Старшая ветвь (СИ)

Вороненок вытянул шею и выглянул из гнезда. Под сосной он увидел мужчину, а с ним двух мальчиков.
Один мальчик был уже подростком, второй — младше, года на три или четыре.
Для вороненка это были просто люди, но я сразу заметил в их лицах что-то знакомое. Все трое явно принадлежали к роду Сосновских.
Об этом говорили характерные черты их лиц. Такое ни с чем не спутаешь. Они были одновременно похожи и на Николая Сосновского, и на призрака его предка. Младший мальчик смотрел с любопытством, лицо старшего недовольно кривилось.
  
— Смотри, Валентин, — сказал ему мужчина. — Запоминай и учись.
Это было очень понятно вороненку — ему родители тоже втолковывали, как махать крыльями и добывать еду.
Мужчина подошел к сосне и положил обе ладони на темную шершавую кору. Прижался к ней лбом и стоял так несколько секунд.
С любопытством, глядя на него, вороненок почувствовал, как в старом дереве тихо пульсирует магия.
Постояв неподвижно, мужчина открыл глаза. Обернулся на старшего сына и кивнул, приглашая:
— Валентин, подойди и попробуй повторить.
— Вот еще, глупости, — невежливо ответил мальчик. — Зачем это нужно?
— Ты называешь глупостью наш родовой дар? — нахмурился мужчина. — Ты мой наследник, ты должен уметь пользоваться этим даром.
Видимо, подросток уже находился в том возрасте, когда дети начинают перечить взрослым.
— Не хочу, — уперся он. — У меня есть свой дар. Я маг огня, этого мне хватит.
Валентин щелкнул пальцами, и в его ладони вспыхнул огонь.
— Погаси немедленно! — повысил голос мужчина.
Он гневно смотрел на сына.
Подросток погасил пламя и спрятал руку за спину.
— Ты должен научиться нашему родовому дару, — устало сказал его отец. — Когда я умру…
— Когда ты умрешь, я и так получу этот дар, — перебил его сын. — Только кому он нужен? Подумаешь, деревья! Сидим в этому лесу как дикие звери. Надо мной в лицее смеются.
— Что ты несешь? — в бешенстве закричал отец.
Вороненок испугался, нелепо взмахнул крыльями и упал обратно в гнездо. Барахтаясь в мягком пухе, он слышал только громкие крики.
— Стервец! — бушевал мужчина. — Негодяй! Сухая ветка!
Вороненку снова стало страшно. Люди, которые так кричат, запросто могут кинуть в птицу камнем или веткой. Это он уже знал.
Но любопытство пересилило страх. Смешно растопырив лапы, вороненок снова выглянул из гнезда. На всякий случай, он расправил крылья — чтобы казаться страшнее. Но его никто не заметил.
Мужчина к тому времени почти успокоился и только грозно смотрел на старшего сына.
Младший сын, который всё это время стоял в стороне, подошел к отцу и спросил:
— Папа, можно я попробую?
Но старший мальчик и тут не промолчал. Отвесив брату подзатыльник, он пренебрежительно буркнул:
— Куда ты лезешь, Ванька? Это мой дар, а не твой.
— Но мне нравится лес, — с обидой возразил младший мальчик.
— Нравится? — с издевкой спросил старший. — Хорошо. Когда я стану графом Сосновским, я сделаю тебя своим лесником. Будешь сидеть в лесу, сколько тебе захочется. А я стану жить в Столице.
Младший сын обиженно отвернулся, а отец снова грозно нахмурил брови.
— Валентин, иди за мной. Я решу, что с тобой делать.
Не дожидаясь ответа, он зашагал прочь. Старший сын неохотно поплелся следом, а младший остался один возле сосны.
Вороненок с любопытством наблюдал за ним.
На лице мальчика он видел упрямство. Мальчик подошел к сосне, обхватил её руками, как перед этим сделал его отец, и прижался лбом к дереву. Он застыл неподвижно, и вороненок почувствовал, как магия в дереве запульсировала сильнее.
Видимо, мальчик тоже это ощутил. Он испуганно вздрогнул, но не разжал руки, только поднял лицо и посмотрел вверх с испуганным восторгом.
— Ты лес, да? — вдруг спросил он.
И сам себе утвердительно кивнул.
— Конечно, лес! Я слышу тебя, слышу.
