Все еще впереди

Вряд ли мне привиделась презрительная усмешка на ее губах. Как и оценивающий взгляд, который бросил на нас Луи. У этого малыша невероятно сильно развита эмоциональная интуиция. Джош понимает мое состояние, только когда сам находится в определенном настроении. Не то что Луи.
Мисс Перл хмыкнула:
– Мы с Джорджем были вместе пятьдесят восемь лет, прежде чем он сыграл в ящик…
  
Я поперхнулась.
– Мои сыновья тоже знали, что делали. Женились на хороших девушках. Их дети… – Она фыркнула и закатила глаза. – Однако мои девочки жили с мужчинами не дольше нескольких лет. Я их не виню. Они те еще занозы сами знаете в чем. Я лишь хочу сказать, лучше быть совсем без мужчины, чем жить с кем попало. У вас есть дом и мальчики, так что вы неплохо справляетесь.
Я с невозмутимым видом продолжала щелкать ножницами. Может, она не так уж и плоха.
– Вы правы. Уж лучше быть одной, чем с тем, кто не делает тебя счастливой.
Этот урок дался мне нелегко.
– У вас симпатичное личико. Уверена, однажды найдется мужчина, который ничего не будет иметь против детей.
Я тут же пересмотрела свое мнение о том, что мисс Перл не так уж и плоха.
Она очень стара и в некоторой степени ей позволительно высказывать все, что она сочтет нужным, однако я не привыкла выслушивать грубоватые откровения незнакомых, в сущности, людей. Родители и лучшие друзья открыто говорят мне обо всем на свете, не важно, ранят меня их слова или нет, но подобный уровень доверия достигался годами. Разумеется, я знаю, что некоторые мужчины убегут впереди собственного крика от женщины с двумя детьми, однако я и не собиралась встречаться с двадцатилеткой, чьим самым серьезным обязательством является необходимость оплачивать канал «Нетфликс». Я ничего не имею против, если у моего воображаемого будущего бойфренда будут собственные дети. Не уверена, что мне хватит сил или терпения встречаться с тем, кто не знает, как себя вести с двумя мальчиками. Если этот воображаемый бойфренд ни в кого не влюблен, то мне плевать, что у него были до меня длительные отношения. Лучше так, чем если он окажется бабником.
Опять-таки я не собиралась в ближайшее время ни с кем встречаться. Мне и одной хорошо. Рука составляет мне компанию, а душ я заменила на съемный ручной. Так что я не скучаю в одиночестве, вот только в последнее время мне не до того из-за усталости.
Я случайно подняла взгляд и заметила, что Джош сидит в гостиной и заинтересованно смотрит на нас. Эти мальчишки такие любопытные. Я сделала страшные глаза, чтобы он так явно не подслушивал.
– Отец детей участвует в их жизни? – напрямик спросила женщина.
– Нет, – честно ответила я.
Разочарованный вздох показался мне несколько недоверчивым, но я не собиралась рассказывать ей о брате, раз уж она решила, что Джош и Луи мои родные сыновья.
– Я почти закончила. Хотите взглянуть на себя в зеркало?
Бледная рука взметнулась к виску.
– В ванной комнате есть маленькое зеркало. Не могли бы вы его принести? Я полдня буду плестись туда и обратно.
Я поджала губы, чтобы не улыбнуться:
– Конечно. Где находится ванная?
Мисс Перл указала на коридор, ведущий в кухню.
– Первая дверь.
Обходя вокруг женщины, я слегка коснулась ее плеча и направилась в коридор. Бледно-розовые стены у потолка украшала полоса обоев с изображением цветов. Краем глаза я заметила несколько фотографий, но не стала любопытничать на виду у хозяйки дома.
Я проскользнула в маленькую ванную. На унитазе возвышалось специальное сиденье с ручками, над чистенькой ванной был прикручен к стене длинный металлический поручень. Над унитазом предсказуемо обнаружилась полка с большим ручным зеркалом. Почти таким же я пользовалась на работе.
Я почти не нервничала, передавая ей зеркало, чтобы она увидела стрижку в анфас. Женщина покрутила головой в стороны и вернула мне зеркало.
– Чуть короче привычного, но вы подстригли меня лучше, чем та мегера, которая обычно меня стрижет. Эта мымра хотела сделать мне маллет.
