Истинная душа дракона

Маленького росточка, миловидная, с очень женственной фигурой, Лейра представляет альв Ночи, как и я. И обладает типичными для нашего народа пепельными волосами и фиалковыми глазами. Только вот после обрыва ментальной связи с братом мои глаза стали бесцветными, потому все вокруг называют меня Молью.
– Чего тебе? – холодно интересуюсь я.
– А чего так грубо? – мило интересуется сокурсница. – Я вроде бы ничего такого не сказала.
  
Окидываю взглядом хрупкую фигурку, отмечая не по уставу нарядную одежду. Лейра частенько игнорирует правила и надевает всё самое красивое, что найдёт в гардеробе. В этот раз на ней искрящееся бирюзовое платье с разноцветными клиньями по подолу и серебристой вуалью поверх открытых плеч.
– Давай я тогда тебя буду павлиньей задницей называть? – приподняв бровь, парирую я. – Ничего же, да?
С удовлетворением отмечаю, как с гневом раздуваются ноздри альвы.
– Бесит, да? – продолжаю ехидничать я.
Я сознательно отталкиваю от себя даже тех, кто пытается со мной общаться. Мне, во-первых, это не нужно. Во-вторых, таких, как Лейра, лучше обходить по широкой дуге. Иначе опомниться не успеешь, как станешь очередной ступенькой в её лестнице наверх.
– Не знаю, что ты там себе надумала и куда спешишь, – шипит в ответ альва. – Но лучше скройся с глаз. Запрись у себя в комнате и не отсвечивай. Не хватало ещё, чтобы ты в очередной раз опозорила народ Алерата перед драконами.
Лейра опаляет меня гневным взглядом и, развернувшись на пятках, выбегает из коридора. Слышу, как её окликают подруги, а затем – и громкий топот, с которым вся женская часть нашего курса убегает в холл Солнца. Если кто и приезжает в академию, встречают гостей всегда там.
Вздохнув в очередной раз, я уныло плетусь следом. Показываться драконьей делегации пока не входит в мои планы, но подглядеть-то можно?
Прошмыгнув мимо высокой арки, ведущей в холл, я быстро поднимаюсь на второй этаж. Отсюда, с небольшой балконной галереи, открывается прекрасный вид на отделанный янтарными плашками светлый холл. Спрятавшись за колонной, я высматриваю гостей. Это сделать несложно, несмотря на огромную толпу, собравшуюся внизу. Просто потому, что драконы всегда притягивают взгляд. И причиной тому не внешность, не высокий рост или выдающееся телосложение. Там, где драконы, ты душой чувствуешь их присутствие. Их ауру и мощь.
А со мной ещё сложнее. После того как один из драконов, Ноктис Феллард, помог мне разорвать связь с братом, мой внутренний компас будто бы всегда настроен на него. Вот и сейчас первый, кого я вижу, – именно он, аметистовый дракон. Высокий, широкоплечий, с короткострижеными тёмными волосами, Ноктис снисходительно улыбается вьющимся вокруг него девушкам. Зависаю на его улыбке, чувствуя, как сердце сбивается с ритма. Злюсь на себя и ничего не могу с этим поделать. Я не могу не смотреть на Ноктиса. И это раздражает, потому что дракон вовсе не тот, в кого можно влюбляться. Он самоуверенный, наглый, ехидный, а в чемпионате по сарказму обставит даже меня. Но самый большой его минус в том, что он не ищет отношений. Очередной любитель поиграть чужими чувствами. Впрочем, меня всегда тянуло к плохим парням.
Вздохнув, отвожу взгляд от раздающего улыбки Ноктиса. Компанию ему составляет, как ни странно, драконий принц Армониан. Его присутствие здесь искреннее удивляет меня. Я даже подаюсь вперёд, нависая над перилами. Арма здесь не должно быть, но он тут. Мило беседует с рехтаром и периодически обращается к Ноктису.
Я уже жалею, что не спустилась в холл и не попыталась подслушать разговор. С драконов станется, они могут не посвятить меня в детали изменившегося плана.
Закусив губу, я продолжаю наблюдение и в какой-то момент понимаю, что на меня смотрят. Причём этот кто-то совсем рядом, на этом же балконе.
Отпрянув от балюстрады, я осматриваюсь. Волнение набирает обороты, но я стараюсь действовать размерено, не выказывая страха.
– Ты, как всегда, мила, куколка, – раздаётся низкий, с будоражащей хрипотцой голос.
Вместе с тем из дальнего угла, закрытого от меня широкой портьерой, появляется тот, кого я меньше всего ожидаю увидеть. Принц Вендал, средний сын старого Владыки. Рослый, крепкий, с пепельными волосами, собранными в небрежную косу, Вендал идёт ко мне ленивой походкой. В его бесцветных глазах танцуют янтарные искры, почему-то пугающие меня.
– Ваше высочество? – Опешив, я с запозданием склоняюсь в лёгком поклоне.
– Ну привет, куколка. – Принц отвечает мне многозначительной улыбкой. – Скучала?
Скучала? Да я его практически не помню!
 
