Старшая ветвь (СИ)

— Имейте в виду, что у вас вряд ли получится оставить Сосновский лес себе, — предупредил я. — Императору это не понравится.
Игорь Владимирович махнул рукой.
— Я и не собирался. А с Его Величеством мы как-нибудь договоримся, не бери в голову. Просто имей в виду, что я очень тебе благодарен.
Игорь Владимирович посмотрел на часы и озабоченно добавил:
— Что-то Его Величество запаздывает.
  
И тут раздался душераздирающий вопль Игната.
— Ваше сиятельство! — не своим голосом кричал Игнат. — Александр Васильевич, коттедж едет!
Я выглянул в окно и увидел, что к воротам подъезжает вереница машин.
— А вот и император, — сказал я.
В дверь забарабанили.
— Коттедж едет, Александр Васильевич, — повторил Игнат.
— Не коттедж, а кортеж, — с улыбкой поправил я его, выходя на крыльцо, чтобы встретить императора.
Его Величество как раз выбирался из мобиля.
— Пришлось взять с собой небольшую свиту, — пожаловался он мне, небрежным кивком указывая на бесконечную вереницу машин. — В наше время императору без свиты никуда. Вы не поверите, Александр Васильевич, но эти придворные готовы сопровождать меня буквально повсюду.
— Они вас охраняют? — поинтересовался я.
— Если бы, — усмехнулся император, — просто надеются лишний раз попасться мне на глаза, только и всего.
— В таком случае отдайте их под начало Прасковьи Ивановны, — предложил я, — пусть помогают готовить обед.
— Отличная идея, — рассмеялся император.
А затем с любопытством взглянул на мой особняк.
— Значит, вы живете здесь? — он покачал головой. — Очень старый дом, сразу видно, и очень уютный. Знаете, когда-нибудь я бесцеремонно напрошусь к вам в гости.
— Буду рад видеть вас в любое время, Ваше Величество! — поклонился я.
— Но не сегодня, — вздохнул император. — Сегодня будем действовать по намеченной программе. Вы готовы, Александр Васильевич? Показывайте дорогу в ваш замечательный магический лес.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — ответил я, — но придется еще немного подождать. Мне должны кое-что привезти.
Игорь Владимирович тоже подошел поздороваться с императором. А я тем временем послал зов повару «Румяного Поросенка».
— Вы отправили мой заказ? — с тревогой спросил я.
— Еще час назад, ваше сиятельство, — ответил повар, — но водитель только что сообщил, что его задержали полицейские на Шепчущем мосту.
Я досадливо поморщился. Ну, конечно, мог бы и догадаться. Все дороги на Каменный остров перекрыли в честь приезда императора.
— Ваше Величество, — сказал я императору, — мой фургон задержала полиция. Вы можете отдать распоряжение, чтобы его пропустили?
— Разумеется, Александр Васильевич, — кивнул император и с любопытством посмотрел на меня. — В этом фургоне что-то настолько важное?
— Всего лишь угощение для одного знакомого призрака, — улыбнулся я. — Но и нам с вами кое-что достанется. Поверьте, вы не пожалеете об этих минутах ожидания.
Наконец подъехал фургон. Чтобы не тратить время на разгрузку, я дал водителю денег и попросил его просто ехать за нами.
Затем усадил довольного Игната и смущенную Прасковью Ивановну на заднее сиденье своего мобиля, а сам сел за руль.
— Сегодня я вас покатаю, — с улыбкой пообещал я.
— Игорь Владимирович, прошу вас в мой мобиль, — пригласил император. — Обсудим по дороге финансовые вопросы.
Наконец все расселись, и я весело тряхнул головой.
— Ну, поехали!
* * *
Через два часа мы добрались до домика лесничего на берегу лесного озера.
Дул свежий ветерок, он давным-давно прогнал запах лесного пожара. К моему удивлению, Николая Сосновского и Петра Брусницына на месте не было. Нас встретили только Акинфий Петрович и Леонид Францевич Щедрин.