– Маллет не для ваших лет, – сострила я.
Мисс Перл фыркнула:
– И не говорите. Сколько я вам должна?
Как всегда, когда я имела дело с кем-нибудь старше меня, мне вспомнилась бабушка.
– Вы мне ничего не должны, – я вздохнула и обреченно улыбнулась.
Возможно, мисс Перл живет на пенсию и тогда у нее вряд ли водится много денег, к тому же она моя соседка. Да и волосы ее вряд ли растут очень быстро, так что не перетружусь – помимо нее есть еще несколько человек, которых я стригу бесплатно. Еще один клиент погоды не сделает.
– Это скидка по-соседски, – добавила я.
Она сузила глаза – выглядело это жутковато.
– Не оскорбляйте меня. Я дам вам двенадцать долларов – столько я обычно плачу за стрижку, – заспорила она.
Мне захотелось ее обнять.
– Это вы меня не оскорбляйте, – вежливо возразила я, стараясь, чтобы мои слова прозвучали шутливо. – Я не стану брать с вас деньги.
Она издала нарочито громкий и долгий вздох, и я поняла, что победила.
– Скажите, где у вас хранится веник?
За пять минут я смела все состриженные волосы, а остатки подобрала пылесосом. Заметив, что я уже навела чистоту, Джош и Луи встали… и уставились на пожилую женщину. А та уставилась на них. Я на девяносто девять процентов была уверена, что ни один из них не моргнул.
– Я есть хочу, – наконец сказал Луи, не сводя голубых глаз с соседки.
Положив ножницы в футляр, я взяла ключи и удивленно подняла бровь, но все внимание Луи было устремлено на женщину.
– Ужин скоро будет готов, – сказала я ему. Подойдя к мальчикам, я улыбнулась соседке, которая наконец перестала глазеть на мальчиков. – Мисс Перл, нам лучше уйти, пока вы не услышали бурчание их желудков. Дайте знать, если вам что-нибудь понадобится.
Она кивнула, посмотрела на меня и быстро стрельнула взглядом на Луи.
– Обязательно. Спасибо за стрижку.
– Пожалуйста.
– Ваш номер висит у меня на холодильнике, – проинформировала она меня, хотя я заметила его сразу, как только вошла на кухню. – Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь.
– Спасибо, вы очень добры. Вы тоже обращайтесь. – Я пихнула стоящего рядом Джоша локтем. О боже, он глазел, прищурясь и приоткрыв рот на женщину, которая была старше его бабушек и дедушек. – Было приятно пообщаться. – Я снова пихнула Джоша локтем.
– До свидания, мисс, – рассеянно промямлил погруженный в свои мысли Джош.
Я сделала страшные глаза Луи, который хотя бы понял, что мы уходим.
– До свидания, леди, – робко произнес он.
Леди. О господи.
Я улыбнулась мисс Перл и повела мальчиков к выходу, задаваясь вопросом, когда успела так накосячить с их воспитанием. Они открыто пялились на пожилую женщину. Назвали ее «леди». Мама бы ужаснулась. Мы вышли из дома, и я убедилась, что замок на двери защелкнулся. Мы успели выйти на улицу, когда Луи прорвало.
– Сколько ей лет? Сто? – поинтересовался он без задней мысли.
Если бы он не держал меня за правую руку, я бы закрыла глаза ладонью.
– Луи!
– Не тупи. Ей, наверное, девяносто пять, правда, тетя Ди? – встрял Джош.
О боже.
– Я не знаю. Может быть, и столько. Но вы не должны задавать такие вопросы. Иисусе!
– Почему? – одновременно спросили они.
Я ответила, когда мы перешли улицу:
– Говорить, что ей девяносто пять или сто лет – невежливо.
– Но почему? – не унимался Луи.
Ненавижу, когда они спрашивают о том, на что у меня нет ответа. Лгать тоже не хотелось, иначе все могло только запутаться.
– Потому что… я не знаю. Так не делается, и все. Некоторым не нравится, когда говорят об их возрасте.
Пожав плечами, Луи потащил меня через газон… который нужно было подстричь еще несколько недель назад. Пора им заняться.
  
– Но это же хорошо, что она старая, – принялся пояснять Луи. – Она продержалась дольше, чем ее друзья. Бабуля сказала, ее Джорджи умер. Она победила.
Никогда не устану удивляться тому, как они впитывают информацию. Меня это даже слегка пугает. И напоминает, почему нужно следить за словами.