Гнев орды (СИ)
— Мы уезжаем, — закончил я фразу. Сердце забилось чаще, стоило вспомнить лицо Вирры. Совсем скоро я вновь увижу эту загадочную и обворожительную девушку. Ту, чей дар способен дополнить и раскрыть мой собственный.
Ту, чье видение до сих пор является во снах.
* * *Перед отъездом я, наконец, сподобился разгрести большинство важных дел и собрал своих учеников. Погода была спокойная, так что сбор провёл на плацу.
Эльфята выглядели собранными, в глазах блестел интерес. Похоже, ждут от меня ценных указаний.
И не зря.
— Меня не будет какое-то время, — сказал я, обведя учеников задумчивым взглядом. — Последние дни выдались сложными, и мы мало времени уделяли занятиям. Поэтому я взял на себя труд разработать для вас программу тренировок.
Я достал из кармана свернутый в трубочку лист бумаги, перевязанный лентой.
— Здесь подробно описаны простые упражнения на развитие резервуара источника, а также на контроль энергии. До моего возвращения необходимо, чтобы каждый из вас умел выполнять все эти действия. Когда вы этого добьетесь, мы приступим к изучению боевых плетений.
Их лица наполнились радостью, и я вновь засомневался в своем решении. Случись что, и не поздоровится не только юным магам, но и окружающим. С другой стороны, есть среди них кое-кто, чьи навыки контроля уже гораздо лучше, чем у остальных.
— Леданиэль, ко мне! — скомандовал я. Рыжий эльф вздрогнул, бросил на меня удивленный взгляд, но подошёл, вытянулся в струну.
— Я вверяю эти знания тебе, — сказал я, протягивая ему лист с записями. Эльф бережно принял указания, по-прежнему глядя с удивлением. — Я считаю, что у тебя достаточно навыков для обучения других. Твой навык контроля энергии также несколько выше. Это задание — проверка для тебя. Справишься — будешь старшим учеником, а если нет…
— Я понял, мастер, — он нервно сглотнул и поклонился мне в пояс. — Не подведу!
— Вот и славно, — я улыбнулся одними губами и поймал на себе внимательный взгляд Элианы. Юная эльфийка старательно сдерживала эмоции, но даже сквозь плотный слой безразличия я чувствовал одолевающие её ревность, гнев и обиду.
Моя улыбка стала ещё шире.
Последним занятием перед сборами была проверка эльфийских головорезов. Всё время после нашего возвращения от эльфов они показывали свои навыки Лериду, соревнуясь с лучшими бойцами гарнизона за право быть моим личным звеном телохранителей. Иногда я сам заглядывал на эти тренировки, но редко, да и не до того было.
Теперь же, накануне поездки, выделил время.
И оказался крайне удивлён.
В первую очередь, конечно, уровнем подготовки орков из бойцов ближнего круга, которых отбирал лично дядя в качестве моих стражей, кажется, ещё до отъезда в Гронхайм — когда ненаследный принц Кард был собой, а не мной. Бойцы дрались умело, без лишних движений и не расходуя силы попусту. На общих тренировках я их ни разу не встречал, из чего сделал вывод, что парни занимались в другие часы. Красавцы, что сказать. Особенно меня впечатлил крепко сложенный, но без излишней мышечной массы, воин с двуручным клинком — орудовал он им так ловко, что я ощутил укол зависти. И пообещал взять пару уроков: боец опытен, наверняка есть чему поучиться.
Но эльфы… эльфы были ещё круче. Если орки бились, полагаясь больше на крепость мышц и их силу, то длинноухие делали упор на выносливость и гибкость мышц, пусть их тела и не уступали по силе моим сородичам. Стиль боя ушастых отличался от привычной уже манеры боя орков. Медленное прощупывание защиты, расчёт траектории и силы удара, а затем короткий бросок — и противник падает, не в состоянии больше драться. Это напоминало игру в шахматы.
