Старшая ветвь (СИ)
Родовой амулет графов Сосновских покоился на шее почти истлевшего скелета. От него остались только позвонки и потемневший череп с пустыми глазницами. Остальные кости давно рассыпались в труху под весом камней.
Сколько же этот скелет пролежал здесь, всеми забытый? Пятьдесят лет? Сто?
Осторожно орудуя тонким концом жерди, я подцепил амулет за цепочку и подтащил к себе.
Глава 9
Я сидел на склоне оврага, прислонившись спиной к шершавому стволу толстой сосны, задумчиво смотрел на старый курган и вертел в руках родовой амулет графов Сосновских.
Ворон топтался на ветке раскидистой березы, то и дело поглядывая на меня блестящим глазом.
— Ну что, волшебная птица, понимаешь, что здесь произошло? — усмехнувшись, спросил я ворона.
Ворон покрутил головой.
— А вот я, кажется, начинаю понимать. Пока это лишь догадки, но их нужно проверить. И начну я с того, что сообщу о своей находке его величеству.
Ворон открыл мощный клюв и одобрительно каркнул.
Но послать зов императору я не успел. В моем сознании зазвучал другой голос.
— Добрый день, Александр Васильевич, — сказал он. — Это адвокат Стригалов.
— Здравствуйте, Юрий Андреевич, — удивленно ответил я.
— Прошу прощения за беспокойство, — извинился Стригалов. — Но я подумал, что вы должны знать. Ведь мы с вами договорились о сотрудничестве.
— Внимательно слушаю вас, Юрий Андреевич.
— Сегодня утром мне принесли письмо от графа Сосновского.
— Николай Сосновский написал вам? — удивился я.
— Нет, — ответил Стригалов, — это письмо от покойного графа Дмитрия Валентиновича Сосновского. Вернее — два письма. В адресованном мне конверте я нашел коротенькую записку и второе письмо, запечатанное личной печатью графа. Его я должен сегодня передать Николаю Сосновскому. Я решил, что обязан рассказать вам об этом.
— Вы не открывали второе письмо? — на всякий случай уточнил я.
— Нет, Александр Васильевич. — ничуть не обидевшись, ответил Стригалов. — Я собираюсь передать его Николаю Дмитриевичу. Если хотите, можете тоже приехать. Я отдам письмо графу Сосновскому в вашем присутствии.
— Благодарю вас за приглашение, Юрий Андреевич, — вежливо ответил я, — но, к сожалению, у меня не получится. Я очень занят.
— Вы продолжаете заниматься расследованием? — помолчав, осторожно спросил Стригалов. — Поймите меня правильно, я не пытаюсь выспросить у вас какие-нибудь секреты. Просто беспокоюсь за судьбу Николая Сосновского. Я неплохо знаю молодого человека и переживаю за то, что с ним произошло.
— Понимаю вас, — сказал я. — С вашей стороны очень благородно беспокоиться о молодом графе.
— Да, ведь я давно его знаю, — повторил Стригалов, — с самого детства.
Он коротко рассмеялся.
— Ладно. Я помню, господин Тайновидец, что с вами не нужно хитрить. Признаюсь, моя собственная роль в этом деле тоже сильно меня беспокоит. Я начинаю всерьез опасаться, что старый граф Сосновский втянул меня в какую-то темную историю. Так как продвигается расследование? Вам удалось что-нибудь узнать?
— Скажу откровенно, Юрий Андреевич, я не могу раскрывать вам детали, — ответил я. — Но расследование продвинулось и очень существенно. Не удивляйтесь, если сегодня вместе с Николаем Сосновским к вам заедет сотрудник Тайной службы.
— Вот как? — напряженно сказал Стригалов. — Что ж, спасибо, что предупредили. Александр Васильевич, неужели дело настолько серьезное?
— Серьезное, — не стал скрывать я. — Вы очень хорошо сделали, что сообщили мне о письме покойного графа.
— Да, я тоже так думаю, — ответил юрист. — Я готов и дальше сотрудничать с вами. И с Тайной службой, разумеется, тоже.
— Это замечательно, Юрий Андреевич, — улыбнулся я. — А сейчас, извините, у меня еще много дел.