Вороненку стало любопытно, кого слышит мальчик. Он вскарабкался на самый край гнезда, нелепо взмахнул крыльями и вдруг свалился вниз. Летать он совершенно не умел, но кое-как растопырил крылья и нелепо плюхнулся в траву.
Мальчик подбежал к вороненку и присел рядом на корточке. Осторожно взял вороненка обеими руками.
— Ты хотел полететь? — спросил он. — Но у тебя не получилось? Не бойся, я посажу тебя обратно в гнездо.
Он запрокинул голову и посмотрел вверх.
— Нет, здесь слишком высоко, — огорченно вздохнул мальчик. — С тобой в руках я туда не залезу.
Секунду он раздумывал, а затем его лицо посветлело.
— Идем со мной, — улыбнулся он птице. — Поживешь у меня, пока не научишься летать, а потом я тебя выпущу.
* * *
Ворон каркнул, и у меня опять закружилась голова.
А когда сознание вернулось, я обнаружил, что мы летим над Сосновским лесом.
Видимо, прошло немало времени. Вороненок вырос и превратился в молодого ворона. Теперь он отлично умел летать.
Ворон неторопливо кружил над прибрежной деревней. Посмотрев вниз, я увидел знакомую узкую полоску пляжа и разбросанные на ней черные точки гранитных валунов.
Между водой и лесом сжались маленькие деревянные домики.
Похоже, это была Сосновка.
Ворон описывал в воздухе широкие круги. Одну половину круга он летел над лесом, наслаждаясь теплым воздухом, который поднимал его вверх. Вторая половина круга пролегала над морем. Здесь резкий ветер дул холодными порывами. Он норовил прижать птицу вниз и окунуть её в серые волны. Ворону нравилась эта забава.
Затем ворон снизился над деревней. Он кого-то искал. А когда нашел, то радостно и хрипло крикнул.
Внизу, на деревенской улице стоял Иван Сосновский — тот самый мальчик, который спас вороненка.
Только теперь мальчик заметно подрос. Он превратился в юношу. И к тому же, был не один.
Рядом с ним стояла светловолосая девушка. Иван держал девушку за руку и что-то ей говорил. Я не слышал его слов, их заглушал свист ветра.
Девушка слушала Ивана, опустив глаза. Потом подняла взгляд и с улыбкой посмотрела на юношу.
Иван обнял её за плечи. Девушка доверчиво прижалась к нему и подставила лицо для поцелуя.
Внезапно раздался чей-то раздраженный голос. Кажется, он звал девушку.
Девушка испуганно оглянулась, быстро поцеловала Ивана в щеку и убежала.
Иван несколько мгновений смотрел ей вслед. Потом развернулся и быстро пошел в сторону леса.
А ворон поднялся выше, под самые облака.
Голова у меня снова закружилась.
* * *
Когда я пришёл в себя, ворон сидел на ветке старой березы, которая росла в усадьбе графов Сосновских. Рядом я увидел приоткрытое окно графского кабинета.
Ветка раскачивалась, но ворон крепко держался за нее когтями. Ему важно было услышать разговор за окном, потому что в кабинете ссорились старый граф и его старший сын Валентин.
Узнав Валентина, я догадался, что снова прошло несколько лет. Валентину Сосновскому было уже под тридцать, его опухшее лицо искажала злобная гримаса, на верхней губе топорщились нелепые черные усики.
— Я старший сын, — надменно заявил он. — Чертов родовой дар будет моим. Этот лес и эта усадьба тоже достанутся мне. Я сумею ими распорядиться.
— Ты всё профукал, — с горечью ответил ему отец. — Меньше нужно было кутить в Столице. Я устал платить твои долги. Устал прикрывать тебя от полиции. Но теперь всё кончено, ты больше не наследник рода Сосновских. Лес принял Ивана, а не тебя. Значит, наследником будет он.
— Но я старший, — ударив кулаком по столу, закричал Валентин. — Это все мое по праву! Отец только покачал головой.
  
— Нет, старший теперь Иван. А ты младший. Ты сам этого добивался и получил то, что заслужил. Попроси брата, чтобы он сделал тебя лесником. Может быть, в лесу ты наберешься ума.
Покраснев от ярости, Валентин оттолкнул отца. Он выбежал из кабинета, громко хлопнув дверью.