Мультик (СИ)

В первой комнате обнаружилась большая разобранная постель и два кресла, на одном из которых лежал ворох одежды. Во второй комнате был большой бассейн, наполненный розовой водой, призванной имитировать знаменитое Кровавое Море Эридана. На бортике бассейна восседал голый Армандо, водящий ногами по воде.
Его партнер, кем или чем бы он ни был, в пределах видимости не обнаружился.
  
— Хола, амиго, — Армандо любит вплетать в общий словечки из старых языков Содружества. Он считает, что таким образом подчеркивает свою этническую принадлежность. По мне, так это обычный выпендреж. — Я смотрю, у тебя новое лицо.
— Не слишком к нему привыкай, — сказал я, усаживаясь в какое-то подобие шезлонга. В помещении с бассейном было жарко. Вместе с повышенной влажностью, это напомнило мне о джунглях Ватанабэ-18, из которых я недавно выполз.
— Осторожности никогда не бывает слишком много? — ухмыльнулся Армандо. — Дзайбацу объявило награду за твою голову. Опять.
— Много? — спросил я.
— Больше, чем в прошлый раз, но меньше, чем в позапрошлый, — сказал Армандо и потянулся, отчего мышцы заиграли под его идеальной смуглой кожей.
Армандо, как и я, человек плюс, но, как и у меня, без сканирования это определить невозможно. Никаких дополнительных конечностей или выпирающих сенсоров, минимум модификаций тела. Он скользкий тип, и не хочет ограничивать свободу передвижения.
Людей плюс пускают практически везде, исключения по пальцам пересчитать можно, и даже вторая рука не понадобится, а вот киборгов — только на ограниченное число планет, и, как правило, это не самые приятные для жизни планеты.
Впрочем, киборги предпочитают жить в относительной свободе относительно независимого космического пространства. Как, например, продавший мне рельсовую пушку Станислав.
— Что они знают? — спросил я.
— Как обычно, чуть больше, чем ничего. Но в этот раз они догадались, что против них выступал киберниндзя.
Я поморщился, демонстрируя свое неудовольствие. Не люблю этот растиражированный средствами массовой информации термин. Журналисты любят использовать драматические названия. Или хотя бы красивые и цепляющие.
Но киберниндзя — это как-то слишком приземленно, по крайней мере, в моем случае. Я всегда предпочитал думать, что являюсь чем-то большим.
— Они поняли это потому, что ты уничтожил их базу их собственным оружием, а сам практически и не стрелял, — сказал Армандо. — Кстати говоря, как ты это сделал, амиго?
— Я расскажу это тебе после того, как ты раскроешь свой источник информации, — сказал я.
— У меня есть кое-кто в дзайбацу, — сказал он.
— А я как-то это сделал, — сказал я.
— Справедливо, — сказал он. — Оружейник сделал тебе скидку, как я просил?
— Да.
— Десять процентов?
Я кивнул.
— Отлично, — сказал Армандо. — Считай это небольшим бонусом от Консорциума.
— Правильно ли я понимаю, что его надо будет отработать? — уточнил я.
— Совершенно верно, амиго, — Армандо вытянул руку, достал валявшийся неподалеку инъектор, ногтем большого пальца скинул колпачок и воткнул иголку себе в бедро. На лице его сразу же появилась блаженная улыбка. — Не хочешь приобщиться?
— Не люблю наркотики.
— Чистая синтетика, — сказал Армандо. — Никакого привыкания, только море удовольствия на следующие десять минут.
— Нет, спасибо. Давай лучше поговорим о делах.
— Скучный ты человек, амиго, — заключил он. — Но если хочешь говорить о делах, то давай обсудим твой следующий контракт.
— Я только что закончил предыдущий.
— И спустил уже половину гонорара, — сказал он.
И попал в точку. Мне нужен был следующий контракт, можно даже сказать, я отчаянно нуждался в следующем контракте, но я не хотел, чтобы он об этом знал. Чем сильнее ты приперт к стенке, тем больше свободы маневра у твоего противника.
Но поскольку вторую половину гонорара я собирался пустить на выплаты по кредиту, особых вариантов у меня не было. Мне нужна была работа, и значит, Армандо вполне может начать выкручивать мне руки.