* * *— Ну и что ты думаешь по этому поводу? — с искренним интересом спросил я ворона. — Этот Юрий Андреевич Стригалов кажется мне очень проницательным адвокатом. Ты заметил, как вовремя он прислал мне зов?
Ворон задумчиво наклонил голову.
— Интересно, этот Юрий Андреевич и в самом деле беспокоится за свою репутацию? Или просто играет в откровенность? Ладно, с этим разберемся позже, а пока буду действовать, как запланировано.
Ворон взмахнул широкими крыльями и закачался на ветке. Улетать он не спешил. Птице явно нравилось мое общество.
Подмигнув ворону, я послал зов императору.
— Доброе утро, Ваше Императорское Величество! Это граф Воронцов. Я беспокою Вас по очень важному делу.
— Александр Васильевич! — немедленно откликнулся император.
Он тяжело дышал.
— Прошу вас, подождите минуту.
Голос императора пропал из моего сознания, а я удивленно нахмурился. Интересно, в какой неподходящий момент я застал его величество?
Фантазия сразу же подкинула несколько самых причудливых вариантов, но я предпочел не задумываться над ними.
Через минуту император сам вызвал меня.
— Вы прислали мне зов как раз во время конной прогулки, — объяснил он. — А я сегодня объезжаю новую молодую кобылку. У нее упрямый характер. Пришлось спешиться, чтобы спокойно поговорить с вами. Так чем вы меня порадуете?
От неожиданности я чуть не расхохотался, но, к счастью, вовремя успел подавить смех. Молодая кобылка, ну надо же!
— Ваша яхта благополучно доставила меня в имение графов Сосновских, — доложил я. — Сегодня утром я отправился гулять по Сосновскому лесу и наткнулся на заброшенную могилу. Это просто груда камней на дне оврага, но она привлекла мое внимание.
— И что же? — нетерпеливо спросил император.
— Под камнями я обнаружил человеческие останки. Старый скелет, его очень трудно опознать. Он пролежал здесь довольно много времени. Но на скелете был золотой родовой амулет графов Сосновских.
— Вот как, — задумчиво сказал император. — Это очень любопытно. Но я не помню, чтобы в последнее время кто-то из Сосновских пропал бесследно.
— Может быть, этот человек и не графского рода, — предположил я. — Например, он украл родовой амулет, а потом погиб в лесу. Но это точно не несчастный случай. Его не могло завалить камнями случайно. Это именно могила. Его похоронили, и с большой долей вероятности перед этим убили.
— И вы наткнулись на эту могилу совершенно случайно? — полюбопытствовал император. — Или именно так работает ваш загадочный магический дар?
— Да, к могиле меня привела магия, — честно ответил я.
— Замечательно, — обрадовался император. — Я не зря обратился к вам. Так что вы собираетесь делать?
— Нужно выяснить, кто этот человек. А для этого необходимо вызвать его призрак. Я прошу вас отправить в поместье Сосновских эксперта тайной службы Леонида Францевича Щедрина.
— Да, это дельная идея, — согласился император. — Знаете что? Думаю, лучше будет, если вы сами договоритесь с Никитой Михайловичем Зотовым. Пусть он лично приедет и захватит эксперта с собой.
— Как скажете, Ваше Величество, — согласился я.
— Но я бы не хотел, чтобы вы занимали поместье графов Сосновских, — сказал император. — Все-таки сейчас оно по бумагам принадлежит этому купцу Порфирьеву. Не стоит без крайней необходимости врываться в частное жилище. Вы найдете, где поселиться?
— Разумеется, Ваше Величество, — ответил я. — Уверен, что здешний лесничий Петр Брусницын с радостью нас приютит.
— Вот и хорошо, — обрадовался император. — Александр Васильевич, я настоятельно прошу вас сообщать мне, как только вы узнаете что-то новое.
— Будет исполнено, — ответил я.
* * *— Вот все и завертелось, — сказал я ворону, закончив разговор с императором. — Теперь к делу подключится Тайная служба. Уверен, с их помощью мы очень быстро разгадаем все здешние тайны. Но что делать с Николаем Сосновским? Предчувствие говорит мне, что парня ждет неприятный сюрприз. Думаю, стоит его предупредить, а заодно вызвать сюда. Он нам понадобится.