Эксперт, сняв пиджак и закатав рукава рубашки, с удовольствием колол дрова для будущего костра, а призрак красиво переливался на солнце и разговорами отвлекал его от работы.
Заметив, что мы подъехали, Леонид Францевич охотно отложил топор.
— А где Никита Михайлович? — спросил я его.
— Вы здорово удружили господину Зотову с поимкой темного мага! — заулыбался Леонид Францевич. — Теперь у Никита Михайловича столько работы, что он даже спит в своем кресле.
— А как же вы умудрились вырваться? — удивился я.
— Если намечается хороший пикник, Александр Васильевич, меня никто не удержит, — с улыбкой ответил эксперт.
Тем временем предок рода Сосновских подплыл ко мне.
— А это кто такие? — с подозрением спросил Акинфий Петрович, глядя на императора и его свиту, которые как раз вылезали из мобилей.
— Император, — тихо сказал я, и призрак удивленно умолк.
— Ваше Величество, прошу вас, познакомьтесь, — пригласил я императора. — Это Акинфий Петрович, самый первый граф Сосновский. Не обращайте внимания на его несколько необычный вид. Дело в том, что Акинфий Петрович — призрак.
— Очень приятно, — вежливо сказал император и даже протянул руку онемевшему от удивления Акинфию Петровичу.
Призрак осторожно пожал ладонь императора.
Его Величество огляделся вокруг.
— Потрясающее место, Александр Васильевич, — одобрительно сказал он мне. — Сразу чувствуется магическая атмосфера. Кажется, я понимаю, зачем вы меня сюда пригласили. Хотели, чтобы я именно здесь принял решение о судьбе Сосновского леса?
— Вы угадали, Ваше Величество, — улыбнулся я. — В тронном зале принимаются одни решения, а в магическом месте совсем другие.
— А где же граф Сосновский и господин Брусницын? — нахмурился император. — Я хотел бы с ними поговорить. У меня правило — сначала решать дела, а уже потом отдыхать.
— Едут они, едут, — неожиданно заверил нас Акинфий Петрович. — Только что мне зов прислали. Вот-вот будут.
— А вам можно прислать зов? — удивился я.
— Конечно, — непонимающе нахмурился Акинфий Петрович, — а что здесь такого?
— Вы же призрак, — объяснил я свое удивление.
— Ну и что? — недоуменно спросил меня предок рода Сосновских.
Ответить я не успел. На дороге как раз показался мобиль Николая Сосновского.
Мобиль остановился возле дома. Из него вылезли Сосновский и Брусницын и сразу же направились к нам.
Рука лесничего все еще была в гипсе, но выглядел он бодро. Можно сказать, Иван Горчаков поставил его на ноги. Брусницын удивленно оглядывался. Он впервые в жизни видел такое количество важных людей.
— Доброе утро, господа, — приветствовал их император.
— Доброе утро, Ваше Величество, — хором ответили Сосновский и Брусницын.
Я укоризненно покачал головой.
— Опаздывайте, господа.
— Мы хотели встретиться с купцом Порфирьевым, — объяснил Николай. — Поехали к нему в гостиницу, но портье сказал, что купца арестовали. Саша, ты можешь договориться с Никитой Михайловичем, чтобы он устроил нам встречу?
— А для чего вам встречаться с Порфирьевым? — удивился я.
— Я хочу выкупить у него Сосновский лес обратно, — решительно заявил Николай. — Верну ему его пятьдесят тысяч и еще приплачу сверху. Я уже выставил свой столичный особняк на продажу. Дам ему столько денег, что купец не устоит.
— И для чего тебе это нужно?
— Потому что я подумал и все решил, — ответил Сосновский. — Не знаю, что там произошло с моим родом, честно говоря, мне на это наплевать.
Тут он взглянул на императора и покраснел.
— Простите, Ваше Величество.
— Ничего, ничего, — кивнул император, с интересом прислушиваясь к нашему разговору.
  
— Сосновский лес — это дело моих предков, — продолжил Сосновский. — Я не оставлю его в чужих руках. Мы с Петром решили, что будем владеть им вместе, на равных. Он будет выращивать деревья, а я займусь торговой стороной дела.
Акинфий Петрович довольно кивнул.