Глава 2. Старые друзья, новые знакомые
 
– Язык проглотила? – склонив голову набок, спрашивает Вендал. – А жаль, мне нравилось, что ты им творила.
Кровь отливает от щёк – настолько двусмысленно звучат слова принца. Вместо смущения я ощущаю дикий страх, ведь не помню ничего, что могло бы связывать меня с Вендалом. Принц же смотрит на меня так, будто между нами было очень многое.
Опускаю взгляд, отмечая, что, в отличие от своего отца, Вендал одевается проще, но не скромнее. Свободная рубашка, чуть распахнутая на груди и демонстрирующая крепость торса. Простые тёмные брюки, выгодно подчёркивающие длинные ноги принца. Единственное, что выдаёт в нём хоть сколько-то высокий статус, – накинутая поверх тёмно-синяя мантия без рукавов. Вышивка на ней, драгоценные камни и эмблема солнца – всё это говорит о принадлежности к альвам Света, а значит, к роду Владыки.
– Кажется, вы спутали меня с какой-то другой альвой, – произношу я, радуясь, что удаётся сохранить спокойствие и выдержку.
Я не позволю, чтобы Вендал понял, насколько сильно расшатал моё душевное состояние.
– Лери, Лери, Лери, – пропевает Вендал, разворачиваясь к холлу спиной и опираясь поясницей о балюстраду.
Положив локти на перила, принц откидывается назад и нарочито лениво разглядывает янтарный узор на потолке и колоннах. Я молча жду продолжения спектакля. В том, что это именно он, даже не сомневаюсь. Слишком уже театральны движения и слова принца.
– Как можно перепутать такую роскошную куколку, как ты, Лери? – наконец-то обратив на меня внимание, проговаривает Вендал, а я слышу в его голосе пугающую хрипотцу.
Пугающую – потому что она выдаёт возбуждение Вендала. Да и блеск в его глазах не оставляет сомнений.
– Вряд ли я бы стала встречаться с тем, кто называет меня куколкой, – цежу сквозь зубы.
Сложив руки на груди, я смотрю в сторону и всем своим видом показываю, что не горю желанием продолжать разговор.
– А кто говорит о встречах, бабочка моя? – Вендал отталкивается от перил и в один миг оказывается передо мной.
Меня окутывает запахом холода и трав. Этот аромат поднимает из глубины памяти неясные видения, но сколько я за них ни цепляюсь, не могу понять, что вижу. И самое ужасное, не могу понять, мои ли это образы. Альвы Ночи управляют снами, и ослабленный разум запросто может воспринять чужое видение как своё.
– Ну же, Лери, скажи мне что-нибудь? – шепчет Вендал, протягивая ладонь, чтобы убрать прядь волос с моего лица.
На инстинктах дёргаюсь в сторону и зло смотрю на принца. С досадой осознаю, что снова нарушила правила этикета. Да, мне всегда было плевать на них, но именно сейчас, когда моя жизнь зависит от выполнения задания, мне нужно быть кроткой и покорной. А это сложно делать, когда его высочество переходит все грани приличия.
– Вот! – Принц тем не менее озаряет меня довольной улыбкой. – Вот теперь я узнаю мою куколку. Этот взгляд, эта ярость. Куда ты их прятала, бабочка моя? Неужели драконы что-то в тебе сломали?
  
«Скорее, излечили», – мелькает в моей голове, но мысль эту я, естественно, не высказываю.
Вендал своим поведением и тем, что я его толком не помню, только что загремел в список моих подозреваемых. Ведь, какое совпадение, я не помню именно то, что было связанно с заговором против принцессы.
– Ваше высочество, разрешите, я пойду? Мне ещё к зачётным работам готовиться, – полностью игнорируя предыдущие слова, спрашиваю я.