, разумеется. Но императору важно показать, кто в доме хозяин. Даже когда на его власть никто не покушается. И с этим придётся смириться — увы, но свергать законного правителя станет только конченый идиот. И по той причине, что такого мамкиного революционера сразу же спишут собственные сторонники, чтобы самим усадить зад на освобождённый трон, и потому, что возникший во время безвластия хаос отбросит страну на десятки лет назад.
А в нашем быстром мире это означает, что Российская Империя сойдёт с политической арены проигравшей. И удастся ли ей подняться после такого поражения, уже можно не гадать. Добрые соседи сделают всё, чтобы этого не случилось.
— Кто-то должен был возглавить оставшихся без лидера аристократов, ваше императорское величество, — совершенно спокойно сказал я. — И так получилось, что я оказался самой подходящей кандидатурой.
Монарх приподнял уголки рта, изображая улыбку.
— С моей стороны это выглядит иначе, — произнёс он, откидываясь на спинку кресла. — Один из баронов, который всё время стремился получить в свои руки монополию на стратегический ресурс, убивает верного сторонника империи. Общается с представительницами правящих семей враждебного нам мира. Возглавляет других аристократов под предлогом объединения верных престолу людей. Слухи разные бродят, знаешь ли, что план был в том, что портал не откроется. И даже в том, что вы сами его и закрыли.
Я усмехнулся и жестом вызвал дополненную реальность. Это не мой дом, конечно, но никто меня ни в чём не ограничивал, так что доступ к семейным ресурсам у меня оставался и в Кремле. Не прошло и пары секунд, как перед государем возникли проекции видеозаписей.
— Предлагаю вам самому убедиться, где правда, а где сказки, ваше императорское величество, — озвучил я. — Что же касается портала, то я удивлён, как много времени вашим лучшим умам потребовалось, чтобы восстановить связь. И получилось это лишь по той причине, что представительница нашего рода переговорила с богиней Смерти. Знаете, очень красочно характеризует, насколько Российская Империя реально готова к межмировой экспансии.
— Ты бы сделал это быстрее, конечно же, — улыбнулся монарх. — Только почему-то не сделал. Есть, Ярослав, только один критерий для оценки человека. Рассуждать может любой дурак. Имеют значение только совершённые поступки. Или их отсутствие в твоём случае.
Я усмехнулся.
— Велите казнить меня за то, что я не решил задачу, которую вашим учёным не удалось решить? — напрямую спросил я. — Вряд ли, в таком случае вы бы не пригласили меня на разговор. Вместо этого в моём доме сидели бы господа из государственной безопасности. Впрочем, всё это не имеет никакого значения. Я не был против вас, ваше императорское величество, и не буду. После нескольких месяцев разлуки, когда ни я, ни мои семья не знали о том, что случилось по другую сторону портала, я сижу здесь, а не прячусь от взора государственной безопасности.
— Об этом я и хотел поговорить, — нахмурив брови, пригрозил государь. — Князевы очень многое получили от богини Смерти. Мара, Морвель, как бы там её ни называли.
Я кивнул.
— Кое-что и мне доступно, ваше императорское величество, — не стал скрывать я. — Однако это не значит, что можно погостить в Аэлендоре и обрести божественные силы. Дарья, например, вообще получила свои знания от сущности, находясь на Земле. Так совпало, что мы родственники, но давайте будем честны, вряд ли Смерть пошла бы к постороннему человеку. Ведь в таком случае полученной информацией могли воспользоваться в корыстных целях. А теперь мы имеем то, что имеем. Моя сестра была заинтересована в повторном открытии портала, и Смерть даровала ей знания, как это сделать.
— Вот даже как? — хмыкнул он и огладил подбородок. — Считаешь, у нас нет шанса привлечь её на свою сторону?
— Вы можете попытаться, ваше императорское величество, — легко пожав плечами, ответил я. — Но ничего не приходит бесплатно. И на мне, и на Дарье лежат определённые обязательства. Хотя моя сестра уже их исполнила, вернув нам связь с Землёй, но я всё ещё остаюсь должником.
Он приподнял бровь, внимательно наблюдая за мной. А я молчал, спокойно глядя на собеседника.
— И в чём же состоит твой долг перед такой сущностью? — уточнил он негромко.
Я улыбнулся в ответ.
— Угрозы Российской Империи наши отношения со Смертью не несут, — заверил я. — К богам Аэлендора у этой сущности много вопросов, и я по мере сил должен выбивать ответы из их ушастых последователей. Но я могу продемонстрировать, что получил от неё, и дальше вы будете уже более предметно думать, как идти на диалог с сущностью, которую не поймёте.
— Почему я не пойму?
Я опустил голову, и тут же поднял её уже с ликом Жнеца. В моей руке материализовался серп, на лоб наполз капюшон чёрного балахона. Ауру я удерживал с помощью воли, но чуть подал её вперёд.
Государь рванулся из кресла, дежурные гвардейцы дёрнулись к оружию. Вокруг императорских рук мгновенно возникли магические круги. Но я продолжал сидеть неподвижно, глядя в глаза императора. Сила сущности кружилась вокруг меня, заставляя гвардейцев дрожать от ужаса, и едва не касаясь монарха. Не касаясь, но давая ощутить, какая малость отделяет его от окончания земного пути.
Он шарахнулся прочь, меняя заклинания с атакующих на защитные. Выставив руки перед собой, император уже открыл рот, чтобы что-то сказать. Возможно, скомандовать охране открыть огонь, но я убрал облик Жнеца и всё воздействие сущности. Впрочем, гвардейцы всё равно держали меня на мушке.
— Я — Жнец, слуга Смерти, ваше императорское величество, — разводя руками, произнёс я. — Я не могу ни передать этот дар, ни научить им пользоваться. Мы говорим не о богине, местечковой сущности уровня страны или планеты. Смерть, которая дарует мне знания и силу, это олицетворённое ничто, пустота, в которую мы все однажды придём. Ей не нужно ни золото, ни влияние. Вы готовы вести переговоры с силой, которую даже не способен объять своим ограниченным разумом смертный?
— Нет, — выдавил из себя напуганный до предела император.
— Вам следует выпороть советников, которые опираются на досужие сплетни, ваше императорское величество, — произнёс я, поднимаясь из кресла. — И я надеюсь, вы не станете распространяться о том, что здесь произошло. Не думаю, что церковь будет рада узнать, что боги, которых христианство называло демонами, всё ещё есть на Земле и способны творить чудеса, недоступные смертным.
Он собрался быстро, взял себя в руки и теперь совсем не напоминал того человека, который только что осознал пропасть между своими силами и возможностями по сравнению с сущностью, которая пожирает абсолютно всё во вселенной.
— Нет, такие новости лучше приберечь для очень узкого круга посвящённых, — всё же произнёс он. — И тебе не придётся никуда бежать. Я лишь хотел, чтобы мы откровенно поговорили.
Я кивнул.
— Мы и поговорили, ваше императорское величество, — напомнил я. — Надеюсь, больше подобных вопросов не возникнет. Князевы были и остаются верны Российской Империи, государь. Я могу идти?
  
Император несколько суетливо кивнул, и я покинул его кабинет. Такая реакция неудивительна, я ведь прекрасно понимаю, что именно испытал государь. Не каждый способен вынести дыхание Смерти.
К счастью, его императорское величество, устоял. А что касается слухов о Князевых, так с этим я разберусь обязательно. В конце концов, меня ведь приглашали в клуб высших аристократов. Самое время его навестить.