И я твёрдо решил позаниматься и с командиром эльфийского звена тоже. Тот самый отпрыск Фалатина, Вул, — сокращение от хитро-мудрого имени, присущего ушастым, — дрался куда жестче и техничнее своих собратьев, чем завоевал мой интерес. Причём, что мне понравилось, он не кичился победой, а протягивал руку каждому поверженному противнику, помогая встать. И в целом оставил впечатление благородного воина — какими их обычно описывают в старых книжках. Даже как-то обидно, ведь мне таким никогда не стать, я слишком рационален и готов поступиться принципами ради победы.
В конце концов, состязания между орками и эльфами с перевесом в один балл завершились в пользу длинноухих. Я ожидал, что орки расстроятся, но те улыбались совершенно искренне, и открыто поздравляли соперников.
— Чего это они? — шепотом осведомился я у Лерида.
— За время совместных учений набрались друг у друга опыта и здорово сдружились. Оказалось, что разница между нашими народами не такая уж и большая.
— Верно, — произнёс я, глядя на братающихся орков и эльфов. — И это отличный задел на будущее. Как думаешь, со временем можно будет сделать из них братский народ?
Лерид открыл было рот, чтобы возмутиться, но призадумался.
— Знаешь, — проговорил он спустя пару минут, — раньше я бы ответил, что нет, но теперь сомневаюсь. Всё же с эльфами у нас куда больше общего, чем с теми же людьми.
— Люди здорово подгадили другим народам, да? — хмыкнул я. Дядя вздохнул.
— Когда-то давно они были не такими воинственными. Более трехсот лет назад они и вовсе находились под протекцией эльфийского королевства, будучи лишь наместническими владениями одного из князей, тогда этот титул был вместо герцогского. Но среди людей нашёлся один умелый воин, чьей силы хватило, чтобы собрать войско и дать отпор эльфам. Высокородные не ожидали такой прыти и, если честно, были не готовы к столь яростной борьбе со стороны людей — потому и проиграли. Гордыня обернулась против них. Люди создали своё королевство на землях наместника, а затем, лет так через десять, начали завоевывать новые территории. Но первый десяток лет, до завоеваний, у нас с ними были крепкие дружеские отношения, основанные на торговле и обоюдной помощи. Вот с эльфами особо не дружили тогда, это верно. А потом первый правитель людей скоропостижно скончался, и всё изменилось.
Я кивнул, прекрасно понимая причину. Первый король людей наверняка хотел добиться нормального мирного существования на уже привычных землях, только будучи независимым государством, но его ближний круг резко возвысившихся аристократов оказался недоволен этим решением: распробовавшие вкус крови люди жаждали ещё. И поэтому избавились от владыки, усадив на трон своего человека, который с радостью поддерживал заданный ими курс.
Что ж, теперь мне ещё больше хочется, чтобы люди решились на вторжение в нашу Империю. Может, в очередной раз получив по башке дубиной, они поймут, что пора изменить мышление?
— Смирно! — гаркнул дядя, обрывая мои мысленные рассуждения. — Стройсь!
Оба звена — и орки, и эльфы, — шустро вытянулись в две шеренги, вперив взгляды в довольно оскалившегося полковника.
— Милорд, — глянув на меня, сказал тот, — отряды ваших телохранителей готовы к исполнению приказаний!
— Вольно, — разрешил я. Оглядел ровный строй двух десятков бойцов, задержал взгляд на Вуле. — Со мной отправится ваше звено, командор Вул.
Эльф склонил голову, принимая приказ. Я же перевёл взгляд на командира орочьего отряда.
— У вас будет другое задание. Для начала, слушайте и запоминайте…
* * *Просторный церемониальный зал полон незнакомых мне орков. Все одеты нарядно, как и пристало знати, меж гостей снуют слуги в парадной форме. Я сижу за столом на возвышении, по правую руку от меня Вирра, рядом с ней — её отец, слева от меня — Лерид. Все радуются, смеются, пируют, кричат здравицы в нашу честь. Время от времени играет громкая музыка — поодаль, на отдельном постаменте, трудится группа музыкантов, выдавая зажигательный мотив. Гости вскакивают, пускаются в пляс, громко хохоча.
В какой-то момент музыка и шум словно затихают. Я поворачиваюсь к Вирре, утопаю в соцветии фиалковых глаз, а нежная улыбка невесты заставляет моё сердце биться чаще.