— Гонорар? — спросил я, делая вид, что мне это не очень-то и интересно.
— Стандартный. Возможны еще бонусы, но это по ситуации.
— Ладно. Скинь мне файлы по заказчику и целям операции.
Армандо снова ухмыльнулся, демонстрируя свои белоснежные зубы.
— Нет никаких файлов, — сказал он. — Если бы они были, я отправил бы их тебе по сети и не стал бы тут время на разговоры терять. Без обид, амиго, но ты не самый приятный собеседник из тех, кого я знаю. Наркотики ты не любишь, алкоголь не пьешь, на оргии не остаешься… Чем ты вообще занимаешься в свободное от контрактов время? Коллекцию мономолекулярных ножей полируешь?
Инструкции на словах — случай на моей практике редкий, но не беспрецедентный. Я такие контракты не люблю, но что делать? У меня был план, согласно которому работа на Консорциум в ближайшие три или четыре года помогла бы мне расплатиться со всеми долгами и создать финансовую сферу безопасности, обладая которой я сам смогу решать, как и на кого мне работать и работать ли вообще.
А до тех пор мне предстояло играть по правилам.
— Кто заказчик? — спросил я.
— Об этом чуть позже, — сказал Армандо. — Что ты знаешь о Новом Далуте?
— Свободный мир на самой границе сектора, — сказал я. — Колонизирован во вторую волну, но поскольку ничего особо ценного там не нашли, толком не развивается и интереса для торговли не представляет. Ходят слухи, что у «Си-Макса» есть планы по его поглощению, но этим слухам уже лет тридцать, и к активной фазе корпорация так и не приступила.
— Как ты все это помнишь, амиго? У тебя энциклопедический чип в голове?
— Просто хорошая память, — сказал я.
Хотя чип в голове у меня все-таки был. Пусть и использовал я его совсем не для того, чтобы запоминать не особо важную информацию о никому не нужных планетах.
— Как бы там ни было, по большому счету ты прав, — сказал он. — Новый Далут — это чертова дыра на границе сектора, от которой нормальные бизнесмены стараются держаться подальше. Я сам узнал о его существовании совсем недавно. Два города, несколько мелких поселений, десяток проводящих разведку компаний, которые мечтают найти месторождение чего-нибудь очень ценного и продать права на добычу корпорациям из большой тройки, но до сих пор в этом так и не преуспели. Унылая унылость, амиго, и именно туда тебе и предстоит отправиться.
Его манера подавать информацию всегда действовала мне на нервы, но брокера не выбирают. По крайней мере, пока ты в Консорциуме новичок и еще не заработал достаточно репутации.
Я решил, что не буду его ни о чем спрашивать, но это оказалось крайне хреновой стратегией, потому что он перестал говорить и просто водил ногой по воде, рисуя на розовой поверхности какие-то продиктованные его пропитанным наркотиками мозгом геометрические фигуры.
Мне дорого мое время, и поэтому я сдался первым.
— Итак, это унылая чертова дыра, о существовании которой ты узнал совсем недавно, — сказал я. — Значит, там произошло что-то, что перестало делать эту дыру такой уж унылой?
— Что-то произошло, да, — сказал Армандо. — Компания «Финн, Грок и сыновья», которой принадлежит лицензия на разработку примерно половины южного континента, в ходе своих изысканий таки нашла кое-что очень ценное.
— Но речь идет явно не о месторождении анобтаниума, — сказал я.
— Чертовски верно сказано, амиго, — согласился Армандо. — Они обнаружили корабль Предтеч.
  
Глава 6
 
Произнеся эту фразу, Армандо пристально уставился на меня, пытаясь отследить эмоции по выражению моего лица. Напрасная затея.
  
Обычно для отображения эмоций мне требуется приложить определенные усилия, но сейчас мой мозг был слишком занят, переваривая полученную информацию.
Даже сейчас, без прочих вводных, было понятно, что ничего хорошего от этого контракта ждать не приходится, и по сравнению с ним Ватанабэ-18 покажется мне легкой прогулкой.